Melbourne, Australien – En reklamkampanj på flera miljoner dollar som uppmuntrar australiensare att spara bränsle till ”våra lastbilar” är bara ett av sätten som regeringen försöker ta itu med brister orsakade av kriget mot Iran.
Sedan början av mars har Hormuzsundet, genom vilket 20 procent av världens olja och flytande naturgas (LNG) levereras under fredstid, stängts effektivt och sjöfartstrafiken har minskat med 95 procent.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Australiens stora beroende av olja raffinerad i sydostasiatiska länder, som i sin tur importerar råolja genom Hormuzsundet, har fått regeringen att vända sig till ”bränslediplomati” och bränsleskattesänkningar för att försöka begränsa prischocker.
Men experter sa till Bladet att sådana åtgärder är lite mer än ”sockerhits” som inte kommer att göra mycket för att lösa långsiktiga problem som är förknippade med Australiens stora beroende av fossila bränslen.
”Ingen plan”
Australien importerar cirka 80 procent av de raffinerade bränslen de behöver, mycket av det från ”regionala raffineringsnav som Singapore, Sydkorea och Malaysia, som i sin tur är beroende av import av råolja från Mellanöstern”, säger Hussein Dia, professor i transportteknik och hållbarhet vid Swinburne University of Technology i Melbourne.
”Medan vissa asiatiska ekonomier kan möta mer omedelbar exponering, är Australien fortfarande strukturellt sårbart på grund av sitt beroende av importerat raffinerat bränsle och utökade leveranskedjor,” sa Dia till Bladet.
I ett försök att överbrygga denna klyfta, har Australiens premiärminister Anthony Albanese vänt sig till ”bränslediplomati”, sa Dia under de senaste besöken i Singapore, Malaysia och Brunei, där han har försökt öka tillgången på bränsle och gödsel.
Som en stor exportör av LNG och kol har Australien en viss inflytande i dessa förhandlingar, säger Tim Buckley, chef för tankesmedjan Climate Energy Finance (CEF).
Men, tillade han, det är anmärkningsvärt att Australiens position är mycket annorlunda än den för dess historiska allierade, USA, som inte är lika beroende av olja som exporteras genom Hormuzsundet.
”Vi får ingen av vår olja från USA,” sa Buckley till Bladet.
”Jag skulle absolut inte lita på vår historiska allians med Amerika för att hjälpa Australien att segla igenom denna kris”, tillade han.
”Amerika har startat kriget. Amerika hade ingen plan”.
”Socker hit”
På hemmaplan har den albanska regeringen försökt lätta bördan av stigande bensinpriser för konsumenterna genom att halvera en federal skatt på bränsle.
Men medan många australiensare i första hand ser de utbredda konsekvenserna av det regionala kriget genom linsen av priserna vid bensinpumpen, sa experter till Bladet att sänkta bränsleskatter inte kommer att ta itu med den långsiktiga frågan om Australiens beroende av importerad raffinerad olja.
Politiken är en ”sockerhit” som kan visa sig vara ”kontraproduktiv”, säger Ketan Joshi, frilansskribent och senior forskningsassistent vid Australia Institute.
”Att subventionera fossila bränslen under en kris där fossila bränslen blir dyra har en väldigt perverterad effekt, där man i slutändan ökar beroendet av det som mest akut orsakar smärtan i samhället.”
Invald i kölvattnet av förödande skogsbränder 2019-2020, lovade Albanesiska Labour-regeringen att göra Australien till en ”supermakt för förnybar energi” efter år av konservativa regeringar som grävt efter fossila bränslen.
Ändå, enligt Dia, har försäljningen av elfordon (EV) i Australien varit relativt låg på cirka 10 procent de senaste åren, ”jämfört med mycket högre andelar i länder som Kina”.
”Medan upptaget av elbilar ökar, är transportsystemet fortfarande överväldigande beroende av flytande bränslen,” sa Dia.
För att försöka minska efterfrågan på bensin erbjöd de australiensiska delstaterna Victoria och Tasmanien gratis kollektivtrafik från början av april, tillsammans med Queensland, som redan erbjuder lågprispriser på 50 cent (0,36 USD).
New South Wales tillkännagav planer denna vecka på att investera 100 miljoner dollar i elbilsladdare.
En brand på det avgörande oljeraffinaderiet i Geelong i Victoria den här veckan har påmint politikerna om att Australiens inhemska leverans av raffinerad olja tillhandahålls av bara två anläggningar, båda mer än 50 år gamla. Geelong är den största och producerar 120 000 fat raffinerad olja per dag; den andra är Ampol Lytton Refinery i Brisbane, Queensland.
Den ”australiska solen”
Branden, som brann i flera timmar vid Geelong – samtidigt som energikrisen – fick Australiens energi- och klimatminister Chris Bowen att ställa in nästa veckas resa till världens första konferens om utfasning av fossila bränslen i Santa Marta, Colombia.
Bowen sa nyligen till reportrar i Canberra att, till skillnad från olja, ”kan den australiska solen inte avbrytas av ett krig eller något annat”.
”Solenergin måste resa 150 miljoner kilometer från solen. Den behöver inte resa de 150 kilometerna av Hormuzsundet.”
Medan Frankrike tillkännagav förra veckan att de kommer att spendera 10 miljarder euro (12 miljarder dollar) per år för att elektrifiera sin ekonomi, och Australiens grannland Indonesien, som fortfarande lider av de senaste översvämningarna, har lovat att öka produktionen av solenergi till 100 GW, har Bowen inte nyligen meddelat några nya investeringar i förnybar energi.
Detta återspeglar en längre historia i Australien där ett relativt högt upptag av solenergi huvudsakligen har drivits på, inte av centralregeringens politik, utan av husägare som installerat solpaneler på sina hustak, ofta med subventioner från delstatsregeringar.
Med ett av tre australiensiska hem som nu har solpaneler på taket, har fyra av Australiens sex delstater meddelat att hushållen snart kommer att få tre timmars gratis el per dag.
Även om det inte är direkt kopplat till prischockerna i samband med kriget, noterar Joshi att tidpunkten för dessa tillkännagivanden är ”otrolig”.
”Att öka integrationen av solkraft i elnätet minskar direkt avsevärt gasanvändningen i Australien,” en råvara som såg betydande prisökningar i Australien på grund av Rysslands invasion av Ukraina 2022, tillade Joshi.
”Tillsammans med batterier leder solenergiutbyggnaden i Australien till en väsentlig minskning av förbränningen av gas, och det medför också en långsiktig systemförändring” för när ”nästa kris” inträffar, sa Joshi.
Följer de mindre grannarnas ledning
Bowens beslut att inte delta i Santa Marta-konferensen kommer trots hans roll som ordförande för förhandlingarna vid årets högsta klimatkonferens, COP31.
Australien hade lobbat för att vara värd för COP31 delvis för att försöka förbättra förbindelserna med sina grannar i Stillahavsön, som länge har sagt att okontrollerade klimatförändringar utgör ett existentiellt hot mot deras överlevnad.
Precis som många andra utvecklingsländer står öborna i Stilla havet inför fruktansvärda konsekvenser av prishöjningar på olja och gödselmedel, med potentiellt värre konsekvenser än de som australierna drabbas av. Det inkluderar önationen Tuvalu, som spenderar 25 procent av sin bruttonationalprodukt (BNP) på bränsle, och som har utlyst undantagstillstånd.
Christiaan De Beukelaer, universitetslektor i kultur och klimat vid University of Melbourne, sa till Bladet att oljeprisstegringar ”allvarligt påverkar våra Stillahavsgrannar, vars största oro nu är att säkra tillräckligt med tillgång för att hålla bastjänster igång”.
”Australien skulle göra klokt i att göra betydande ansträngningar för att minska efterfrågan på bränsle genom att välja alternativ när och var som helst”, tillade De Beukelaer.