Under de senaste månaderna har Bishkek stads tjänstemän frenetiskt försökt förbättra kollektivtrafiken i ett försök att minska trafikstockningar och underlätta pendlingen.
Detta är en otroligt svår uppgift, med tanke på att de inte kan trycka på paus för att utvärdera hela transportnätverket, plocka ut irriterande infrastruktur och ersätta den med något glänsande och nytt utan att störa ett redan stressat system.
Staden har satsat sin transportframtid på bussar och ökat storleken på den kommunala flottan från drygt 100 till nästan 800 enheter år 2023. Dessa bussar är tänkta att ersätta Bishkeks marshrutka system, som har krympt under de senaste åren på grund av ekonomisk omöjlighet och borgmästarens kansli har lagt ner minibusslinjer i centrum.
En flotta av batterielektriska bussar att köpa med 50 miljoner dollar i finansiering säkrad från Asian Development Bank är tänkta att ersätta en annan form av transport: trolleybussar.
Bisjkeks första trolleybusslinje började fungera 1951 och har sedan dess utökats till 11 rutter över staden. Tidigare i våras förklarade borgmästarens kontor att man överväger att avveckla huvudstadens trolleybussystem och överföring av fordonen till Osh, Kara-Balta och Tokmok. (Naryn har också en vagnlinje, men behövde tydligen inte bussarna.)
Det civila samhället trädde i kraft. Den 2 maj postade aktivister med initiativet ”Save the Bishkek Trolleybus” en petition på Avaaz.
Argument för att skydda trolleybussystemet är bred i omfattning. Medan borgmästarens kansli förde fram en motivering om att vagnarna är gammaldags och dåliga för miljön, har aktivister och stadsutvecklingsexperter påpekat att trådbussar faktiskt är den mest ekologiskt vänliga transportformen i staden. Europeiska banken för återuppbyggnad och utveckling gav lån och bidrag för att ersätta 80 procent av Bishkeks trolleybussflotta, och de nya fordonen började transportera passagerare in 2018.
När namninsamlingen samlade på sig underskrifter lade Bishkeks kommunfullmäktige fram ett förslag om att backa upp borgmästarens kontors initiala förslag för att överföra trolleybussar till andra städer i Kirgizistan.
Peshcom, ett utvecklingsinitiativ, noterade att kirgizisk lag kräver en period på en månad för offentlig diskussion innan stora politiska förändringar görs. I teorin kunde myndigheterna i Bisjkek inte påbörja arbetet med att överföra trolleybussarna förrän tidigast den 6 juli.
Men på 19 junibörjade anställda på borgmästarens kontor att demontera de elektriska trolleybusslinjerna på Baitik Batyr, en central nord-sydlig väg som sträcker sig över hela staden.
Den 21 juni publicerade Kadyrbek Atambayev – en av före detta presidenten Almazbek Atambayevs söner och en suppleant i Bisjkeks kommunfullmäktige – ett hårt svar på vagnlinjens nedmontering på Facebook.
”Att börja avveckla utan att avsluta den offentliga diskussionen och utan ett beslut från Bishkek kommunfullmäktige ser ut som att (borgmästarens kontor) vill förödmjuka allmänheten och kommunfullmäktige,” Atambayev skrev. ”Detta är en uppenbar bristande respekt för de förfaranden och regler som införts för att skydda stadens invånares intressen.”
Senast den sista veckan i juni hade koalitionen av medborgare som pressade på för att rädda trolleybussen utökats till att omfatta socialister, experter på stadsutveckling, förespråkare för cykelinfrastruktur och miljöpartister. Den 28 juni hade 1 475 personer skrivit under namninsamlingen, med en ökning av underskrifter efter tre kreativa offentliga demonstrationer.
Den 26 juni organiserade ”Save the Bishkek Trolleybus” och Peshcom en photowalk på Erkindik Boulevard. Deltagarna tog bilder på vagnarna, som förutom bilder som skickades in online skulle skrivas ut för en rörlig utställning på 28 juni. Utställningen ägde rum på en trolleybuss och, efter att lokal polis blivit inblandad, i Gorky Park (den utsedda platsen för medborgardemonstrationer utan tillstånd).
Medan fotoutställningen pågick, Bermet Borubayeva – regissören bakom a dokumentärfilm om smog i Bisjkek – förespråkade också att rädda trolleybussen. Borubayeva stod längst fram på en trolleybuss och bad passagerarna om ursäkt för att de avbröt resan innan han förklarade riskerna med denna form av transport. I en Instagram video av handlingen rör sig Borubayeva med vagnens rytm och flyttar åt sidan för nya passagerare utan att hoppa över ett slag när han beskriver borgmästarens kontors tillvägagångssätt för att stänga av trådbussarna.
Det kommer sannolikt att visa sig svårt att rulla tillbaka borgmästarens kontorsflytt för att börja demontera trolleybusslinjer på Baitik Batyr. Men om aktivisterna kan knyta an till kommunfullmäktigerepresentanter och arbetsmarknaden (om trolleybussarna går ur drift kommer flera hundra förare och operatörer att vara utan arbete), kan koalitionen avbryta den större rivningen av stadens vagnsinfrastruktur.