Om vi följer de senaste politiska protesterna runt om i världen via sociala medier kommer vi sannolikt att möta Pikachu – en karaktär från den japanska anime Pokémon – som kör bland demonstranter I Turkiet eller tusentals sydkoreaner som vinkar konserten lätta pinnar För avgudar som K-pop-låtar spränger i bakgrunden under impeachment-protester. På andra håll har pro-demokratiska rörelser över Asien och Stilla havet sammanfogats under en nu bekant banner av ””Mjölkteallians. ” I hjärtat av denna symboliska repertoar finns östasiatiska länder, som kvarstår i framkant av samtida kulturproduktion och mjuk maktspridning.
Oavsett om dessa lekfulla och symboliska handlingar har revolutionär betydelse vid första anblicken eller inte, tilldelar människor betydelser till dem. Ljuspinnen, en gång ett enkelt konsertbehör, har kommit till symbolisera icke-våld och kollektiv ande. Mjölkte har också utvecklats till en signifierare av regional solidaritet och motstånd. Dessa symboler, memes och ikoner återanvänder kontinuerligt för att återspegla värden, hopp och frustrationer över dem som tar sig på gatorna.
Hur påverkar denna framväxande strategi politisk mobilisering och den bredare kulturindustrin? Sådana kulturella referenser fungerar som kraftfulla verktyg för att förstärka synligheten och den affektiva effekten av protest. De kan – och kanske inte – ha oavsiktliga ekonomiska konsekvenser. I Sydkorea har till exempel försäljning och hyror av konsertljuspinnar stigande Under protestperioder, avslöjar hur politisk mobilisering också kan stimulera konsumentaktivitet bunden till popkulturindustrin. Däremot fungerar mjölkte-symbolen annorlunda: snarare än att generera ny konsumtion utnyttjar protesterna varuens befintliga popularitet.
Antagandet av popkulturelement – särskilt de som härstammar från östasiatiska länder, särskilt Japan, Sydkorea och Kina – har blivit allt vanligare i proteströrelser inom och utanför Asien. Denna trend stärker ytterligare dessa lands positioner som globala mästare för den mjuka maktagendan. Demonstranter har strategiskt dragit på östra Asiens populära kultur för att bredda synligheten och emotionell resonans av deras rörelser och därmed uppnå en form av politisk legitimitet som talar både lokalt och globalt.
Ta till exempel Pokémon. Med en arv som sträcker sig över två decennier förblir franchisen djupt inbäddad i dagens globala popkultur och står som en av Japans högstillverkande Mediegenskaper. Det berättar att fler människor runt om i världen sannolikt kommer att känna igen sin mest ikoniska karaktär, Pikachu, än inte – understryker den stora globala räckvidden för Japans kulturella export. Även bland de som inte känner till franchisen utvidgar dess virala cirkulation – till exempel under Turkiets senaste massprotester – dess synlighet och symboliska kraft, vilket i slutändan ökar den kulturella ekonomin som upprätthåller den. Och vem har inte någon gång provat Pokémon Go, ett mobiltelefonspel som blev en världsomspännande känsla 2016?
K-pop har också stadigt utvecklats till en dominerande kraft inom den globala populärkulturen. Det är inte förvånande att det har blivit inbäddat i de senaste proteströrelserna. I Indonesien har till exempel fans mobiliserat inte bara under val- Kampanjer men också i gatademonstrationer-viftande K-pop-lätta pinnar och införlivande fandom Estetik i protestföreställningar. Detta återspeglar Indonesiens position som en av de största marknaderna för K-pop i Asien.
Mjölkte dille har bubblat över Asien under det senaste decenniet, förankrat i en delad kulturell affinitet för drycken bland flera asiatiska länder. Denna vardagliga varor har sedan dess undertecknats som en potent politisk symbol. Ursprungligen framkommer som en anti-beijing memeMilk Tea har utvecklats till emblemet för en decentraliserad, ungdomsstyrd och ledande rörelse för demokratisk reform i Asien och Stilla havet.
Klagomål kan uttryckas på många sätt, från tårar till skratt. En sprintande Pikachu eller en högkläderande Godzilla – båda kanske på väg att bli globala protestmem – kan nu fånga mer uppmärksamhet än traditionella protestformer, som deras omedelbara viralitet avslöjar. Dessa bilder är vittiga, nyckfulla och visuellt avväpnande, långt bort från den aktern, konfronterande bilden av politik som vi har förväntat oss. Men det är just poängen och deras styrka. De är fängslande och förenande, särskilt för dem som annars är frikopplade från politisk diskurs. Deras makt ligger i räckvidd: att leda till nyfikenhet, generera konversation och i bästa fall dra in de ointresserade.
En av de största utmaningarna för samtida sociala rörelser är icke-deltagande. Detta kan komma från olika faktorer, allt från tyst stöd för auktoritärt ledarskap till pragmatiska verkligheter, såsom ekonomiska svårigheter, familjeansvar och kraven på daglig överlevnad. I andra fall kan det återspegla uppfattningen av politisk mobilisering som i sig farligt, konfronterande eller uteslutande. Men som protestskiftets estetik – från högtidliga marscher till meme -krig, blixtmassor och virala videor – gör också de känslomässiga register som gör mobilisering mer tillgängliga, mindre skrämmande och potentiellt mer resonans med bredare publik.
Dessa strategier har varit anmärkningsvärt effektiva för att animera populär mobilisering. De blir virala och erbjuder en ”trevlig” tittande upplevelse och ett känslomässigt engagerande alternativ till traditionella protestbilder, ofta präglade av raseri och förtvivlan.
Detta betyder inte att allvarliga och högtidliga former av politisk tävling har tappat sin betydelse – inte heller minskar allvarligheten i frågorna. Snarare belyser det den ökande betydelsen av kreativt uttryck i protest: spela och humor som verktyg för att bredda överklagande, upprätthålla engagemang och uppdatera den känslomässiga upplevelsen av politiskt deltagande. Dessa strategier hjälper till att demontera uppfattningar om protest som våldsam eller hotande, vilket gör att deltagandet känns säkrare, till och med ”glad.”
Dessutom är protestestetik smittsamma. De replikeras, remixas och lokaliseras över gränserna och inspirerar rörelser som strävar efter liknande politiska resultat. I en ålder av memes och hashtags reser motstånd snabbt och blir både en affektiv och estetisk kraft.
Naturligtvis behöver inte alla donera en japansk anime -dräkt för att få sin närvaro känd. Ändå kan en enda vittig, scenstjälande figur mitt i ett hav av demonstranter bli en gnista-förstärka protestens budskap och ge det ett viralt efterliv. När allt kommer omkring, i dagens rörelser, är meme-tillverkning och hashtag-krig lika integrerade som plakat och sång.