År 2024 dominerades Vietnams politiska scen av dramatiska ledarskapskakningar och en kaskad av högprofilerade antikorruptionsfall. När 2025 börjar är alla ögon på de svepande byråkratiska reformerna (Tinh Gọn Bộ Máy) ledd av generalsekreteraren till LAM från kommunistpartiet i Vietnam (CPV), ett djärvt drag som kan omforma landets styrning.
Till skillnad från de styckliga administrativa justeringarna av det förflutna är dessa reformer enastående när det gäller deras skala och hastighet och riktar sig till alla regeringsnivåer. Den 25 november 2024 godkände CPV: s centralkommitté planen, med de förändringar som förväntas slutföras i april 2025. På centrala nivå kommer reformerna att minska Vietnams administrativa struktur till femton myndigheter, fyra partikommissioner och fem nationella församlingar kommittéer. På lokal nivå, från provinsiella till kommunala nivåer, kommer olika parti- och statliga myndigheter också att strömlinjeformas och slås samman.
I den här artikeln kommer vi att analysera de möjliga incitamenten bakom dessa ambitiösa reformer och räknar upp några utmaningar som LAM och CPV kan stöta på när de går in på vad som anses vara historiska och revolutionära förändringar av Vietnams politiska system.
Reformerna: Varför nu?
CPV: s officiella berättelse kastar reformerna som en ”revolution” som är av ”existentiell vitalitet” till regimen. Man hoppas att de svepande förändringarna kommer att ge modernitet och öppenhet till en besvärlig politisk maskin som är full av ineffektivitet och låga nivåer av ansvarsskyldighet. Ambitionen är att bäst förbereda landet för vad propagandanapparaten annonserar som en ”era av nationell uppgång” (kỷ nguyên vươn mình)-en period där CPV föreställer Vietnam förvandlas till ett modernt, industrialiserat höginkomstland med en förhöjd status på den globala scenen. Även om många kan avfärda dessa uttalanden som hyperboliska, är de inte helt utan substans.
Faktum är att reformerna överensstämmer med CPV: s bredare önskan att skydda dess prestationsbaserade legitimitet-en som vilar på dess förmåga att leverera en långvarig ekonomisk tillväxt. Trots Vietnams ekonomiska framgång efter Covid-19, präglat av stabil BNP-tillväxt, robusta FDI-inflöden, blomstrande exportvolymer och ett växande rykte som en attraktiv handelspartner för västländer, förblir landets överklagande begränsad av kroniska strukturella frågor. Utländska investerare belyser ofta oro över frodig korruption, landets komplexa byråkratiska system och dess tröga och icke-transparenta regeringens beslutsprocesser. När det gäller Lam ser de strategiska ekonomiska målen för att uppnå ”modern industri” -status år 2030 och bli ”ett utvecklat, höginkomstland” år 2045, förstår han att landet inte har råd att förlora utländska investerares förtroende. Att vinna över kräsna investerare kräver mycket mer än sagorna om segrar med antikorruption-berättelser som har börjat väcka bekymmer om politisk instabilitet. De administrativa reformerna är CPV: s bud att leverera meningsfulla strukturella förändringar och försäkra investerare om regeringens åtagande att bygga en investeringsvänlig politisk miljö.
Administrativa reformer skulle också göra det möjligt för Vietnam att klättra upp den globala värdekedjan-en förutsättning om landet ska fortsätta skörda fördelarna med en potentiellt intensifierad rivalitet i USA-Kina under USA: s president Donald Trumps andra mandatperiod. Sedan handelskriget i USA-Kina bröt ut 2018 har Vietnam utropats som en stor mottagare av omdirigering av leveranskedjor bort från Kina.
En sådan optimism garanterar dock viss försiktighet. För det första har Vietnams överbelastning av utländsk insats för produktion och särskilt på kinesiska mellanvaror drivit misstankar om att det är en bakdörr för Kinas produkter för att undkomma oss tullar. För det andra är de flesta exportörer som faktiskt drar nytta av handelskriget utländska ägda företag, medan inhemska vietnamesiska företag fortfarande kämpar, begränsade av sitt fokus på produkter med lågt värde. Genom att omstrukturera det byråkratiska systemet kan CPV och dess regering främja en mer effektiv offentlig sektor för att hjälpa lokala företag att trivas. Att minska regeringen innebär dessutom lägre driftskostnader (regeringen förbrukar för närvarande 70 procent av statsbudgetintäkterna) och mer pengar för att investera i vetenskap och teknisk innovation, saker som vietnamesiska företag kräver om de ska förbättra sin konkurrenskraft.
En annan möjlig grund bakom de administrativa reformerna är Lams hopp om att utrota korruption i sin kärna, snarare än att förlita sig enbart på sin föregångares ”brinnande ugn” -kampanj, som även om den har påverkat mycket säkerhetsskador på CPV och dess regering. Inte bara har åtal av fall av högprofilerade ledare besläktade bilden av partiet i allmänhetens ögon, de har också orsakat rädsla bland partikadrerna själva. Som noterats av Nguyen Khac Giang, uttrycker regeringstjänstemän nu ofta tveksamhet när det gäller att fatta viktiga ekonomiska beslut, till exempel att underteckna godkännanden för projekt eller licenser på grund av rädsla för att bli förvirrad i korruptionsutredningar.
Författarnas senaste samtal med flera medborgare i ett provins vars toppledare nyligen arresterades och undersöktes bekräftar detta fenomen. Lokala korrespondenter beskriver sin provinsregering som ”förlamad.” Genom att eliminera mellanhändernivåer och effektivisera byråkratiska förfaranden hoppas reformerna minska interaktioner mellan tjänstemän och medborgare, vilket tar bort möjligheter och incitament för korruption. När reformerna fortskrider uttrycker dessutom den vietnamesiska regeringen alltmer iver över e-regeringen. En sådan förskjutning mot att automatisera statliga processer kommer naturligtvis att öka öppenheten. I huvudsak verkar Lam förespråka för en mer förebyggande inställning till korruption och flytta bort från det dubbelkantiga svärdet av rädsla.
De administrativa reformerna kan också representera Lams ambition att gå ut ur föregångarens skugga. Som efterträdaren till den sena generalsekreteraren Nguyen Phu Trong, som var allmänt beundrad för sin oförstörbarhet och ”Blazing ugn” -kampanjen, står Lam inför trycket att bevisa sin mettle. Trots att han var allmänt känd som den pålitliga ”exekutorn” av Trongs antikorruptionskampanj, har Lam kämpat för att vinna samma popularitetsnivå. Rykten har virvlat runt huruvida hans roll som den högra mannen har gett honom tillräckligt med makt för att sidlinje för politiska motståndare inom partiet. Dessutom omger spekulationerna om hans tidigare tjänstgöring som minister för allmän säkerhet fördjupar en järnfistad härskande stil nu när han har utsetts till partchef. De djärva och dramatiska institutionella reformerna verkar vara hans försök att omdefiniera sig själv som en teknokrat snarare än en ideologisk facklainnehavare, att visa upp sin vision och förmåga, att vinna respekt från partiet och stärka hans offentliga bild framåt av den 14: e partikongressen 2026.
Potential Vägspärrar att reformera
Lams reformer kan dock lättare sägas än gjort, och CPV fortsätter att möta ökande utmaningar.
Till att börja med kommer de svepande förändringarna att resultera i tidiga pensionering eller positionsförändringar för många regerings- och partipjänstemän på både centrala och lokala nivåer. För en regim där hyresdelning är avgörande för dess överlevnad kan sådana plötsliga utrustningar orsaka missnöje. Regeringen har visat sin allvar när det gäller att ta itu med de ekonomiska konsekvenserna av denna effektiviseringsinsats och föreslår en budget på 130 biljoner VND (cirka 5,1 miljarder dollar) för att stödja berörda tjänstemän. Det är dock fortfarande en öppen fråga om denna åtgärd kommer att vara tillräcklig för att mildra missnöje. Dessutom dröjer tvivel om kriterierna som kommer att användas för att bestämma vem som stannar och vem som tvingas lämna. Några av våra intervjuade uttryckte bekymmer om att välkopplade individer eller de med rikedom kan utnyttja sina fördelar för att säkra positioner. CPV verkar vara informerad om dessa problem och har uttryckt ett åtagande att se till att reformer genomförs på ett korruptionsfritt sätt, men dessa löften garanterar inte allmän förståelse eller förtroende.
Tillägg till belastningen har rekryteringen av tjänstemannen stoppats över hela landet sedan december, vilket orsakar oro över ökad arbetslöshet. Åtminstone tills reformerna är slutförda kan unga universitetsexaminerade kämpa för att hitta jobb i den offentliga sektorn. Sociala normer om partistaten som en pålitlig källa till stabil sysselsättning kan förändras, vilket potentiellt kan minska CPV: s popularitet bland den bredare befolkningen.
Därefter finns det risken att tidiga pensioneringar eller positionella nedgraderingar kan utövas som ett politiskt vapen för att sidans motståndare, fördjupa interna maktkamp. Konsolideringen av ministerier till ”Super Ministries” kan ta bort nuvarande ministrar om deras myndighet över tidigare distinkta portföljer. Sådana chocker kan provocera fraktionskonflikter inom CPV och regeringen, vilket potentiellt gör mer skada än nytta för Lam själv.
Sist men inte minst, för vietnamesiska medborgare, kan reformer innebära förseningar och hållningar i leverans av tjänster. Huruvida dessa problem är tillfälliga eller blir förankrade på grund av att regeringen minskar förblir osäker. CPV: s avsikt att förlita sig mer på e-governance kan vara för ambitiös, särskilt med tanke på den långsamma antagningsgraden för medborgare, tillsammans med bristen på användarvänliga e-tjänster, ojämlik e-regeringsinfrastrukturutveckling i olika regioner och andra utmaningar.
I ett nötskal, medan Lam och CPV har skäl att vara optimistiska när det gäller de administrativa reformerna, måste de vara redo att navigera i komplexiteten som dessa förändringar släpper ut och stöter på lång sikt.