LONDON – Den brittiska regeringen har avvisat en EU -plan för att binda samtal om fiskerättigheter till andra ämnen i Keir Starmers EU -återställning – inklusive en försvars- och säkerhetspakt.
Talande på tisdagen Storbritanniens fiskeminister Daniel Zeichner berättade för en parlamentarisk kommitté att det skulle finnas ”ingen koppling” mellan fiskeförhandlingar och samtal i andra områden som säkerhet eller minskade gränskontroller för varor.
EU: s regeringar har antydt att avtalet om fiske är deras pris för att ge marken på Keir Starmers egna prioriteringar och säga att frågorna bör hanteras som ett paket.
Medlemsstater som Frankrike är oroliga för att de kan förlora lukrativa fiskerättigheter i brittiska vatten när det nuvarande maritima avtalet löper ut i juni 2026. De vill flytta till mer permanenta åtkomstarrangemang.
Men Zeichner berättade för en utfrågning av det brittiska parlamentets miljökommitté: ”Fransmännen kommer att säga vad de kommer att säga, men vi är absolut fast beslutna att stå upp för den brittiska fiskerindustrins intressen.”
Han betonade att han var ministeren som ansvarade för fiske -samtal och tillade: ”Jag skulle inte tro allt som ryktas kring en fråga som detta, eftersom det uppenbarligen finns massor av spekulationer, men naturligtvis har vi diskussioner, eftersom övergångsperioden slutar i mitten av nästa år. Men inga beslut har tagits och det är ingen koppling.”
I januari rapporterade Financial Times att den franska regeringen vägrade att engagera sig i frågan om en säkerhetspakt i Storbritannien utan försäkringar om fiske, med en EU-tjänsteman citerade för att säga ”allt ses nu som en quid pro quo”.
Men Paris är inte ensam bland EU -huvudstäderna att vilja ha frågan som hanteras som en prioritering.
Sveriges minister för EU: s frågor Jessica Rosencrantz förra veckan berättade för BLADET.SE: ”Jag tror att vi måste hitta ett sätt där vi också kan göra både (fiske och säkerhet) eftersom vi vill gå vidare med försvarspartnerskapet men för många länder är det viktigt att lösa de andra känsliga frågorna också.”
En ny säkerhetspakt med Bryssel är en viktig planka för Keir Starmers utrikespolitiska strategi mot bakgrund av rörelser från Donald Trump för att distansera sig från europeisk säkerhet.
Bryssel har föreslagit ett låneprogram på 150 miljarder euro för EU: s regeringar att spendera på omarmning. Fonderna bör investeras på en ”köp mer europeisk” basis, enligt Ursula von der Leyen, Europeiska kommissionens president.
Men utan ett formellt försvarsavtal med Bryssel kommer Storbritannien att låsas ur systemet.
På frågan om han hade sett kommentarer från Brexit-minister Nick Thomas-Symonds som antydde att han gynnade ett mer stabilt arrangemang, sa Zeichner: ”Han skulle förmodligen säga det. Men vad vi vill göra är att säkra det bästa möjliga resultatet som vi kan för Storbritanniens fiske, och det kommer att bli en ytterligare diskussion som ska hållas under månaderna.
”Vi är absolut fast beslutna att stå emot den brittiska fiskerinäringen. Fiskeindustrin har släppts tidigare, och jag tänker inte låta det hända igen.”
Ministerens kommentarer välkomnades av Alistair Carmichael, den liberala demokraten MP som är ordförande för miljökommittén, som sa till honom att han var ”absolut på pengarna.”
”Fiskare ansåg att affären som gjordes i slutet av Brexit -förhandlingarna var en som inte levererade vad de hade förväntat sig,” sade han.
”Allt som är ett ytterligare bakåtsteg kommer att ses mycket dyster av branschen, och de ännu blygsamma framstegen kommer fortfarande att lämna dem ganska mycket under där de vill att det ska vara.”