Den här artikeln är produkten av en BLADET.SE-arbetsgrupp presenteras av BMW Group .
BRYSSEL — Det är dags för Europa att vakna upp ur sin långa dvala och gå till offensiv innan det förlorar det som är kvar av sin bilsektor.
En gång setts de som världsledande inom fordonsteknik och varumärkesstil, EU:s biltillverkare befinner sig i kris när de kämpar för att gå över till elfordon och konkurrera med kinesiska rivaler som har fått övertaget inom elbilsteknik.
”Vi behöver se en förändring i tankesättet för att vara mer offensiv och innovativ snarare än reaktionär och defensiv”, säger Frank Niederländer, BMW:s vice ordförande för regeringsfrågor Europa, som talade i en arbetsgrupp organiserad av BLADET.SE om att göra Europas bilsektor konkurrenskraftig .
Innovation kräver att vara öppen för misslyckanden och ”vi är inte bra på det i Europa”, säger Julia Poliscanova, fordonsdirektör på den gröna icke-statliga organisationen Transport & Environment, och pekar på kampen hos batteriföretaget Northvolt.
Det svenska företaget sågs som blockets fanbärare för att tillhandahålla ett alternativ till asiatiska batterier men ansökte nyligen om Chapter 11-konkurs i USA efter att ha misslyckats med att säkra privat finansiering eller offentligt stöd från EU.
Dess ekonomiska problem började när biltillverkare som BMW drog sig ur kontrakt, med hänvisning till en nedgång i försäljningen av elbilar. Det ledde till en kamp om pengar och kunder som liknar scenarierna som utspelar sig hos fordonsleverantörer över hela blocket som nu säger upp tusentals anställda.
Inget företag är perfekt, sa Poliscanova och syftade på Northvolts ledning och ekonomiska problem, men EU:s och de nationella regeringarnas misslyckande att gå in för att hålla uppstarten flytande ”är som att titta på Titanic och inte göra någonting. Det är en riktig tragedi.”
I takt med att europeiska biltillverkare avstår fler marknadsandelar till kinesiska konkurrenter, värms politikerna upp till idén om att Europa omvända utvecklingen av den samriskföretagsmodell som Kina var pionjär i på 1980-talet för att skaffa sig tekniskt kunnande.
Enligt det kinesiska systemet kunde utländska företag som Volkswagen komma in på marknaden så länge de etablerar ett partnerskap med ett inhemskt företag som skulle ha en kontrollerande andel av det gemensamma företaget.
Nu är tanken att europeiska företag skulle starta joint ventures med kinesiska företag i Europa, vilket skulle ge dem möjlighet att lära sig att bygga bättre batterier och elbilar.
Världens geopolitiska schackbräde gör dock sådana affärer komplicerade, sa Niederländer.
Biden-administrationen har föreslagit ett förbud mot kinesisk programvara i fordon, till exempel, och omvalet av Donald Trump gör export av fordon till USA mer problematisk.
Biltillverkare måste bedöma ”vilka partners som kommer att accepteras på marknaden”, sa BMW-chefen.
När EU också funderar på om man ska följa i USA:s fotspår när det gäller att upprätta fler säkerhetsåtgärder för data, kan sådana partnerskap bli ännu mer besvärliga.
Men risken att inte göra något ökar.
Bilindustrin sysselsätter nästan 14 miljoner människor över hela Europa, men den tappar jobb – vilket orsakar politisk oro i länder som Tyskland.
Politiska risker som utgörs av Rysslands invasion av Ukraina och Kinas önskan att återföra Taiwan till fållan ökar också behovet för Europa att upprätthålla en stark och oberoende industrisektor.
Kontinenten måste vara ”beredd på det värsta”, säger den franske parlamentsledamoten Thomas Pellerin-Carlin från Socialisterna och demokraterna.
Det innebär att se till att EU har sin egen leveranskedja av kritiska komponenter och tillverkning.
Det inkluderar också att tänka om blockets handelspolitik och ”makroekonomiskt tänkande kring det faktum att vi nu lever i en värld av mobbare”, sa Pellerin-Carlin, särskilt med tanke på Trumps återinträde på den globala scenen och hans ”America First”-åsikter.
Europas ekonomiska säkerhet och framtiden för dess fordonssektor beror på att komma ur ”pensioneringsläge”, sa Niederländer.
Han hoppades att trycket från kinesiska konkurrenter och mängden investeringar i USA tack vare Inflation Reduction Act kommer att räcka för att blocket ska ”skapa en annan dynamik”.
IRA, med en potentiell storlek på över 1 biljon dollar, har väckt svartsjuka och vördnad i Europa sedan dess bortgång 2022 startade elfordonstillverkning och batteriinvesteringar i USA
EU skulle tjäna på att ”ta inspiration” från lagstiftningen, sa branschinsiders, och skapa affärsmöjligheter som skulle stödja EU-kommissionens Green Deal-mål att göra kontinenten kolneutral utan att förstöra dess industriella bas.
Istället för att fokusera på att lägga till mer reglering, måste lagstiftare vända sin uppmärksamhet mot genomförandet av befintliga mål om kontinenten ska dra fordonssektorn ur sin nedåtgående spiral.
”Vår svagaste punkt är investeringar,” sade Poliscanova. ”Om vi inte har en mer europeisk och kommersiellt fokuserad strategi kommer det inte att hända.”
Den här artikeln är produkten av en BLADET.SE-arbetsgrupp presenteras av BMW Group och producerades med fullt redaktionellt oberoende av POLITICOs reportrar och redaktörer. Läs mer om redaktionellt innehåll som presenteras av externa annonsörer.