I Seoul var natten den 3 december oöverkomligt arktisk. Gatorna runt Yongsan var kusligt lugna och tomma, med få restauranger och barer öppna. Inte långt från det sydkoreanska presidentens kontor lurade folk i kontorskläder och turister ner på en hörnpub för sena kvällssamtal och varva ner efter en lång dag.
Just i det ögonblicket var det overkligt att upptäcka att Sydkoreas president Yoon Suk-yeol, bara fem minuters promenad bort, var förklara krigslagarpåstås ”för att utrota skamlöst pro-nordkoreanska antistatliga styrkor.”
Alla, inklusive den här författaren, var uppslukade av sina konversationer, kollade inte sina telefoner och registrerade inte detta betydelsefulla, absurda tillkännagivande. Sedan började telefoner plinga med oroliga meddelanden från bekanta och senaste nyheterna om militära helikopter och pansarfordon och omkring 300 specialstyrkor som slog ner mot nationalförsamlingen. Nu var den kusliga synen av polispatrullbilar och brandbilar – deras sirener och lampor avstängda – som hade skickats förbi för några ögonblick sedan vettig.
Efter den första inre desperationen dök en oroande undermedveten övertygelse upp. Vi ville inte inse det, men innerst inne visste vi alla att Yoon var kapabel att göra något liknande. Det har funnits gott om indikatorer, både från hans inbitna ideologi och personlighet och från några skumma utvecklingar från Yoon-administrationens sida under de senaste månaderna fram till krigslagar.
Yoon beundrar Rhee Syngman, Republiken Koreas första president, som kastade nationen in i diktatur. Yoon-administrationen har gång på gång försökt bygga ett minnesmärke över Rhee, trots offentliga protester. Det var Rhee som skapade ett så starkt presidentskap som landets verkställande makt. 1952 deklarerade han krigslagar och grov upp lagstiftarna för att ändra konstitutionen och genomdriva sin andra presidentperiod. Polisbrutalitet och valfusk var normen. Han utövade absolut kontroll över sitt politiska parti. Alla som var kritiska till hans styrstil stämplades som kommunister och torterades.
Yoon ympade in Rhees föreställning om regering på sin administration. Missbruk och utvidgning av statlig auktoritet har präglat Yoons presidentskap. Polisens utplacering och brutalitet steg i höjden. Åklagare har blivit Yoons hantlangare. Han strypte pressfriheten med sanktioner och utredningar. Det regerande People Power Party (PPP) kryper framför honom.
Rhee och Yoon delar samma sinnelag och samma känsla av berättigande och självrättfärdighet. Yoon tror att han vet vad som är bäst för folket. Det finns inga hinder för att få fram de slutresultat som han tror att det koreanska samhället behöver. Folk förväntas ha tålamod eftersom allt är till det bästa. Allt som han och hans koteri gör är heligt och fristående.
Kulmen på denna inställning var hans insisterande på att hans deklaration om krigslagar, som inte uppfyllde kraven i den sydkoreanska konstitutionen, var nödvändig ”att bevara den fria konstitutionella ordningen.”
Det första Yoon gjorde när han tillträdde i maj 2022 var att flytta presidentsätet till Yongsan baserat på några konstiga geomancy-koncept. Han störde allvarligt det nationella försvarets funktion genom att sparka ut försvarspersonal för att göra plats för presidentens kontor. Han handlade hela försvarsanstalten sommaren 2023 för att täcka upp för toppmännen vars yrkesmässiga vårdslöshet orsakade en marinsoldats död. Topptjänstemän som ansvarade för Itaewon-tragedin frikändes. Hans fru står över lagen, eftersom myndigheterna släppte henne från kroken för hennes inblandning i aktiemanipulation, accepterande av mutor, valinblandning, inflytandehandel, bland annat.
Rhee är inte Yoons enda förebild. Yoon berömde också de två diktatorerna som efterträdde Rhee. Det här är en man i grunden attraherad och van vid makt. Som karriäråklagare hade han låst in stormän, inklusive två tidigare presidenter. Det är ingen hemlighet att Yoon är hausse och överväldigande, med en kort säkring och behovet av att lyda direkt. Därav den outhärdliga frustrationen och petulansen som uppstår av att inte kunna skära hörn och att behöva kompromissa och be om ursäkt som president.
Innan krigslagstiftningen tillkännagavs har bevis hopats i förhållande till den otäckaste av alla hans skandaler: förekomsten av quid-pro-quo-relationer inom PPP som kretsar kring Yoon, första damen, och en expert omröstning som manipulerade statliga angelägenheter för personliga förmåner. Precis som Rhee avfärdades de som beklagade hans meningslösa administration som ”pro-nordkoreanska” och ”antistatliga” element i hans uppfattning.
Oppositionspartierna, särskilt det demokratiska partiet (DP), stramade åt Yoon med sina lagförklaringar om riksrätt mot hans försvarare och inrättade särskilda råd för att utreda hans fru. Yoon hamnade i ett hörn och hade fått nog. När makten är tillgänglig för honom, dras han till den. Krigsrätt, som presidentens yttersta privilegium, kunde inte ha varit mer frestande. Behovet av att stävja den pågående medicinska krisen från läkarstrejker och att bekämpa oppositionens DP:s budgetnedskärningar avsedda att tygla regeringens inkompetens var bara en bekväm förevändning.
Under de senaste månaderna har det skett en del händelser som mycket tyder på en förestående krigslagsförklaring. Vi bevittnade dessa varningstecken, men avfärdade ändå krigslagar som en möjlighet.
För några månader sedan blev det uppståndelse när det kom fram att den speciella krigsföringschefen, befälhavaren för kapitalförsvaret, befälhavaren för försvarets kontraspionage och chefen för presidentens säkerhetstjänst (PSS), Kim Yong-hyun, höll ett möte. Inrikes- och säkerhetsminister Lee Sang-min besökte också försvarets kontraspionagekommando. Men på den tiden var alla i bästa fall frågvis.
Men något höll på att lagas till. Efteråt utsåg Yoon Kim, dåvarande chefen för PSS, till försvarsminister. Enligt krigslagslagen kan endast försvarsministern och inrikesministern föreslå krigslagar till presidenten. Det hände sig att alla tre männen som utropade krigsrätt gick på samma gymnasieskola. Som körsbäret på tårtan gick också försvarets kontraspionjärbefälhavare, som får styra och kontrollera utredningsorgan när krigslagstiftningen börjar, på samma gymnasieskola. Specialstyrkorna som sändes till nationalförsamlingen tillhörde Special Warfare Command och Capital Defense Command.
Yoons förklaring om krigslagar var överlagt. Och, i motsats till presidentkansliets insisterande, var det grundlagsstridigt. Presidenten kan verkställa krigslagar endast under en nationell nödsituation som krig eller katastrof, eller när det finns ett trängande behov av att upprätthålla allmän fred och ordning. Politiska vendettor och att skydda sina nära och kära och lakejer från juridiska konsekvenser är uppenbarligen inte nationella nödsituationer.
Martial Law Act kräver också att presidenten överväger genomförandet av krigslagar vid ett regeringsmöte. Att döma av alla ministrarnas vistelseort vid den tiden verkar det som att regeringsmötet inte uppfyllde den lagstadgade beslutförheten.
När riksrättsartiklar skymtar är den mest allvarliga potentiella anklagelsen som väntar på Yoon upproret. En sittande president är privilegierad mot åtal, med undantag för ett uppror. Sydkoreas strafflagstiftning definierar uppror som att skapa ”våld i syfte att utesluta nationell makt från … Republiken Korea eller undergräva konstitutionen.” Högsta domstolen beslutade en gång mot Chun Doo-hwan, en före detta diktator, att hans uppskalning av nödlagstiftningen för att täcka hela landet utgjorde ett uppror.
Yoons krigslag, även om det var kortlivat, försökte överträffa Chuns.
Det första påbudet om hans krigslag förbjöd ”all politisk verksamhet som nationalförsamlingen, regionala församlingar, politiska partier, föreningar, demonstrationer, protester, etc.” Konstitutionen garanterar den parlamentariska rätten att med majoritet häva presidentens förklaring om krigslagar. Det är något som inte kan kränkas ens i krigstid. Av denna anledning kan krigslagschefen inte förlama nationalförsamlingen, som behåller rätten att kräva ett återkallande av krigslagar, vars avsikt presidenten måste följa. Men påbudet trampade ner det hela.
Efter att ediktet utfärdats bildade polisen en falang utanför huvudingången till nationalförsamlingen, vilket hindrade lagstiftare från att rösta. Beväpnade trupper bråkade med civila och prutade in i församlingen för att tvinga den stänga. Specialuppdragsenheter försökte också arrestera partiledare och församlingens ordförande. Tack och lov var tillräckligt många lagstiftare utanför den väpnade närvaron genom att hoppa över staket för att ta sig in och rösta – annars skulle den olagliga krigslagen ha förblivit i kraft.
Yoon, både genom ord och handling, försökte undergräva den vederbörliga konstitutionella processen. Det var ett försök till militärkupp. Yoon kan titta på ett livstidsstraff.
Nationen grät häromdagen. Nu håller folk vaken på gatorna och lagstiftare i församlingen. Det är ingen tid att vara säker, för presidenten är oförutsägbar. Yoon gillade att prisa ”mänsklighetens universella värden” och Sydkoreas position som en ”global central stat.” Om det är det han verkligen bryr sig om kommer jag bara lämna honom med en apt citationstecken från USA:s förre president Jimmy Carter: ”Det bästa sättet att öka friheten i andra länder är att här visa att vårt demokratiska system är värt att efterlikna.”