Indiens Tata Electronics har tecknat ett avtal med den holländska teknologijätten ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography) för att bygga Indiens nyaste satsning på front-end halvledartillverkning när New Delhi strävar efter att utveckla en inhemsk tillverkningsbas för halvledartillverkning.
Front-end tillverkning hänvisar till att bygga mikroskopiska kretsar på en tom kiselskiva med hjälp av specialiserade litografiska maskiner. ASML är en pionjär inom litografisk teknik som används vid massproduktion av mikrochips över hela världen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Indiens snabbt växande halvledarsektor representerar många övertygande möjligheter, och vi är fast beslutna att etablera långsiktiga partnerskap i regionen,” sa ASML:s VD Christophe Fouquet.
Halvledarchips driver modern teknik och är avgörande för allt från smartphones och bilar till artificiell intelligens och försvarsteknik.
Avtalet tillkännagavs under Indiens premiärminister Narendra Modis två dagar långa besök i Nederländerna, som avslutades i söndags.
Så vad vet vi om avtalet, och vad betyder det för Indiens ambitioner om artificiell intelligens?
Vilka är detaljerna i affären?
Enligt avtalet kommer ASML att leverera avancerad litografiteknik till Tata Electronics, som är ett dotterbolag till det multinationella Tata-konglomeratet, för tillverkning av 300 mm wafers. Tata Electronics planerar att investera 11 miljarder dollar för att bygga Indiens första halvledarfabrik i Dholera i Modis hemstat Gujarat.
”ASML kommer att möjliggöra etableringen och upptrappningen av Tata Electronics Dholera Fab med dess holistiska svit av litografiverktyg och lösningar”, säger företagen i ett gemensamt uttalande.
Fabriken kommer att producera chips för sektorer som inkluderar biltillverkning, mobila enheter och AI-applikationer. För närvarande importerar Indien huvuddelen av sina mikrochips eftersom de inte tillverkar avancerade chips (som sub-7 nanometer eller nm) för AI och smartphones.
I oktober presenterade Indien sitt första inhemska halvledarchip – Vikram-32 (Vikram 3201). Det är en 32-bitars mikroprocessor designad för rymduppskjutningar.
ASML, Europas största teknikföretag till marknadsvärde, kan förse Indien med den teknik som anses vara nödvändig för avancerad chiptillverkning. Det holländska företaget sa att det skulle hjälpa till att ”etablera och öka” produktionen vid den planerade fabriken genom att leverera sina banbrytande verktyg för spåntillverkning.
Tata Electronics har också samarbetat med Taiwans Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation (PSMC), som hjälper till att installera anläggningen. Företaget är ett stort halvledarkraftverk, specialiserat på tillverkning av minneschips. Enligt Tata kommer PSMC att dela tillgång till en ”bred teknologiportfölj”, inklusive 28nm, 40nm, 55nm, 90nm och 110nm chiptillverkningsteknik.
Anläggningen förväntas vara klar till 2028, enligt unionens minister för elektronik och informationsteknologi Ashwini Vaishnaw.
Indien har i allt större utsträckning samarbetat med taiwanesiska företag för tekniköverföring, integrering av leveranskedjor och utveckling av arbetskraft när de försöker bygga ett inhemskt halvledarekosystem.
Indien och Taiwan har sett en ökad handel de senaste åren, inklusive inom teknik och AI, och nådde 10 miljarder USD 2024. Taiwan är en stor aktör inom produktionen av globala halvledare.
Vad är 300 mm halvledarskivor?
Fabriken i Gujarat kommer att tillverka chips med 300 mm wafers, den globala industristandarden för avancerad halvledartillverkning. En 300 mm wafer är en tunn cirkulär skiva kisel som chips byggs på.
Större wafers är viktiga eftersom de tillåter tillverkare att producera fler chips per produktionscykel, vilket sänker kostnaderna och förbättrar effektiviteten. Många banbrytande chips som används i AI-servrar, datacenter, smartphones och avancerade fordon produceras på 300 mm wafers.
I halvledarförsörjningskedjan är 300 mm tillverkning kärnan i front-end tillverkningsprocessen. Detta steg innebär att designa och tillverka integrerade kretsar på kiselskivor innan chipsen skärs, paketeras och testas i senare back-end-steg.
Varför är affären viktig för Indien?
För Indien är affären både industriell och strategisk. Det främjar självförsörjning och stärker banden med Europa, med vilket man undertecknade ett frihandelsavtal ”alla affärers moder” i januari.
”Indien försöker bygga ut sin halvledarindustri genom att bygga 12nm-chips. ASML kan leverera den utrustning som behövs för att producera dem”, säger Sujai Shivakumar, chef och senior fellow vid Center for Strategic and International Studies, till Bladet.
”I detta avseende är det en viktig utveckling i tillväxten av marknader för ASML såväl som kapaciteten för produktion inom Indien.”
Enligt analytikern Harsh V Pant är affären en av de ”viktigaste halvledarutvecklingarna som Indien har sett de senaste åren”.
Affären är betydelsefull eftersom den signalerar en förändring av Indiens roll i AI-ekonomin ”från huvudsakligen mjukvarutjänster och AI-talanger till att äga en del av den fysiska infrastrukturen bakom AI själv”, säger Pant, chef för programmet för strategiska studier vid Observer Research Foundation i New Delhi, till Bladet.
”Det kanske inte nödvändigtvis gör Indien till ett halvledarkraftverk över en natt, men det är förmodligen det tydligaste tecknet hittills på att Indien vill bli en seriös halvledartillverkningsnation, en pålitlig geopolitisk teknisk partner och så småningom en AI-infrastrukturspelare, inte bara en AI-konsument”, påpekade han.
”Jag tror att det är därför den här affären är viktig och det här är något som Indien skulle föra vidare.”
Det stöder också regeringens bredare strävan att positionera landet som en stor global teknik- och AI-aktör. ”Indien följer bara USA och Kina när det gäller AI-konkurrenskraft,” sa Shivakumar.
Nästan 20 procent av världens chipdesigningenjörer är indier. Så New Delhi kan använda denna talangpool i sin strävan att bli ett nav för halvledarforskning och -utveckling.
Shivakumar säger dock att branschen, inklusive designdelen, är ”inneboende komplex” och ”globalt sammankopplad”.
”Indiska ingenjörer som arbetar för amerikanska företag är en del av detta ekosystem. Jag tror att det vi ser nu är en intensifiering av dessa kopplingar,” tillade han.
Europeiska unionen ser Indien, världens folkrikaste nation, som en viktig handelspartner och marknad för sina varor och tjänster mitt i tullkriget som USA:s president Donald Trump utlöste.
Experter sa att affären är mycket betydelsefull för Indien eftersom halvledartillverkning ses som avgörande för tekniskt oberoende.
Indiens strävan att öka halvledartillverkningen har dock drabbats av bakslag.
2023 drog sig Taiwans Foxconn ur ett halvledarsamriskföretag på 19,5 miljarder dollar med Vedanta-konglomeratet. Enligt rapporter gick affären igenom på grund av en försening av incitamentgodkännandet av den indiska regeringen.
Vilka är Indiens AI-ambitioner?
Modi har upprepade gånger uttryckt sin önskan att Indien ska bli en global ledare för AI och digital ekonomi. Premiärministerns regering har främjat initiativ fokuserade på AI-forskning, halvledartillverkning, digital infrastruktur och avancerad datoranvändning.
2024 lanserade Indien sitt flaggskeppsinitiativ för AI, India AI Mission, och öronmärkte 1,07 miljarder dollar för det under fem år. Initiativets mål, enligt regeringen, är bland annat ”utvidga tillgången till datorkraft, stödja forskning och hjälpa nystartade företag”.
Uppdraget omfattar sju nyckelpelare som inkluderar att skapa datauppsättningar för utbildningsmodeller, använda statliga och icke-statliga källor, bygga AI-applikationer för sektorer inklusive hälsovård och klimatförändringar och tillhandahålla ekonomiskt stöd till AI-start-ups.
I februari var Indien värd för AI Impact Summit i New Delhi, där statschefer och teknikmiljardärer deltog, inklusive Frankrikes president Emmanuel Macron och OpenAI:s vd Sam Altman. Det utropades som den största upplagan av evenemanget som hållits hittills, enligt uppgift besökt av cirka 250 000 personer.
Modi har upprepade gånger hävdat att Indiens stora befolkning, ingenjörsarbetskraft och digitala ekonomi gör det väl lämpat att bli en stor AI-marknad och innovationsnav.
Regeringen ser också halvledartillverkning som ett sätt att öka ekonomin, attrahera utländska investeringar och stödja strategiska industrier, inklusive försvar och telekommunikation.
Men även om experter ser Indiens framtid inom AI-området som ljus, kvarstår utmaningar.
Enligt Shivakumar kommer den största utmaningen för Indien att vara ”infrastrukturell”.
”Med det menar jag betydande, pålitlig, högkvalitativ kraft, vattenförsörjning såväl som alla nivåer av skicklighet, både på den höga skickligheten såväl som den skickliga tekniska nivån,” sa Shivakumar till Bladet.
Dessutom, sedan utbrottet av kriget mellan USA och Israel mot Iran, har utländska investerare dragit ut mer än 20 miljarder dollar ur indiska aktier, det kraftigaste utflödet som någonsin registrerats.
Trycket har också försvagat rupien, vilket tvingar centralbanken att spendera mycket från sina valutareserver för att stödja valutan. Dessa reserver har sjunkit till cirka 697 miljarder dollar från mer än 720 miljarder dollar innan Mellanösternkrisen började.
Vilka är de största chiptillverkarna i världen?
Den globala halvledarindustrin domineras av en liten grupp företag och länder.
Nyckelspelare inkluderar:
- ASML, baserat i Veldhoven, Nederländerna
- Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, baserat i Hsinchu City, Taiwan
- Samsung Electronics, baserat i Suwon-si, Sydkorea
- Intel, baserat i Santa Clara, Kalifornien, USA
- Nvidia, baserat i Santa Clara, Kalifornien
- Qualcomm, baserat i San Diego, Kalifornien
- Broadcom, baserat i Palo Alto, Kalifornien
Vad står på agendan på Modis multinationella resa?
Efter att ha lämnat Nederländerna fortsätter Modi sin femnationsresa. Enligt Indiens utrikesministerium fokuserar man på handel, energisamarbete och investeringar.
Modis första stopp var i Förenade Arabemiraten, där han skrev på ett avtal om försvar och energi. Indien har också tecknat ett avtal med Förenade Arabemiraten för att öka sina strategiska oljereserver när New Delhi har avskaffat oljechocken som utlöstes av Irankriget.
Modi anlände i måndags till Norge efter att ha ingått ett strategiskt försvarspartnerskapsavtal i Sverige. Hans resa kommer att avslutas i Italien, där han förväntas träffa premiärminister Giorgia Meloni.
Den indiske premiärministern deltog också i ett europeiskt företagsforum i Sverige tillsammans med EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.
”Denna dynamiska nya era i förbindelserna mellan EU och Indien öppnar historiska möjligheter, och vi är fast beslutna att ta vara på dem”, sa von der Leyen.
Modi kommer att delta i det Indien-nordiska toppmötet i Norge, där han blir den första indiske premiärministern att besöka på 40 år. Toppmötet ska fokusera på handel och ekonomisk aktivitet.
Resan ses som ett drag för att säkra Indiens ekonomiska och strategiska band med Förenade Arabemiraten och Europa mitt i de senaste geopolitiska förändringarna, framför allt Indiens egen nedkylning av förbindelserna med USA under Trump-administrationen.