Under de senaste månaderna har Vietnam upplevt oöverträffade förändringar i sitt politiska landskap, inklusive personalförändringar på hög nivå och avgång av högre tjänstemän på grund av anklagelser om korruption. Trots oro från internationella observatörer har denna utveckling inte stört nationens kollektiva engagemang för större ansvarsskyldighet, ekonomiska framsteg och politisk stabilitet som inskrivits i politik som fastställts av de 13th Vietnams kommunistpartis nationella kongress för tre år sedan.
För bara en månad sedan bekräftades president To Lam som chef för Vietnams kommunistiska parti (CPV) efter hans föregångare Nguyen PhuTrongs död. Lam, till stöd för Trongs politik, spelade en avgörande roll i den omfattande anti-graft-korruptionskampanjen som resulterade i fängslande av dussintals högt uppsatta partitjänstemän och många andras avgång, inklusive två presidenter i rad.
Lam, tidigare minister för allmän säkerhet, har snabbt visat sitt engagemang för att bevara Trongs arv samtidigt som han implementerar sina egna inrikes- och utrikespolitiska strategier. I sina första uttalanden efter tillträdet, lyfte han fram fokus på ekonomisk tillväxt och människocentrerade initiativ, fortsättningen av kampanjen mot korruption och ett pragmatiskt förhållningssätt till utrikesrelationer. Partichefen och andra politiska ledare är väl medvetna om hur snabbt landet har utvecklats som en modell för statskapitalism.
Vietnam är en levande ekonomisk kraft i Sydostasien. 1975, efter slutet av Vietnamkriget, var nationen en av de fattigaste i världen, med en BNP per capita på bara 200 dollar. Men införandet av DoiMoi eller ”Renovation” 1986 – omfattande en rad genomgripande ekonomiska och politiska reformer – förvandlade landet till en socialistiskt orienterad marknadsekonomi. Idag har dess BNP per capita ökat till nästan 4 300 dollar, vilket återspeglar dess anmärkningsvärda ekonomiska framsteg.
Som ett resultat svävar Vietnams nuvarande ekonomiska tillväxt mellan 6-7%. Nationens ekonomi har upplevt en betydande tillväxt under de senaste decennierna, driven av ett inflöde av utländska direktinvesteringar. När de geopolitiska spänningarna mellan Peking och Washington intensifierades, framträdde Vietnam som ett föredraget alternativ till Kina. Denna förändring, i kombination med en kapitalistiskt orienterad modell, har drivit Vietnam in i världens 35 största ekonomier.
Mitt i den eskalerande konkurrensen mellan USA och Kina och spänningarna över Taiwansundet flyttar fler amerikanska företag sin tillverkningsverksamhet från Kina till andra länder, där Vietnam framstår som en viktig förmånstagare. Stora amerikanska företag som Apple, Intel, Nike och andra har fortsatt att göra investeringar i landet, även under regeringens anti-korruptionskampanj.
Enligt Washington DC-baserade Center for Strategic and International Studies (CSIS) har höjningen av USA–Vietnam-relationen till ett omfattande strategiskt partnerskap i september 2023 ytterligare stimulerat USA:s intresse för att investera i Vietnam. Noterbart har 15 amerikanska företag, inklusive stora halvledarföretag, signalerat planer på att investera 8 miljarder dollar i Vietnams infrastruktur för ren energi.
Medan den nya ledningen argumenterar för Vietnams erkännande som en mellanmakt, är den fortfarande bunden av internationella institutioner som Världsbanken, Internationella valutafonden, Förenta Nationerna och Världshälsoorganisationen för att bara nämna några.
Även om det amerikanska handelsdepartementet inte officiellt har erkänt Vietnam som en marknadsekonomi, är många amerikanska och internationella organisationer, företag och experter överens om att Vietnam till fullo uppfyller de sex marknadsekonomiska kriterierna som anges i amerikansk lag. Hittills har 72 andra ekonomier, inklusive Storbritannien, Kanada, Mexiko, Australien, Indien, Sydkorea och Nya Zeeland, erkänt Vietnams status som marknadsekonomi.
De nuvarande partiledarna, Mr. To Lam och Mr. Pham Minh Chinh, är erkända som erfarna figurer i utrikesfrågor och betraktas också som teknokrater. Dessutom har generalsekreterare och president Lam, som tidigare minister för allmän säkerhet, spelat en betydande roll i anti-korruptionsinsatser, institutionella reformer, nationell digital transformation och i att stärka förbindelserna mellan Vietnam och USA. Efter tillträdet har Mr. To Lam betonat Vietnams engagemang för att fördjupa relationerna med grannländer, stormakter och nyckelpartner.
Samtidigt har premiärminister Pham Minh Chinh visat sig vara en innovativ ledare som stödjer internationell integration och grön ekonomisk utveckling. Som sekreterare i Quang Ninh-provinsen förvandlade han framgångsrikt regionen från ett kolgruvnav till en modell för hållbar ”grön” utveckling med fokus på turism.
I över ett decennium har Vietnams ”flammande ugn”-kampanj mot korruption aggressivt drivit mer än 16 000 korruptionsrelaterade utredningar, riktade mot över 30 000 åtalade, inklusive framstående företagsledare och högre regeringstjänstemän. Mer än 7 300 CPV-medlemmar har utsatts för disciplinära åtgärder, inklusive politbyråmedlemmar, 29 centralkommittémedlemmar och 50 generalofficerare i Vietnams folkarmé, som rapporterats av den Singaporebaserade advokatbyrån Stoneturn.
Denna kampanj har dock inte lett till några förändringar på marknaderna. Under de sex månader som toppledarna avgick ökade Vietnams börser med över 10 procent.
Även om dessa utrensningar har lett till oro över underbemanning i vissa regeringsdepartement, påskyndar kommunistpartiet sina ansträngningar att stärka sin personal på både central och lokal nivå. De senaste utnämningarna av tre nya vice premiärministrar och chef för CPV:s centrala ekonomiska kommission återspeglar partiledarnas preferens för teknokrater.
Med en spirande medelklass i ett land med 100 miljoner människor brottas Vietnam med ökande social och ekonomisk ojämlikhet, miljöutmaningar och ökande krav på större transparens. Dessa frågor utgör avsevärda hinder för den regerande partiledningen.
Trots förseningar med att utfärda affärslicenser är ekonomin fortsatt stark och fortsätter att locka utländska investeringar. Analytiker noterar att anti-korruptionskampanjen och de senaste förändringarna i politiskt ledarskap har gett fördelar, som att minska illegala avgifter och andra kostnader för inhemska företag.
Enligt en rapport från Asian Development Bank växte Vietnams ekonomi med 6,42 % under första halvåret 2024 jämfört med samma period förra året. Dessutom uppskattas landets totala import- och exportomsättning till nästan 368,53 miljarder dollar, medan antalet internationella turister har ökat med 58,4%.
Trots förändringarna i regeringspersonalen inför valet 2026, siktar Vietnam på att höja sin värdepappersmarknad till ”framväxande” status senast 2025. Financial Times Stock Exchange Group räknar med att landet kan uppnå en sekundär tillväxtmarknadsstatus till hösten eller mars 2025. Till och med Dragon Capitals August Market Bulletin understryker optimism om att Vietnams ekonomi avslöjar, och noterar att ”den värsta valutavolatiliteten och inhemska osäkerheten nu kan vara bakom oss.”
Vietnams senaste ledarskapsförändringar, även om de är anmärkningsvärda, har stärkt stabiliteten och förtroendet genom att understryka regeringens engagemang för dess anti-korruptionskampanj och pågående ekonomiska tillväxtstrategi, som förstärks av betydande utländska investeringar. Detta återspeglar regeringens åtagande att upprätthålla en stark styrning och upprätthålla nationens ekonomiska fart.
James Borton är en icke-resident senior fellow vid Johns Hopkins SAIS Foreign Policy Institute och författare till Dispatches from the South China Sea: Navigating to Common Ground.