Den 16 januari höll Pakistans militärledarskap, ledd av arméchefen Asim Munir, en möte med alla de stora politiska partierna i Khyber Pakhtunkhwas provinsiella huvudstad, Peshawar. Medan mötets politiska undertoner-särskilt ett möte med ledarskapet för Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) med avseende på framtiden för fängslade den tidigare premiärministern Imran Khan-lockade den mest medieuppmärksamheten, dominerade säkerheten Peshawar-diskussionen.
Diplomaten har lärt sig att det politiska ledarskapet har informerats om en kommande ökning av intensiteten av militära operationer i Khyber Pakhtunkhwa, särskilt i sammanslagna distrikt från det förra Federalt administrerade stamområden (FATA). Under de senaste månaderna har Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), även känd som den pakistanska Taliban, ökat sin närvaro i den tidigare Fata, deras gamla fristad.
Källor har informerat diplomaten att säkerhetsmötet på hög nivå i Peshawar också innehöll en kritik av arméns tidigare politik. ”Arméchefen erkände att TTP -terrorister inte borde ha släppts (2021) och medgav att ’Bra taliban dålig taliban”Politik har orsakat Pakistan mycket skada,” berättade en provinsiell oppositionspartimedlem till diplomaten.
Mötet såg också till många kritik av PTI, som reglerar Khyber Pakhtunkhwa, med oppositionspartier som skyller partiets politik gentemot Taliban som en viktig anledning bakom återupplivningen av TTP i tidigare FATA. PTI: s intressen ifrågasattes också när det militära ledarskapet delade detaljerna om vad de dubbar ”riktade säkerhetsoperationer” i områden som-som oppositionspartier var snabba att påpeka-innehåller betydande markstöd för Khyber Pakhtunkhwas regerande parti. Khyber Pakhtunkhwa -guvernören, Faisal Karim Kundi, sade enligt uppgift att PTI -regeringen, under ledning av statsminister Ali Amin Gandapur, inte tilldelar tillräckliga resurser för operationerna eftersom de inte vill att Taliban elimineras. Kundi, som som guvernör utses av centralregeringen, anklagade den provinsiella regeringen för att missanvända medel som tilldelats för terrorisminsatser.
Medan Munir gjorde en punkt att inte erkänna referenser till PTI och Imran Khan, enades han om att övergången till att släppa TTP -krigare – som inträffade under Khans tjänstgöring som premiärminister – resulterade i gruppens återupplivning. Arméchefen upprepade att militären inte längre kommer att tolerera någon Taliban -närvaro i Pakistan, även med ordet ”khawarij” – Betydande utanför islams vikning – för Taliban utpekade en term som nu regelbundet utropas i mainstream media. Pakistans militär har också tagit sig till att hänvisa till TTP som ”Khawarij” i sina pressmeddelanden.
Munir upprepade vidare vid mötet att närvaron av TTP -gömställen i Afghanistan inte kommer att tolereras. ”Förra månadens operation förmedlade meddelandet om att vi inte kommer att tolerera säkra gusar för dessa Khawarij -element för att starta attacker mot Pakistan,” berättade en militär tjänsteman till diplomaten och hänvisade till Pakistans militärs flygattacker i Afghanistans östra Paktika -provins på 24 december. Afghanistan hämndes med sin egen gränsöverskridande strejk i slutet av förra året.
Säkerhetsmötet i Peshawar, utformat för att dela militärens kommande bekämpning av terrorism i Khyber Pakhtunkhwa, har kommit mot bakgrund av en ökande svår ökning av terrorism. Förra året bevittnade högsta nummer av militanta attacker i Pakistan i ett decennium, varav majoriteten av dem genomfördes av TTP och dess dotterbolag. Sedan den afghanska Talibans övertagande av Afghanistan 2021 har TTP ökat sin närvaro i Khyber Pakhtunkhwa, med lokalbefolkningen som bär stötet av både jihadistiskt våld och säkerhetsoperationer.
”Laglösheten har ökat, och folket är rädda för att gå ut ur sina hem efter solnedgången,” sade Abdullah Bettani, en politisk aktivist baserad i Tank, Khyber Pakhtunkhwa. ”Även om säkerhetsverksamheten är mer riktad finns det fortfarande betydande skador för lokalbefolkningen. Många, inklusive kvinnor och barn, dör i korselden. ”
Bettani tillade, ”Och till skillnad från det förflutna har ännu färre människor resurser, eller till och med villigheten, att flytta. Den ekonomiska situationen har förvärrats avsevärt och det saknas förtroende när det gäller staten. ”
Medan anti-armé har vuxit över Pakistan, inte minst på grund av det stöd som PTI och Imran Khan åtnjuter, lokalbefolkningen i Khyber Pakhtunkhwa har länge varit förargad av statens politik. Finanskrisen och den ökande arbetslösheten har ytterligare hjälpt TTP: s rekrytering inom dessa områden. Medan en FN -övervakning rapportera Uppskattar att cirka 6 500 kämpar är en del av gruppen, lokalbefolkningen föreslår att de som nu är anslutna till TTP kan uppgå till 20 000.
Förutom kraften i arbetskraft fick TTP en andel i 7 miljarder dollar värt av vapen och utrustning som lämnats bakom USA när den drog sig tillbaka från Afghanistan 2021. Nu använder TTP sin ökade makt för att utlösa regionens fellinjer och distribuerar resurser för att skapa ett parallellt styrsystem i många delar av Khyber Pakhtunkhwa. TTP har för närvarande kontorsbärare i Khyber Pakhtunkhwa och Balochistan, liknande den afghanska Taliban-regimen, inklusive lokalt utsedda guvernörer och underrättelsetjänstemän.
”Den pakistanska Talibans omlokalisering till de sammanslagna distrikten, inklusive SWAT, har skapat oro bland lokalbefolkningen och stammarna – gamla fiender har återupplivats, markfrågor förvärras och tussel för områdeskontroll har börjat,” en stamrättsaktivist från tidigare FATA, Mona Naseer, berättade för diplomaten. ”Taliban är starkt beväpnade och därför föredrar parterna i rättstvister att de är på sin sida. De får land, makt och vidarebosättning. (Detta är) en av orsakerna till de senaste morden, bortföranden, utpressningar och olyckor bland olika stammar, ”tillade hon.
Ett framträdande exempel på TTP: s uppkomst som förvärrar sammanstötningar är för närvarande synlig i Kurramett sammanslaget distrikt, som praktiskt taget har avstängts från resten av provinsen sedan november. Över 100 byar har förblivit under belägring med stam- och sammanstötningar som utbröts sedan TTP: s återuppkomst. ”Morden handlar om flytten av TTP i Talo Kunj Village och Badshah Kot Village,” sade Naseer och hänvisade till våldet i Kurram, där TTP historiskt har bildat sina fästen längs med Haqqani -nätverk.
Haqqani -nätverket, en viktig strategisk tillgång för den pakistanska armén i ledningen fram till övertagandet av Kabul, är nu den direkta kopplingen mellan de afghanska och pakistanska talibanerna och en mellanhand i den pakistanska statens förhandlingar med TTP och andra Resurgent Affiliates såsom Hafiz Gul Bahadur -gruppen. Med den pakistanska Talibans växande klyftan, särskilt i de gränsande områdena, har Haqqani -nätverkets synliga närvaro i Khyber Pakhtunkhwa ökat. Efter dödande av senior Haqqani nätverksledare och Talibans regims flyktingminister och repatriering hölls Khalil Rahman Haqqani i en islamisk statskosterad bombblast förra månaden, islamiska minnesceremonier för honom i många delar av Khyber Pakhtunkhwa, inklusive Peshawar.
Medan Pakistans militära ledarskap visar en starkare ståndpunkt mot Kabul -regimen, säger lokalbefolkningen att Haqqani -nätverksledare fortsätter att ges samma säkerhetsprotokoll i Pakistan som de har haft i årtionden, vilket tyder på att stöd från armén fortsätter att tillhandahållas.
I ett uttalande som delades med diplomaten sa TTP -ledaren Umar Mukarram Khosarani att de pakistanska Taliban har samma mål som Haqqani -nätverket. ”Vi kommer att fortsätta martyrens uppdrag (Khalil Haqqani) som inte bara spelade en viktig roll för att etablera det islamiska emiratet (i Afghanistan) utan också strävade efter samma för muslimer runt om i världen. Det är dags för muslimer att förena sig och ta uppdraget framåt med stadighet. ”
Tidigare TTP -talesman Ehsanullah Ehsan sa att för att göra framsteg till Pakistan omformar outfit sin strategi. ”Där Tehreek-e-Talibans fokus har förblivit på armén kommer den också att expandera till andra institutioner. Tehreek-e-Taliban har beslutat att om regeringen riktar sig till Talibans hem och familjer så skulle de göra detsamma, ”sa Ehsan. Han tillade att ”det ultimata målet för den pakistanska Taliban är att upprätta islamiskt styre i Pakistan – vi vill ha 100 procent islam, och även om någon erbjuder oss 99 procent kommer vi inte att vara överens.”
Trots arméns bud att utesluta den pakistanska Taliban i den officiella berättelsen, understryker TTP: s upprätthållande av islamisk retorik att gruppen åtnjuter islamistisk legitimitet – mer än staten. Dessutom antyder TTP: s vokalambitioner att göra ytterligare intrång till Pakistan, utöver stamområdena längs Afghanistan-Pakistan gränsen, att militärens dubbelhet när det gäller Taliban är fortfarande i spel, trots arméledarens löften.
”Militärens till synes ståndpunkt mot Taliban är bara kosmetisk. TTP driver praktiskt taget en skuggregering, säger Mohsin Dawar, en tidigare medlem av nationalförsamlingen från norra Waziristan och ordförande för den nationella demokratiska rörelsen. ”Ju mer makt som TTP åtnjuter, desto mer robusta har dess parallella rättssystem blivit, desto mer är det ansvarigt för frågorna i regionen. Idag är TTP mer utrustad, mer strategisk och mer organiserad, liknande hur den afghanska Taliban fungerade från Pakistan, ”tillade han.
När TTP ökar sitt inflytande i Khyber Pakhtunkhwa, förutom en kraftig ökning i dess attacker, verkar gruppens antagande av den afghanska Talibans styrningsmall peka på mål som inte är för annorlunda än de som uppnåtts av regimen i Kabul. ”Det är uppenbart att Pakistan Taliban är redo att ha vissa områden formellt överlämnade till dem,” sade Dawar. ”De föreställer sig sin egen emirat.”