Egypten har tillkännagivit ett nytt säkerhetsarrangemang med Somalia, vilket innebär att egyptiska soldater stationeras i Somalia och samarbetar direkt med sina somaliska motsvarigheter. Det uttalade målet är att stärka den regionala säkerheten i linje med den förnyade Afrikanska unionens stabiliseringsstyrka i Somalia. Säkerhetsavtalet kommer i en tid av ökad spänning och instabilitet i regionen. I synnerhet har Etiopien starkt kritiserat avtalet och hävdat att vissa aktörer ”vidtar åtgärder för att destabilisera regionen.” Tillkännagivandet kommer också färskt efter ett bilateralt möte mellan den egyptiske presidenten Abdel Fattah al Sisi och hans somaliska motsvarighet i augusti.
Vattenkonflikt i hjärtat av spänningar mellan Egypten och Etiopien
Spänningarna mellan Egypten och Etiopien är inget nytt och har vanligtvis sina rötter i vattenkonflikter. 1959 undertecknade Egypten Nile Waters Agreement med det nyligen självständiga Sudan. Affären syftade till att reglera tillgången på vatten som strömmar genom Nilen. Etiopien var dock inte närvarande vid toppmötet som ledde till att avtalet ingicks.
Med Nilens flöde på Sudans territorium säkrat genom fördrag, kunde Egypten utveckla sin Aswan High Dam med början 1960, ett år efter att det undertecknat Nile Waters Agreement undertecknades. Dammen var en utvecklingsmässig spelväxlare i Egypten, låste upp landets jordbrukspotential och genererade vattenkraft.
Etiopien sökte samma typ av utvecklingsvinster med sin Grand Ethiopian Renaissance Dam, ett megaprojekt på Blå Nilen som slutfördes 2023. Som alla vattenkraftsdammar utvinner Grand Renaissance Dam en viss volym vatten för att fylla sina reservoarer och rotera dess turbiner, vilket minskar mängden vatten tillgängligt för nedströmsländer i en hastighet som är ungefär lika med reservoarens volym. När det gäller Grand Renaissance Dam, innebär detta cirka 74 miljarder kubikmeter minskat nedströmsflöde vid varje given tidpunkt.
Än så länge har slutförandet av dammen och fyllningen av dess reservoar inte inneburit en fullständig katastrof för Egypten. Ändå kan konsekvenserna vid mitten av seklet bli mycket värre. Egypten beräknas vara hem för över 160 miljoner människor år 2050, vilket belastar inte bara dricksvattenförsörjningen utan även andra viktiga resurser. När det gäller geopolitik överför Grand Renaissance Dam kontrollen över Egyptens livsviktiga vattenresurser till en extern partner. Dammen tillåter den etiopiska regeringen att minska eller öka Nilens flöde som den anser lämpligt, enligt sina egna utvecklingsintressen.
Detta placerar Egypten i en extremt sårbar position, eftersom själva existensen är kopplad till Nilen. Till exempel, enligt Egyptens utrikesministerium, leder en minskning av vattnet från Nilen till endast 2 % till en förlust av cirka 81 000 hektar bevattnad mark. Men för Etiopien är dammen avgörande för att möta dess ständigt växande energibehov och upprätthålla sin explosiva tillväxt i BNP per capita.
Expanding geopolitics of Egypt-Etiopia Tensions
Den geografiska räckvidden av rivaliteten mellan Egypten och Etiopien växer nu i takt med att deras vattenkonflikt kommer till sin spets. I januari undertecknade Etiopien ett samförståndsavtal med utbrytarstaten Somaliland, en region som erkänns av det internationella samfundet som en del av Somalia. Som svar uttryckte Egypten ett yttre stöd för Somalia, utöver säkerhetspakten och det senaste mötet på hög nivå, med den egyptiske presidenten Abdel Fattah al-Sisi som insisterade på att hans land skulle stå vid ett annat arabiskt land. Även om somalier i stort sett är en distinkt etnicitet med sitt eget språk, ger den utbredda användningen av arabiska och kulturella likheter med arabvärlden både den och den somaliska majoritetsstaten Djibouti medlemskap i Arabförbundet.
Genom att anpassa sig till Somalia ser Egypten ut att öka trycket på Etiopien. En särskilt känslig fråga härrör från den demografiska klyftan mellan etniska somalier i Ogaden-regionen i sydöstra Etiopien, som står i kontrast till de främst Oromo- och Amhara-folken som annars utgör majoriteten av Etiopiens befolkning. Denna region var uppslukad av ett kort krig mot slutet av 1970-talet när Somalias dåvarande president Siad Barre försökte förena Ogaden-regionen med resten av Somalia. Även om Somalia till slut förlorade kriget, var sovjet- och östblockets stöd till Etiopien under Dergs militärråd avgörande för att säkerställa att Barres styrkor skulle besegras. Det var Barres misslyckande som utlöste ett efterföljande uppror 1978 och som slutligen såg Barre-regimens fall 1991.
Trots ökande spänningar mellan Egypten och Etiopien är det osannolikt att ett fullständigt krig kommer att bryta ut. De två länderna är åtskilda av över 800 kilometer sudanesiskt territorium, vilket gör en landinvasion genom det krigshärjade Sudan och Saharaöknen omöjlig. Etiopien har ingen direkt tillgång till sjöss, och därmed inga marina tillgångar att hota Egypten med, eller vice versa, vilket gör flygplattformar till det enda genomförbara militära alternativet. Stora luftintrång skulle behöva passera antingen sudanesiskt eller eritreanskt luftrum – en ohållbar möjlighet för tillfället. Mot söder är Somalia uppslukat av ett islamistiskt uppror i sina södra regioner mot Al-Shabaab och dess allierade. Etiopiens bergiga centrala geografi tjänar samtidigt till att begränsa mängden kontroll över dess öken Ogaden-territorium, som är bortkopplat från Etiopiens geografiska hjärta och följaktligen dess förmåga att avsevärt projicera makt mot Somalia. Geografin begränsar i huvudsak vilka typer av svar som varje part har till sitt förfogande.
Somalilands oklara status väcker Spectre of Proxy War
Av dessa skäl är en begränsad konflikt eller proxykonflikt mer sannolikt än ett fullständigt krig. Mot Somalia skulle Etiopien bara ha Somaliland som en betydande potentiell proxy. Även om den centrala somaliska regeringen har förlitat sig på lokala miliser i delstaterna Puntland och Jubaland, strävar ingen av dessa enheters invånare efter självständighet i stort. Inom Etiopien gör etniska klyftor det mer sårbart för påverkan utifrån. Om Egypten ville, skulle det kunna försöka spela på sekteristiska spänningar i Etiopien till sin ultimata fördel. Om Tigraykriget är någon vägledning skulle Addis Abeba dock ta en hård linje mot alla större antiregeringsoroligheter, särskilt om de stöds av en främmande makt. I så fall skulle konflikten med största sannolikhet eskalera. Ett egyptiskt intrång i Etiopien från Somalia är också osannolikt på kort sikt på grund av den geografiska åtskillnaden och det låga antalet egyptiska trupper som förväntas vara stationerade under det senaste avtalet.
Även om det för närvarande existerar ett lågintensivt krig mellan Somaliland och Mogadishu-anslutna regionala aktörer, är en fullskalig konflikt som involverar dessa enheter osannolik. Alla öppet aggressiva handlingar skulle orsaka tillrättavisning från Somalias internationella stödjare, som landet starkt förlitar sig på, även om Somaliland erkänns som en del av Somalia. Externa intressenter som AU, USA och andra är mest intresserade av att bekämpa det islamistiska upproret i söder, inte Somaliland. Som nämnts tidigare är det osannolikt att en operation som behövs i den omfattningen kommer att realiseras och skulle involvera Afrikanska unionens trupper för övergångsuppdrag (ATMIS) som för närvarande är stationerade i landet.
Frågan om Somalilands de facto självständighet är polariserande, särskilt med tanke på Somalias reaktion på Somalilands hamnavtal med Etiopien. Somalia har inte resurserna att ta kontroll över hela Somaliland med våld. Å andra sidan riskerar varje intrång från Somaliland i Somalia att mötas av ogillande från det internationella samfundet som en oerhört destabiliserande handling. Detta är ett samhälle vars godkännande Somaliland har uppvaktat i årtionden. Men även om både Somalia och Somaliland har skäl för att inte vilja ge sig ut i ett fullskaligt krig, förblir en felbedömning eller felidentifiering av intressen en möjlighet.
Andra makter har också intressen i den större regionen. Även om Turkiet undertecknade sitt eget säkerhetsavtal med Somalia, har Ankara fortfarande nära band med Etiopien och har försökt medla mellan de två. Förenade Arabemiraten har intressen i både Somaliland och Somalia, men deras intressen i Somaliland är av större vikt, eftersom hamnen i Berbera i Somaliland ligger närmare en kritisk tidpunkt för Röda och Arabiska havet. Detta sätter Förenade Arabemiraten i strid med intressena hos dess långvariga partner Egypten, en bilateral relation som har sett sin andel av gropiga vägar på senare tid. Närmare bestämt agerar Emiratis ensamma när de påstås stödja RSF i inbördeskriget i Sudan och satsar på en kontroversiell ny egyptisk stad Ras El Hekma i utkanten av Medelhavet, vilket leder dem lite ur låset.
Och som alltid, ju fler regionala makter kommer in på arenan, desto mindre är sannolikheten för en diplomatisk uppgörelse mellan de kärnfrågor som driver spänningarna mellan Egypten och Etiopien.