Den första direkta kommersiella flygningen mellan USA och Venezuela har landat i Caracas, vilket avslutar en sjuårig avstängning som införts av USA:s Department of Homeland Security på grund av säkerhetsproblem.
Flight AA3599, som drivs av Envoy Air, ett regionalt dotterbolag till American Airlines, avgick från Miami klockan 10:11 ET (14:11 GMT) på torsdagen, fem minuter före schemat, enligt flygplatsdata.
Den anlände till Venezuelas huvudstad ungefär tre timmar senare och skulle återvända till Florida senare på dagen. Tidigare sa flygbolaget att ett andra dagligt flyg mellan Miami och Caracas skulle starta den 21 maj.
Återkomsten av direktflyg kommer månader efter en dramatisk förändring i relationerna mellan USA och Venezuela, efter Washingtons operation i januari som ledde till bortförandet av förre presidenten Nicolas Maduro, och markerar den första direkta flygförbindelsen mellan de två länderna sedan de diplomatiska banden bröts 2019. I åratal hade resenärer använt indirekta rutter genom andra latinamerikanska nav.
Översättning: ”I nästan sju år fanns det inga direkta kommersiella flygningar mellan USA och Venezuela. Under president Trump ändrar vi det idag. Flygningar mellan Miami och Caracas har återupptagits”, skrev det amerikanska utrikesdepartementet på X.
Kaffe och arepas i flygplanet
På Miami International Airport markerade American Airlines tillfället med en liten ceremoni, och dekorerade avgångsporten med venezuelanska flaggor och ballonguppvisningar i landets gula, blå och röda färger.
Passagerarna serverades kaffe och arepas, en traditionell venezuelansk rätt, ombord på flyget.
Torsdagens trafik trafikerades av ett Embraer E175 regionaljet med kapacitet för cirka 75 passagerare.
USA:s transportminister Sean P Duffy sa att flygningen signalerade mer än att en flygrutt skulle återvända.
”Idag handlar om mer än bara en annan flygning, det är en kritisk milstolpe för att stärka USA:s relation med Venezuela och släppa lös ekonomiska möjligheter i båda länderna,” tillade Duffy.
Han tillade att återupptagandet följde på ett omfattande arbete av avdelningen och berömde American Airlines för att ha återställt en rutt som han beskrev som viktig, och sa att fler flyg förväntas under de kommande månaderna.
Höga biljettpriser
Trots den festliga stämningen är höga biljettpriser fortfarande en viktig barriär, tillsammans med stränga visumkrav för USA som har lämnat många potentiella resenärer utan den dokumentation som behövs för att flyga.
De senaste sökningarna på flygbolagets webbplats visar returpriser för början av maj med start på mer än 1 200 USD, innan de sjunker till bara mer än 1 000 USD senare under månaden, vilket tyder på att priserna kan lätta när tjänsterna expanderar.
Som jämförelse sträcker sig flyg via Bogota vanligtvis från $390 till $900 tur och retur, med Avianca bland de största flygbolagen.
American Airlines var det sista amerikanska flygbolaget som opererade i Venezuela innan de avbröt flygningar 2019, medan Delta och United redan hade dragit sig tillbaka 2017 mitt i en allt djupare politisk kris som drev miljoner att lämna landet.
”Föräldrar kommer att kunna återknyta kontakten med barn, far- och farföräldrar med barnbarn och familjer med den plats de en gång kallade hem,” sa Miami-Dade läns borgmästare Daniella Levine Cava innan avresan. ”Miami-Dade är hem för det största venezuelanska samhället i USA.”
