Berlin, Tyskland – Europa går in i vintern med historiskt låga gasreserver och kan inte stå emot ytterligare utbudschocker, har Fatih Birol, chef för International Energy Agency, varnat, eftersom USA-Israels krig mot Iran stör globala leveranskedjor.
När han talade med Bladet vid en internationell konferens i Berlin på onsdagen, sa Birol att alla regioner drabbas av energistörningar i Hormuzsundet men att Europa är särskilt sårbart och sannolikt kommer att möta stigande kostnader för flytande naturgas (LNG) under de kommande månaderna – även om freden återvänder till viken idag.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Den bästa dagen för en vapenvila skulle ha varit igår,” sade energiekonomen, vars byrå ger råd till rika medlemsländer och koordinerar nödåtgärder.
”Normalt före vintern har europeiska länder många gaslager, men gaslagren vi har när vi går in i vintern är mycket lägre än historiska genomsnitt”, sa han och tillade att Europas gas konkurrerar med de asiatiska länderna, som är ännu mer beroende av Mellanöstern.
”Jag tror att om vi har en hård vinter kan vi se högre priser på naturgas i Europa,” sa Birol och tillade att energins alltmer politiska karaktär ökar osäkerheten. ”Livet kommer inte att vara lätt för Europa i år och även nästa år.”
Europeiska nationer har länge förlitat sig på importerad gas för att generera elektricitet till industrier och varma hem under den iskalla vintern. Nästan en tiondel av kontinentens LNG passerade genom Hormuzsundet före kriget. Irans attacker mot fartyg har dock minskat importen.
När vinterkylan lägger sig är EU:s naturgaslager endast 72 procent fullt, en minskning från de vanliga 90 procenten. Underskottet motsvarar den energi som behövs för att driva 10 till 12 miljoner hem, säger analytiker.
EU:s energiministrar funderar nu över om de ska be hushåll och företag att ransonera konsumtionen, enligt nyhetsrapporter.
Birol sa att han länge hade tänkt på farorna med att förlita sig på Hormuzsundet. I själva verket, sa han, var hans standardfråga till rekryter som ville ansluta sig till hans byrå ofta: Vad skulle de göra om sundet stängdes av idag?
Nedfallet har knappast kommit som en överraskning. Uppblossningarna i det alternativa sundet Bab al-Mandeb, tillade han, har bara förvärrat saken.
”Världsledare, hur tänker de?” Birol, som är född i Turkiye, sa i sin vanliga uppmätta ton.
”Jag är verkligen besviken över att regeringar inte vidtog de nödvändiga åtgärderna. Nu har alla bråttom och vidtar åtgärder; Mellanösternländerna bygger nya rörledningar, utökar de nya rörledningarna som går förbi Hormuzsundet … men enligt min åsikt borde dessa ansträngningar ha gjorts mycket tidigare.”
Europas historiska övertillit att skylla på
EU, vars åldrande raffinaderier har bearbetat mindre råolja de senaste åren, står också inför brist på importerade raffinerade produkter som dieseln som driver blockets lastbils-, jordbruks- och industrisektorer.
Birol sa att Ukrainas attacker mot ryska raffinaderier också låg bakom en hotande dieselbrist. Ungefär en tredjedel av de ryska leveranserna har slutat komma, sade han.
När gruppen av sju (G7)-nationer enades om att driva ut 400 miljoner fat råolja och diesel från sina strategiska reserver i mars, var det Birol som samordnade hur dessa beredskapslager nådde globala marknader – tredje gången han har varit tvungen att övervaka nödlagersläppningar sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022.
I åratal, sade energiekonomen, varnade hans byrå för att blocket var för bundet till Rysslands bränsle och att det hade avvänt för tidigt från kärnkraft, vilket gav länder inhemsk hävstång.
När Ryssland invaderade Ukraina manifesterades hans varningar efter att Moskva hade dragit ner gastillförseln som vedergällning för sanktioner. EU planerar att permanent fasa ut rysk gas, men mitt i Gulfkrisen har medlemmar som Frankrike återigen ökat beställningarna.
Prisbuffertarna sträckte sig
Branschexperter säger att nödreserver som kommer ut på marknaden har begränsad användning, eftersom vissa uppskattar att bara några månader kommer att täckas.
Men Birol hävdade att hans byrå noterade verklig effekt – en minskning av 20 dollar i skyhöga oljepriser omedelbart efter att G7-länderna gick med på att släppa 100 miljarder fat råolja och diesel tidigare denna månad.
Priserna är dock på uppgång igen. Gasen har ökat med 140 procent sedan februari, och Brent-olja handlas långt över 100 dollar.
Vad som än händer nu kommer kriget att kännas i månader, påpekade Birol och tillade att det oåterkalleligt har förändrat hur energi kommer att resa runt i världen.
Det förändrar också Europas politik, konstaterade Birol. Ryssland har använt gas som vapen. Och populistiska partier, från Frankrike till Tyskland, fångar den växande allmänhetens ilska för att framställa vanliga regeringar som inkompetenta.
”Jag har aldrig någonsin sett den mörka och långa skuggan av geopolitik så dominerande inom energisektorn,” funderade Birol. ”Världen har gått igenom så många svåra perioder, men det här är det värsta när det gäller den geopolitik som dominerar energispelet. Energi betraktas för närvarande inte som ett företag utan en politisk hävstång. Som en energiman oroar detta mig.”
EU har fortfarande cirka 80 procent av sina beredskapslager, och Birol hoppas att han inte kommer att behöva övervaka en fjärde release. Men världens utbud klarar inte fler chocker, sa han.
”Jag hoppas verkligen att båda sunden kommer att öppnas ovillkorligt någon gång snart, annars har vi i energivärlden inte så mycket fler buffertzoner för att fortfarande hålla priserna på en viss nivå (som) vi har idag”, avslutade han.