Vietnams president bekräftades som ny chef för Vietnams kommunistiska parti (CPV) på lördagen, två veckor efter döden av den mångårige generalsekreteraren Nguyen Phu Trong.
I sitt invigningstal på lördagen sa president To Lam att han tog över tyglarna var på grund av ”ett akut behov av att säkerställa partiets ledarskap”, rapporterade Associated Press.
I talet (en fullständig engelsk version finns tillgänglig här), lovade Lam att ”kraftigt främja de ärorika traditionerna” av CPV. Han lovade att arbeta för ”ett starkt, demokratiskt, rättvist och civiliserat Vietnam” och för ”välbärande och lyckliga vietnameser.”
Trong ledde partiet från 2011 till sin död förra månaden, under vilken han steg till att bli den mäktigaste och mest inflytelserika figuren i sin generation. Trong, en engagerad ideolog som enligt uppgift levde ett stramt och osmyckat liv, ledde ett försök att rena partiet och hårdna sitt monopol på makten. En viktig del av detta var hans ”flammande ugn”-kampanj mot korruption, som lanserades på allvar 2016, som försökte utrota korruption och återställa CPV:s rykte om hederlighet och uppriktigt uppförande.
Kampanjen, som har sett en aldrig tidigare skådad uppgång av avgångar på hög nivå under de senaste åren, har varit central för Lams politiska uppgång. Som minister för allmän säkerhet från 2016 spelade han en nyckelroll i kampanjen, som också gjorde det möjligt för honom att rikta in sig på och eliminera politiska rivaler. I maj upphöjdes Lam till presidentposten, efter att Vo Van Thuong tvingades avgå i samband med antitransplantatkampanjen. Thuong, liksom sin föregångare Nguyen Xuan Phuc, som avgick i början av 2022, anklagades för ”kränkningar” som ”satte dåliga spår i kommunistpartiets rykte.”
I sitt inledningstal antydde Lam att han skulle föra vidare Trongs arv på den inhemska fronten. Han lovade att ”ständigt stärka enhet och solidaritet inom partiet”, att ”trappa upp partiets uppbyggnad och rättelse” och att ”förebygga och bekämpa korruption och negativa fenomen.”
Det var inte omedelbart klart om Lam skulle stanna kvar i sin roll som president. Även om det skulle vara ovanligt för honom att inneha båda posterna samtidigt, skulle det inte vara utan motstycke. Trong tillträdde själv posten som president efter Tran Dai Quangs död 2018 och innehade den fram till CPV:s 13:e nationella kongress i början av 2021. Med tanke på att de två senaste presidenterna bara tjänade en bråkdel av sina mandatperioder, och det faktum att förberedelserna eftersom den 14:e nationalkongressen i början av 2026 nu är på god väg, är det troligt att han kommer att inneha den i stort sett ceremoniella posten tills kongressen kan välja en ersättare.
Hur som helst, Lams officiella bekräftelse som nästa partichef – han utsågs till tillförordnad generalsekreterare efter Trongs död – sätter honom i pole position för att bli återutnämnd till partiledningen för nästa hela mandatperiod, och möjligen därefter.
Med tanke på intrycket att Trong lämnade på vietnamesisk politik under sina tre perioder som partichef, markerar vaktskiftet början på en ny era. Samtidigt är stora förändringar i vare sig inrikes- eller utrikespolitiken osannolika. ”Det finns mycket vi inte vet”, skrev Australiens ambassadör i Vietnam Andrew Goledzinowski i en tråd på det sociala medienätverket X. ”Det vi vet pekar på kontinuitet snarare än förändring.”
Förutom att upprätthålla Trongs inhemska prioriteringar har Lam gett alla indikationer på att han kommer att upprätthålla landets formbara och pragmatiska utrikespolitik, som har sett Vietnam stärka sina relationer med stormakter på båda sidor av den växande klyftan i det ”nya kalla kriget”.
Under en presskonferens på lördagen sa Lam att ”kärnan i vår utrikespolitik förblir oförändrad.” Statliga medier parafraserade honom som att landet ”kommer att fortsätta att stärka relationerna med grannländer, stormakter, omfattande strategiska partners, traditionella vänner och andra viktiga partners.”
Nguyen Khac Giang, en gäststipendiat i Vietnam Studies Program vid Singapores ISEAS-Yusof Ishak Institute, sa till Associated Press att det fortfarande fanns en del frågor om hur Lam skulle leda partiet, men att hans anslutning till den viktigaste av Vietnams fyra toppar politiska poster, efter en utdragen period av partiinterna strider, skulle kunna leda till en ny jämvikt.
”För Lam är den nya oemotsagda makten som kommer att dominera vietnamesisk politik under åren, om inte ett decennium, framåt”, sa han.