BRYSSEL – Washington har ”oro” över EU:s åtgärder för att prioritera köp av europeiska vapen, och säger att strategin ofta misslyckas med att erbjuda det billigaste eller snabbaste sättet att få vapen till Ukraina och andra stater i nöd, hävdade den avgående amerikanska ambassadören till NATO i en intervju .
Julianne Smiths kommentarer till BLADET.SE i en exitintervju efter tre år på jobbet skär i hjärtat av en av de största debatterna om europeiska planer för vad den kallar strategisk autonomi.
Inför Donald Trumps potentiella återkomst till det amerikanska presidentskapet leder Frankrike en strävan för att EU ska bli mer självförsörjande militärt. Enligt EU-kommissionens industristrategi för försvar som avslöjades tidigare i år har EU:s 27 länder – varav 23 också tillhör Nato – satt upp ett mål att spendera hälften av sin upphandlingsbudget enbart på EU:s vapen till 2030 – ett mål som kommer att stiga till 60 procent till 2035.
Fler transatlantistiska EU-medlemmar som Sverige och Nederländerna har trängt tillbaka. Argumentet från Frankrikes kritiker är att Paris helt enkelt skyddar sin egen vapenindustri utan att kunna matcha volymerna och snabba leveranser från andra leverantörsländer som USA och Sydkorea. Polen är till exempel en stor köpare av koreanska vapen.
”Det hela är ganska fascinerande och uppmuntrande eftersom EU förbereder sig för att ta på sig en större del av bördan när det gäller försvar och säkerhet”, säger Smith, som avslutade sin mandatperiod i Nato på tisdagen. ”Har USA några farhågor om hur några av dessa initiativ utvecklas? Visst.”
Tillfrågad om att utarbeta, sade hon: ”När européer säger att de bör köpa försvarsutrustning eller vapen endast inom Europa, ställer vi frågan: Med tanke på behoven, med tanke på länders beslutsamhet att få den bästa kapaciteten och till det bästa priset, skulle Vill du tillåta länder att leta vart de än kan hitta de tillgångar de behöver, inom den tidslinje som de behöver dem och ibland tar det dig till länder utanför Europeiska unionen.”
”Jag uppskattar deras syn på medellång och lång sikt, men jag är inte säker på att en begränsning av köp till EU verkligen kommer att få hjälp på kortast möjliga tid, antingen till våra vänner i Ukraina eller till länderna i alliansen som har några verkliga akuta brister”, sa hon.
Alliansen splittrades också när Smith kom till jobbet i slutet av 2021 med vad hon trodde var obestridlig amerikansk underrättelsetjänst som beskriver Rysslands krigsförberedelser vid Ukrainas gränser.
Vissa europeiska länder var skeptiska till resultaten och diskonterade hotet från Ryssland.
”När jag gick med i konversationen i slutet av november och början av december, insåg jag definitivt det faktum att inte alla allierade runt bordet var överens”, sa hon.
”Vi hade några länder som hävdade att detta var en urgammal taktik från ryssarnas sida – de gillar att ställa sig i en mycket hotfull position, och att detta faktiskt inte var annorlunda än vad vi hade sett i år tidigare”, fortsatte hon. ”De länderna drog slutsatsen att Ryssland skulle sluta med att korsa Ukrainas gränser.”
Mycket tid gick till spillo. ”Mycket av den tid som jag tillbringade under de första veckorna var bara att fortsätta samtalet, bjuda in fler briefers från Washington, dela så mycket underrättelser som vi kunde,” tillade hon.
När kriget bröt ut den 24 februari 2022 fick Smith ett samtal klockan 03.00 i hennes bostad – som hon kallar sitt tuffaste ögonblick i Nato.
”Det var svårt att få telefonsamtalet”, sa hon. ”Vi var säkra på att Ryssland skulle göra det här, men att faktiskt få bekräftelsen på att det hade börjat var verkligen en magkänsla.”
För närvarande är USA inte redo att inbjuda Ukraina att gå med i Nato, en nyckelpunkt i den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyys segerplan. ”Alliansen har hittills inte nått den punkt där den är beredd att erbjuda medlemskap eller en inbjudan till Ukraina”, sa Smith och tillade att ”vår avsikt är att fortsätta flytta dem närmare Nato.”
Trots den utbredda oron över att Trump skulle kunna dra undan Natos säkerhetsparaply, är Smith – en utsedd president Joe Biden som har nominerat henne till underutrikesminister i väntan på kongressens godkännande – oberörd.
”I 75 år har amerikanska presidenter av alla politiska slag stöttat denna allians och förbundit sig att tillhandahålla ledarskap över hela alliansen”, sa Smith. ”Jag har full tilltro till att USA kommer att fortsätta spela den rollen framöver, oavsett vad som händer den 5 november.”