Våldsamma protester har brutit ut på gatorna i Buenos Aires, när Argentinas senat debatterar antagandet av ett nyckellag som skulle främja president Javier Mileis ekonomiska översyn.
Tusentals demonstranter samlades i skuggan av landets kupolformade kongressbyggnad på onsdagen, i en demonstration mot de föreslagna åtstramningsåtgärderna i det omfattande lagförslaget.
Men medan dagen började med gatugrillar, strejkande och protestsånger steg spänningarna på eftermiddagen när debatten utspelade sig inne i kongresshuset.
Kravallpolis beväpnad med hjälmar, batonger och klara plastsköldar anlände för att skingra folkmassorna. De satte in tårgas, gummikulor och vattenkanoner och sprejade demonstranter samlade mot vinterkylan.
Lokala medier rapporterade att flera oppositionella lagstiftare som fanns bland folkmassan, inklusive Juan Manuel Pedrini, var tvungna att föras till ett närliggande sjukhus för att behandla brännskador på deras ögon och hud.
”En sorglig dag för argentinsk demokrati”, sade ett konto på sociala medier för Union for the Homeland, ett peronistiskt politiskt parti som representerar oppositionen.
Den förklarade sitt ”absoluta förkastande av det förtryck som polisen begick”.
Mileis regering pekade samtidigt på den våldsamma taktik som vissa demonstranter påstås ha använt under eftermiddagen.
Tjänstemän sa att 18 personer hade fängslats efter att rapporter om stenkastning och användning av käppar som vapen dykt upp. En bil tillhörande radiostationen Cadena 3 sattes också i brand.
Waldo Wolff, justitie- och säkerhetsminister för staden Buenos Aires, sa att en person till och med hittades ”med en granat”.
”Våldskulturen som sätter takten för demonstrationer är över”, skrev han på den sociala medieplattformen X.
”Förutom de 18 gripna kommer vi att ta bilderna till rättsväsendet så att alla som bröt trottoarer [and] brända bilar och papperskorgar kommer att betala.”
President Mileis administration gick längre och anklagade demonstranterna för att försöka störta regeringen och störa kongressens förfaranden.
”Vi gick för att skydda kongressen, och de svarade med stenar och eld,” säkerhetsminister Patricia Bullrich sa på X.
Det sociala mediekontot för det verkställande kontoret utfärdade också ett meddelande där de gratulerade de väpnade styrkorna ”för deras utmärkta handlingar för att förtrycka de terroristgrupper som med käppar, stenar och till och med granater försökte utföra en statskupp”.
Lagförslaget i hjärtat av oroligheterna – kallat ”Ley de Bases” eller ”Law of Bases” – kommer att främja Mileis libertarianska agenda, när han försöker privatisera offentliga företag, stärka sina verkställande befogenheter och få fart på ekonomin .
I Argentina fortsätter den årliga inflationen att stiga och ligger för närvarande på nästan 300 procent. När kostnaderna stiger ökar fattigdomen.
Milei säger att hans åtstramningsåtgärder kommer att få inflationen och landets statsskuld under kontroll – men hans kritiker förutspår att de kraftiga nedskärningarna bara kommer att förvärra situationen.
Lagförslaget antogs tidigare i kongressens underhus, deputeradekammaren, i slutet av april efter månader av förhandlingar och en misslyckad omröstning i februari.
Men politiska observatörer tror att lagförslaget står inför en ännu högre stigning i den oppositionskontrollerade senaten. Peronistförbundet för hemlandet innehar 33 av kammarens 72 platser, jämfört med sju för Mileis parti La Libertad Avanza.