BRYSSEL — EU-länder är angelägna om att återuppliva diskussioner i januari om hur man ska drabba Rysslands ekonomi.
Anledningen: Det är då Ungern – Moskvas närmaste allierade i EU – kommer att behöva avstå från kontrollen över politiska diskussioner och en ny EU-ledningsgrupp kommer att vara helt på plats för att ta frågan vidare.
Dessutom kommer Polen, vanligtvis en av Ukrainas starkaste anhängare, att ta över tyglarna från Ungern när EU:s ordförandeskap roterar. Och Warszawa har redan signalerat att de vill använda sitt sex månader långa ledarskap för att bli hårdare mot det ryska bränslet som strömmar till kontinenten, som fortfarande är en kritisk intäktsström från Kreml.
”Importen av rysk energi (växer)”, sa Krzysztof Bolesta, Polens klimat- och miljöminister, tidigare i veckan vid ett ministermöte i Luxemburg. ”Det här är ett dåligt tecken. Vi måste ta itu med det.”
EU har redan infört restriktioner för rysk olja och avsevärt minskat inköpen av gasledningsgas. Men det finns mängder av välkända kryphål som Moskva utnyttjar, såväl som en växande flotta av svårspårade tankfartyg som fortfarande säljer ryska fossila bränslen över hela världen.
Blocket behöver verkligen ”omvärdera sin sanktionsstrategi för att förbättra deras utformning och efterlevnad – och det polska presidentskapet ger verkligen en bra möjlighet att göra det”, säger Maria Shagina, ekonom och sanktionsexpert vid International Institute for Strategic Studies.
Enligt diplomater och tjänstemän har Ungerns premiärminister Viktor Orbán använt sitt lands presidentskap för att få sanktionssamtal att nästan stoppas. Nu ser medlemsländerna mot Polen för att återuppliva svåra frågor som smyger på dagordningen.
”En hård vinter är på väg i Ukraina, men så är också slutet på ett katastrofalt ungerskt presidentskap”, sade en senior EU-diplomat, som beviljats anonymitet för att tala fritt om de känsliga samtalen.
”Vi hoppas att alla frågor som blev gisslan av Ungerns okonstruktiva blockering kommer att lösas med en nödvändig känsla av brådska”, tillade diplomaten. ”En frisk luft är definitivt efterlängtad.”
En andra diplomat sa att det fanns en växande medvetenhet om att fokus på restriktionerna måste förfinas. ”Vi måste acceptera att sanktionsregimen inte fungerar som den ska – det finns problem med flytande naturgas (LNG), det finns problem med olja, det finns problem med vissa handelsvaror,” sa diplomaten.
Men för att ett nytt paket ska komma igång måste EU-kommissionen, EU:s Brysselbaserade verkställande makt, först föreslå åtgärderna för blockets 27 medlemsländer.
”Först och främst behöver vi ett förslag från kommissionen”, sa en tredje EU-diplomat. ”Vi kan inte skylla på Ungern om vi inte har något att prata om.”
Det var ingen överraskning att sanktionerna avstannade under det senaste halvåret.
I juli sa EU:s toppdiplomat för sanktioner, David O’Sullivan, till BLADET.SE att nästa ”logiska ögonblick” för en ny sanktionspress sannolikt inte skulle komma förrän i slutet av året. EU-valet hade precis ägt rum i juni, Ungern hade precis tagit över det roterande ordförandeskapet och en ny kommission skulle inte vara på plats förrän tidigast hösten.
Sedan dess har O’Sullivan betonat att blocket kommer att behöva återuppta samtal om huruvida de ska utöka sina Rysslandssanktioner till EU-företags utländska dotterbolag – den så kallade no-Ryssia-klausulen. Diskussionen slocknade tidigare i år mitt i en hård konflikt mellan Tyskland – blockets största exportör – och andra, mindre industriella länder.
Polackerna vill också använda sitt ordförandeskap för att driva på för mer insyn i exakt hur mycket ryskt fossilt bränsle som kommer in i EU – kanske till och med under falska förevändningar.
Initiativet har ett stort stöd. Tidigare i veckan utfärdade tio länder – inklusive Frankrike, Tjeckien, Sverige, Finland och de tre baltiska länderna – en gemensam varning om att det nyligen har skett en ”en ökning av importen av rysk LNG” i EU, men att ”dessa naturliga gasleverantörer är för närvarande inte korrekt identifierade.”
Dokumentet, som BLADET.SE har sett, kräver striktare kontroller av ursprunget för gas som kommer in i blocket för att säkerställa spårbarhet.
Det är ett förslag som sannolikt kommer att hamna i det polska presidentskapets knä i januari.
Enligt Shagina är frågan troligen på bordet eftersom ”utöver LNG finns det få stora sanktioner kvar” att rikta in sig på. Istället förväntas framtida sanktionspaket inriktas på kringgående av befintliga restriktioner, som ett oljepristak som har visat sig vara ganska poröst.
Alla nya sanktioner skulle också behöva övervinna ungersk opposition, även om Budapest inte längre styr samtalen.
EU kräver enhällighet för att anta nya sanktioner och Budapest har regelbundet utövat sitt veto för att minska, stoppa eller blockera krigsstraff mot Ryssland. Men länder har blivit allt mer kreativa när det gäller att hitta lösningar på vissa Ukraina-relaterade frågor.
Ukraina uttryckte optimism om att Polen skulle kunna återuppliva förhandlingarna om EU:s sanktioner.
”Vi har stora förhoppningar på det polska ordförandeskapet i rådet,” sa Ukrainas sanktionskommissionär, Vladyslav Vlasiuk, till BLADET.SE. ”Som ett grannland som direkt upplever det här krigets hårda realiteter, förväntar vi oss att Polen kommer att driva kraftfulla åtgärder mot sanktioner.”
Vid ett möte med europeiska ledare på torsdagen, där Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy deltog, skrev medlemsländerna under på ett uttalande som åtog sig att ”ytterligare begränsa Rysslands förmåga att föra krig, inklusive genom ytterligare sanktioner.”