Bulgarien har officiellt antagit euron och blivit det 21:a landet att ansluta sig till den gemensamma valutan nästan två decennier efter inträdet i Europeiska unionen, ett drag som har lett till både firande och oro.
Vid midnatt på onsdagen (22:00 GMT) övergav Balkanlandet lev, dess nationella valuta sedan slutet av 1800-talet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Bilder på bulgariska euromynt lyste upp centralbankens huvudkontor i Sofia när folkmassor samlades i minusgrader för att markera det nya året.
”Jag välkomnar Bulgarien varmt till eurofamiljen”, säger Christine Lagarde, ordförande för Europeiska centralbanken.
Några invånare välkomnade förändringen med optimism. ”Bra! Det fungerar!” sa Dimitar, 43, i tal till The Associated Press efter att ha tagit ut 100 euro från en bankomat strax efter midnatt.
Successiva bulgariska regeringar har stött införandet av euron och hävdat att det skulle stärka landets bräckliga ekonomi, förankra den mer fast inom västerländska institutioner och skydda den från vad tjänstemän beskriver som ryskt inflytande. Bulgarien, med en befolkning på cirka 6,4 miljoner, är fortfarande den fattigaste medlemmen i EU.
Delad offentlighet
Ändå har den allmänna opinionen länge varit splittrad. Många bulgarer fruktar att euron kommer att driva upp priserna medan lönerna stagnerar, vilket försämrar levnadsstandarden i ett land som redan kämpar med politisk instabilitet.
I ett tv-sänt tal före midnatt beskrev president Rumen Radev euron som det ”sista steget” i Bulgariens integration i EU.
Han kritiserade dock avsaknaden av en offentlig folkomröstning om beslutet.
”Denna vägran var ett av de dramatiska symptomen på den djupa klyftan mellan den politiska klassen och folket, bekräftat av massdemonstrationer över hela landet”, sa Radev.
Bulgarien störtade nyligen i ytterligare osäkerhet efter att antikorruptionsprotester störtade en konservativt ledd regering i december, vilket drev landet mot sitt åttonde val på fem år.
”Folk är rädda för att priserna kommer att stiga, medan lönerna förblir desamma”, sa en kvinna i 40-årsåldern till nyhetsbyrån AFP i Sofia.
På stadsmarknader angav försäljarna priser i både lev och euro. Alla var inte oroliga.
”Hela Europa har klarat sig med euron, vi klarar oss också”, sa pensionären Vlad.