Japans länge vilande försvarsindustri håller äntligen på att vakna. Begränsad av en konstitution som infördes av den allierade militära ockupationen efter andra världskriget, har Japan i decennier anslutit sig till en pacifistisk säkerhetspolitik. Den har tekniskt sett ingen militär (även om dess självförsvarsstyrkor är mer formidabla än många utländska militärer) och fram till förra månaden hade regeringen förbjudit export av dödliga vapen. Kulturella attityder har förstärkt Japans pacifism: japanska medborgare har historiskt sett hånat hökiska politiker och försvarsföretag som ”dödens köpmän”.
Dessa begränsningar för försvarsproduktionen har tagit ut sin rätt. Japan är nästan helt beroende av USA som en garant för dess säkerhet och som leverantör av militär utrustning. Japans försvarsindustri är sklerotisk och konkurrenskraftig, delvis på grund av att de kontanta självförsvarsstyrkorna hade varit dess enda kund. Upplösningen av den försvarsindustriella basen – och därmed Japans förmåga att beväpna sig i krigstid – verkade en gång oåterkallelig.
Idag börjar det status quo urholkas, och det med anmärkningsvärd hastighet. Politiskt och kulturellt håller Japan på att anpassa sig till en helt annan vision av försvar, en mer i samklang med dagens industripolitik och säkerhetsutmaningar. Stigmat kring försvarsproduktion har översköljts av oro över kinesisk aggression och rädsla för att den regelbaserade ordningen visar sprickor. Efter decennier av samarbete med landets tidigare militarism, upplever Japans försvarsindustri en renässans. Om landet kan övervinna sin kapacitetsbrist, dåliga cybersäkerhet och ekonomiska beroende av Kina kan det omdefiniera sin egen säkerhet och omforma den globala marknaden för vapen.
TOKYO’S ZEITENWENDE
Successiva amerikanska ambassadörer har vädjat till Japan i flera år att ta dess säkerhet på större allvar. Japans tillvägagångssätt har äntligen börjat förändras, en konsekvens av kinesisk självsäkerhet, avtagande förtroende för USA:s säkerhetsgarantier och en rädsla för att det som hände med Ukraina skulle kunna hända ett land i Asien. Kinesisk aggression toppar nu rutinmässigt japanska opinionsundersökningar av nationella säkerhetsproblem, och överträffar till och med nordkoreanska missilhot. I händelse av eskalering i Taiwansundet är amerikanska och japanska försvarsplanerare eniga i sin tro att Japans militär i sitt nuvarande tillstånd skulle vara otillräcklig för att möta utmaningen, och att Japans missillager och försvarstillverkare inte skulle kunna uthärda en långvarig konflikt.
Japan är inne på sitt fjärde år av ett femårigt graderat engagemang för att fördubbla den nationella försvarsbudgeten, från cirka 35 miljarder USD 2022 till cirka 60 miljarder USD 2027. I absoluta tal är Japan nu den nionde största militärutgiften i världen. Statliga kontrakt är nu tillräckligt stora för att försvarsföretag ska kunna gå med vinst, och fler företag vill ha en chans till en lukrativ upphandling.
Japan har redan börjat driva ambitiösa försvarsprojekt de senaste åren. Försvarsministeriets Acquisition, Technology and Logistics Agency utvecklar tillsammans med Italien och Storbritannien en sjätte generationens stealth fighter. Japans försvarsindustri, Mitsubishi Heavy Industries, håller på att bygga ett nytt hypersoniskt glidfordon, i praktiken landets första ballistiska missil. Företaget bygger också 11 krigsfartyg av Mogami-klass som beställdes förra året av Australien i en första försäljning i sitt slag för Tokyo.
Japan är nu den nionde största militärutgiften i världen.
Långåriga Japanska observatörer, som är vana vid den glaciala takten i landets konsensuspolitik, har häpnat över Tokyos byråkratis beslutsamhet när det gäller att rulla tillbaka försvarsreglerande barriärer som har funnits i decennier. Den tidigare premiärministern Fumio Kishida lade först grunden för politiska förändringar 2022, men den pågående revolutionen inom Japans försvarsindustrisektor har hittat sin verkliga förkämpe i Sanae Takaichi, landets karismatiska nya ledare. Tack vare en rungande seger i snabbvalen i februari har hon det politiska mandatet och uthållighetskraften att se till att den japanska byråkratin följer igenom sin politiska översyn. Under hennes ledning är Japans vapenindustri nu öppen för globala affärer.
För Japans säkerhet kommer denna nyhet inte ett ögonblick för tidigt; landet arbetar hårt med att gå över till ett modernare försvarskoncept. Försvarsplanerare har lärt sig av kriget i Ukraina farorna med att överinvestera i så kallade utsökta rustningar – stora och dyra försvarsplattformar som gör det möjligt att locka mål i ett skjutkrig. Japan spenderar nu mer på billigare, massproducerbara obemannade plattformar, kapaciteten att hålla vapen operativa i en långvarig konflikt och vapensystem som kan slå mot motståndare från säkert avstånd. Varje konflikt i Sydkinesiska havet kommer sannolikt att involvera drönarsvärmar, autonoma undervattensfordon, cyberkapacitet, rymdaktiverad bild- och kommunikationsteknik, sofistikerade störningsverktyg och AI för att koordinera allt. Japan investerar också i gammaldags ammunitionsproduktion, efter att ha sett hur snabbt missillagren tömdes ut under hela Ukraina-konflikten och hur snabbt arabiska Gulfstater brände igenom sina avlyssningsanordningar under kriget med Iran. Med denna kombination av prioriteringar hoppas Japan på ett trovärdigt sätt stärka sin avskräckning på en budget.
Men Japans försvarsboom handlar om mer än säkerhet. Att kanalisera investeringar till avancerad tillverkning – flyg, skeppsbyggnad och mjukvara – är en central pelare i Tokyos strategi för att återuppliva ekonomin efter årtionden av anemisk tillväxt. Japanska försvarsplanerare hoppas också att dessa investeringar kommer att visa för Trump-administrationen att Japan tar på sig sin del av säkerhetsbördan.
GJORT I JAPAN
Ändå sträcker sig implikationerna av Japans nya försök till försvar långt utanför dess egna gränser. Om Tokyo kan ta tillfället i akt kan Japans försvarsväckelse en dag omforma den globala vapenindustrin, en som länge har dominerats av en handfull leverantörer.
USA, världens överlägset största vapenexportör, tillverkar högkostnadsplattformar med hög prestanda, inklusive stealthjagerflygplanet F-35 Lightning II och Terminal High Altitude Air Defense System. För många potentiella köpare är dessa system både oöverkomligt dyra och alltmer osynkroniserade med ett modernt försvarskoncept som gynnar billigare engångsalternativ som kan tillverkas i massor. Ännu mer skadligt är att amerikanska försvarsföretag inte längre kan möta skyhög global efterfrågan – till och med kunder som har pengar att betala står nu inför långa väntetider och sprängda leveransdatum när amerikanska företag kämpar för att säkra sina leveranskedjor.
Ryssland och Kina, två av USA:s största konkurrenter, säljer betydligt billigare utrustning, men de flesta amerikanska partner är ovilliga att trotsa det geopolitiska nedfallet, eller de potentiella säkerhetsbristerna, som är förknippade med att köpa från motståndare. Dessutom har prestandan hos rysk utrustning i Ukraina lett till skepsis angående dess effektivitet i modern krigföring, och kinesiska vapen har fått rykte om sig för dålig kvalitet och hållbarhet.
En japansk försvarsrenässans, om den lyckas, representerar en helt ny källa till vapen för mellanmakterna från mellanmakterna. Japans kundlista är begränsad till länder som de har formaliserat försvarsöverföringsband med, vilket säkerställer att tillgången till dess växande arsenal kommer att vara begränsad till amerikanska partners i Europa och Sydostasien. Dessa länder kommer att få en pålitlig ny försvarsleverantör, ytterligare industriell kapacitet som kan minska väntetiderna för varor och en infusion av konkurrens på marknaden. Filippinerna och Indonesien har båda uttryckt intresse för att köpa japanska försvarssystem, inklusive en avskalad version av fregatten av Mogami-klassen. Malaysia och Vietnam är också troliga förmånstagare med tanke på deras befintliga tekniköverföringsavtal med Japan, delade intresset för sjöfartsavskräckning och erfarenhet av att köpa Japans icke-dödliga försvarsprodukter. Kinesiska sjöfartstvång mot många sydostasiatiska länder har skapat en mogen regional marknad för japanska försvarsvaror; på lång sikt kan japanska produkter göra det billigare och enklare att innehålla kinesiskt maritimt inflytande.
För stora delar av Europa kan Japans försvarsrevolution inte heller komma tillräckligt snabbt. Kriget i Ukraina har avslöjat de europeiska leveranskedjornas bräcklighet och gränserna för ammunitionslagret. Eftersom vapenlagret tar slut efter fyra år av ihållande stöd till Kiev, är Europa desperata efter att beväpna sig och är försiktiga med att förlita sig på det allt mer opålitliga USA för förnödenheter. Japan har redan börjat göra intåg på Europas försvarsmarknad och skickade i februari en delegation till Finland och Sverige för att fördjupa sina försvarsteknologiska relationer.
LAND OF THE RISING gun
Att förverkliga Japans försvarsambitioner kommer inte att bli lätt. Efter årtionden av underinvesteringar saknar landet ingenjörstalang och industriell kapacitet och måste bygga om ett antal av sina kritiska tillverkningsanläggningar. Potentiella kunder kommer att titta noga för att se om Japan kan leverera sina Mogami-klassfregatter till Australien i tid.
Att lita på Kina är en annan komplikation. Även om Japan har gjort framsteg för att säkra sina leveranskedjor, förlitar man sig fortfarande på Kina för komponenter till sin militära utrustning. Dessutom är de flesta japanska försvarsentreprenörer faktiskt divisioner inom större industri- eller teknologikonglomerat som bara får en liten del av sina intäkter från försvaret. Många av deras mer lönsamma divisioner är fortfarande beroende av den kinesiska marknaden. Hittills har Japans stora försvarsföretag varit villiga att tillverka produkter som Kina kan tycka är hotande, men den kalkylen kan börja förändras när kinesiska repressalier fortsätter att värmas upp.
Japanska företag står också inför en utmaning när det gäller att låsa upp utländska försvarskontrakt. Japanska företag har traditionellt sett sett försvarsproduktion som mer av en offentlig tjänst än ett livskraftigt kommersiellt företag. De är inte vana vid att lobba för utländska försvarskontrakt, och den japanska regeringen är inte van att hjälpa dem. Däremot är Sydkorea känt för att aggressivt marknadsföra varor från sina egna försvarsföretag och för att skicka rejäla diplomatiska delegationer för att försegla affärer för inhemska leverantörer. Att navigera i den globala vapenbasaren kräver en uppsättning färdigheter som Japan ännu inte har utvecklat.
Japans vapenindustri är öppen för globala affärer.
På liknande sätt kommer japanska försvarsföretag att behöva hjälp med att finansiera en ökning av industriell kapacitet. Företagen begränsas av ett sparsamt finansministerium och ett litet och försiktigt inhemskt riskkapitalekosystem. Silicon Valley riskföretag kan hitta möjligheter att fylla luckan, och USA:s regering kan själv göra klokt i att finansiera japanska ansträngningar direkt, med tanke på deras gemensamma säkerhetsintressen.
Den mest pressande frågan för Japan är dock det dåliga tillståndet för dess cybersäkerhet. Landets sårbarheter har upprepade gånger avslöjats i nätverksintrång, vilket har väckt oro i Washington över riskerna med att dela underrättelser med sin nära allierade. Fragmenterad ministertillsyn, restriktiva lagar och en tunn talangpool har alla hållit tillbaka Japans cyberförsvar. Dessa svagheter inbjuder motståndare att stjäla känslig data, vilket äventyrar Japans militära kapacitet och dess trovärdighet som försvarsteknikpartner. Japans förmåga att avvärja kinesiska och nordkoreanska cyberattacker och skydda sin egen immateriella egendom, och dess partners, kommer att avgöra om försvarsdollar översätts till verklig säkerhet.
Kina har svarat på Japans uppbyggnad med missnöje, sanktionerat ett antal japanska företag, skärpt kritisk mineralexport och avskräckt kinesisk turism till Japan. Nyhetskanaler anslutna till den kinesiska staten har målat upp Japans beslut att exportera dödliga vapen som en återgång till landets andra världskrigets militarism. Men resten av regionen verkar inte hålla med om Pekings tolkning: i april välkomnade Filippinerna japanska stridstrupper till sin mark för första gången sedan andra världskriget för gemensamma övningar, och i maj rullade Vietnam ut den röda mattan för Takaichi för att diskutera viktiga mineralförsörjningskedjor och säkerhet i Sydkinesiska havet.
Även om fler kinesiska repressalier kan följa, visar Takaichi och hennes administration inga tecken på att backa. Att återuppbygga Japans försvarsindustriella bas kommer att ta år, förutsatt att den kan övervinna de många hindren i dess väg. Ändå visar landet att det har den politiska viljan att anta utmaningen. Som premiärministern deklarerade förra månaden när han lanserade en genomgripande översyn av Japans nationella säkerhetsstrategi: ”Det finns inte ett ögonblick över.”