Lee Hsien Yang, yngste son till Singapores grundande premiärminister Lee Kuan Yew, meddelade i går att han har beviljats politisk asyl i Storbritannien, med motiveringen att han står inför ”en välgrundad risk för förföljelse” i Singapore.
Lee Kuan Yews tre barn har varit främmande sedan 2017, då Lee Hsien Yang, 67, och hans bortgångne syster Lee Wei Ling publicerade en konflikt med sin äldre bror, tidigare premiärminister Lee Hsien Loong. Tvisten kretsade kring huruvida familjens hem skulle rivas i linje med deras bortgångne fars önskemål.
I ett uttalande som lades upp på sitt Facebook-konto igår sa Lee Hsien Yang att han och hans syster hade ”fruktat för missbruk av organen i staten Singapore mot oss” i samband med fejden.
”De åtalade min son, väckte disciplinära förfaranden mot min fru och inledde en falsk polisutredning som har dragit ut på tiden i flera år”, skrev han i inlägget. ”På grundval av dessa fakta har Storbritannien bestämt att jag står inför en välgrundad risk för förföljelse och att jag inte kan återvända säkert till Singapore.”
Enligt en Bloomberg-rapport, som citerade ett brev från det brittiska inrikeskontoret som delas av Lee Hsien Yang, godkände regeringen den yngre Lees asylansökan i augusti, vilket tillät honom att stanna i landet i fem år.
Lee Hsien Yang, tidigare VD för Singapore Telecommunications, har levt i självpåtagen exil sedan juni 2022, då han och hans fru Lee Suet Fern kallades in till polisförhör angående anklagelser om att de avgett falska bevis i rättsliga förfaranden angående sin fars testamente. . I sitt Facebook-inlägg sa Lee att han ansökte om asyl i Storbritannien samma år.
Lee Hsien Yangs tillkännagivande är den senaste utvecklingen i en Shakespearesk familjefejd om ödet för familjens hem på 38 Oxley Road. Tvisten kretsar kring den äldre Lees önskemål om bungalowen från kolonialtiden, som var hans hem från slutet av andra världskriget fram till hans död 2015. Det var obekvämt med familjens bostadsutrymmen som öppnades för allmänheten, sa Lee Sr. hans slutgiltiga vilja att han ville att den skulle rivas när hans dotter inte längre bodde där. Medan Lee Hsien Yang och Lee Wei Ling har drivit på att få huset rivet, inrättade Singapores regering en ministerkommitté som har lyft möjligheten att bevara huset på något sätt.
2017 gick Lee Hsien Yang och Lee Wei Ling ut med påståenden om att de kände sig hotade när de försökte uppfylla sin bortgångne fars önskan att riva huset. De anklagade också Lee Hsien Loong för att missbruka sitt inflytande i regeringen för att bevara hemmet och främja hans personliga dynastiska agenda. Den yngre Lee gick senare med i oppositionspartiet Progress Singapore Party.
Tvisten om 38 Oxley Road uppflammades tidigare denna månad efter Lee Wei Lings död, som levde sina sista år i hemmet. Strax efter begravningen, som Lee Hsien Yang inte deltog i, meddelade han att han hade ansökt om tillstånd att riva huset och bygga ett litet privatboende på platsen för att ”hedra mina föräldrars sista önskningar”.
I en intervju med The Guardian, som publicerades i går, i linje med tillkännagivandet av hans framgångsrika asylansökan, brände Lee Hsien Yang det få broar som finns kvar och inledde en svidande attack mot Singapores gnistrande internationella image.
”Trots det mycket avancerade ekonomiska välståndet som Singapore har, finns det en mörk sida av det, att regeringen är repressiv”, sa han till den brittiska tidningen. ”Vad folk tror, att det här är något slags paradis – det är det inte.” Han anklagade också Singapore för att fungera som en ”nyckelfacilitator för vapenhandel, för smutsiga pengar, för drogpengar, kryptopengar.”
”Människor måste se bortom Singapores djärva, falska påståenden och se hur verkligheten verkligen är”, tillade han. ”Det finns ett behov av att världen tittar närmare.”
I uttalanden som skickats till pressen sa den singaporeanska regeringen att det inte finns någon grund för Lee Hsien Yangs anklagelser om att han varit utsatt för ”en förföljelsekampanj”. Det motbevisade också hans påståenden om att landet var repressivt.
”Singapores rättsväsende är opartiskt och fattar beslut självständigt. Det är därför singaporeaner har en hög nivå av förtroende för rättsväsendet, heter det. Den noterade att det inte finns några juridiska begränsningar för att Lee och hans fru återvänder till Singapore. ”De är och har alltid varit fria att återvända till Singapore,” tillade det.
Trots dessa motbevisningar är det svårt att säga hur pinsam den nuvarande situationen är för People’s Action Party (PAP). Att höra en son till den vördade Lee Kuan Yew stödja den typ av kritik som i allmänhet bara hörs från politiska exilar, oseriösa akademiker och kritiska utländska forskare, och som framgångsrikt har blivit anatematiserade i själva Singapore, komplicerar verkligen PAP:s officiella berättelse om dynamik, meritokrati och friktionsfri effektivitet.
Den singaporianska regeringen har länge försökt att misskreditera och isolera Lee Hsien Yang, och kastat honom som en avvikelse och utstickare i en nation där PAP åtnjuter höga nivåer av offentligt stöd. Det är troligt att det kommer att fortsätta att göra det.
Det är dock mycket svårare att undvika det faktum att Storbritannien, en nation med nära relationer till Singapore där politiker ofta har talat om Lee Kuan Yews stadsstat som förebild, tror att den yngre Lees påståenden att han och hans fru har varit föremål för politiskt motiverad förföljelse.
Oavsett om Lee Hsien Yangs kritik gör stor skillnad för den allmänna opinionen i Singapore, är de långsiktiga utsikterna för PAP grumligare än de har varit på många år. Som Michael D. Barr från Flinders University i Adelaide hävdade redan 2019, har fejden inom Lee-familjen ”skamrat och splittrat” dess varumärke och image, vilket undergrävt en av de ”konstanter” som har stöttat Singapores framgångar sedan självständigheten 1965. med andra politiska trender, inklusive växande missnöje bland den singaporeanska eliten, skrev han, ”det kan råda lite tvivel om att regeringen står inför stora utmaningar på medellång sikt.”