För första gången i filippinsk historia sköts budgeten för vicepresidentens kontor upp två gånger av en kommitté i representanthuset. Vicepresident Sara Dutertes vägran att svara på frågor från lagstiftare ledde till att uppskov av hennes föreslagna budget för 2025. När hon hoppade över den omplanerade utfrågningen godkändes inte hennes budget igen och överfördes till plenum med en betydande minskning.
Om hon fortsätter att kringgå frågor från kongressen kan hon ställas inför riksrätt.
Lagstiftarna ville först fastställa Dutertes användning av konfidentiella medel 2022. Senare avslöjade revisionsrapporter fler oegentligheter när det gäller fördelningen av bistånd från hennes kontor och tvivelaktiga utgifter för hennes satellitkontor. Statliga revisorer flaggad många frågor som ”ofördelade matvaror som närmar sig utgångsdatum, saknade matvaror och felaktiga förvaringsförhållanden i oventilerade fraktcontainrar och food trucks, flera brister i distributionen av välfärdsvaror som inkluderar saknade distributionslistor, overifierade förmånstagardata och försenade ekonomiska rapporter. ”
Duterte kunde ha förklarat dessa anomalier men hon deltog inte i budgetutfrågningen på hennes kontor och till och med den anklagade husets ledning för att manipulera folkets pengar. Hon hävdade hennes kontor hade redan tillhandahållit nödvändig dokumentation om de farhågor som väckts av revisorer, men valde att ignorera kongressen. Lagstiftarna tolkade hennes stenmurning inte bara som en förolämpning mot institutionen utan också som ett ”försök att vilseleda allmänheten.”
En oppositionsledare påpekade att det nu finns tillräckligt med grund för att lämna in ett åtal mot vicepresidenten. På frågan om detta sa Duterte att hon har gjort det inspelade konversationer av husmedlemmar som diskuterar hennes riksrätt.
Hennes supportrar varnade Kongressen mot riksrätt av en vald tjänsteman som fick mer än 30 miljoner röster 2022. Senator Imee Marcos, äldre syster till president Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr, upprepade denna linje och beskrivs hotet om riksrätt som en farlig handling som skulle undergräva demokratin.
”Dessa steg är en förolämpning mot folkets beslut och valresultat; en kränkning av folkets röst och rätt att välja sin ledare”, Imee Marcos sa i ett uttalande. ”Letar du efter problem för att dela upp landet som har så många problem nuförtiden?” tillade hon.
Men oppositionslagstiftaren France Castro påminde Marcos om att riksrätt är en konstitutionell mekanism för att driva ansvarsskyldighet. Hon sa i en påstående: ”Att hota dem som vill utöva sin rätt att hålla tjänstemän ansvariga är en direkt attack mot demokratin. Det är absolut nödvändigt att vi upprätthåller folkets rätt att söka upprättelse mot maktmissbruk.”
Efter Dutertes utebliven i kongressen, lagstiftare omriktat en betydande del av hennes föreslagna budget till statliga myndigheter vars uppdrag är att tillhandahålla sociala tjänster. Men hon borde förbereda sig på det värsta scenariot, som involverar ledamöter i kammaren stödja en riksrättsanmälan mot henne. Om en tredjedel av de totala ledamöterna i representanthuset undertecknade ett klagomål om riksrätt mot Duterte, kommer hon att ställas inför riksrättsförfarande i senaten. Hon kommer att hindras från att inneha en vald position om hon ställs inför riksrätt.
Tanken att ställa Duterte inför riksrätt var otänkbar för ett år sedan, med tanke på hennes solida ställning i enhetsregeringen ledd av Marcos Jr. Men under det senaste året har klyftan mellan de politiska dynastierna Marcos och Duterte förvärrats och lett till att vicepresidenten avgår från kabinettet. Dutertes familjemedlemmar och anhängare har till och med krävt avgång Marcos Jr., som de anklagade för att vara drogberoende.
Bråket mellan tidigare allierade i den regerande koalitionen har avslöjat korruptionen och övergreppen som begåtts av makthavarna. Den pågående utredningen av den tidigare regeringens kränkningar av mänskliga rättigheter – förre presidenten Rodrigo Duterte är Sara Dutertes far – kunde äga rum först när de två mäktiga klanerna började stöta ihop och manövrera om makten. Vicepresident Dutertes kontroversiella utgifter granskas nu, men medborgarnas vakthundar och anti-korruptionsintressenter kan utöva samma vaksamhet och kräva att kongressen också undersöker presidentens fläskfatsfonder.
Duterte kan bara vädja till sina lojala anhängare för att omintetgöra revisionsutredningar och riksrättsinitiativ. Hon kan inte mobilisera och leda oppositionella kraftersom har varit krävande ansvarighet inte bara om hennes utgifter utan också hennes roll i det ökända ”kriget mot droger” som upprätthålls av hennes far.
Under de senaste två decennierna har lagstiftare i Filippinerna ställt sig bakom framställningar om riksrätt mot presidenter och högsta domstolens chefsdomare. När Duterte fortsätter att avfärda krav på öppenhet och ansvarsskyldighet kan hon snart bli den första vicepresidenten som står inför en riksrättsrättegång.