En vietnamesisk domstol dömde i går bloggaren Duong Van Thai till 12 års fängelse anklagad för att ha publicerat antistatlig propaganda efter en rättegång i Hanoi.
Enligt en rapport från Radio Free Asia (RFA), som citerade en person med kännedom om fallet, lästes Thais dom upp under en stängd rättegång vid Hanois folkdomstol. Thai representerades i rätten av två advokater, Le Dinh Viet och Le Van Luan.
Thai, 42, åtalades för inlägg på sociala medier och YouTube-videor som kritiserade den vietnamesiska regeringen och ledarna för det regerande kommunistpartiet i Vietnam.
Liksom många oliktänkande journalister och påverkare på sociala medier, dömdes han enligt artikel 117 i Vietnams strafflag, som förbjuder ”tillverkning, lagring, spridning eller spridning av information, dokument och föremål som syftar till att motsätta sig den socialistiska republiken Vietnam.”
Thai dök upp i vietnamesiskt förvar i april 2023 efter att ha försvunnit från Thailand, dit han hade flytt och beviljats flyktingstatus av FN. Statliga medier rapporterade att Thai fängslades för att ha ”olagligt tagit sig in” i landet genom en inofficiell gränsövergång från Laos. Rapporter i vietnamesiska statliga medier har anklagat Thai för associering med förbjudna grupper inklusive Brotherhood for Democracy och Independent Journalists Association of Vietnam, vars många tidigare medlemmar också sitter i fängelse.
Men människorättsgrupper anklagade vietnamesiska underrättelseagenter för att föra bort honom i Thailand och hävdade att Thai aldrig skulle ha återvänt frivilligt till Vietnam, med tanke på anklagelserna mot honom.
Thai flydde till Thailand 2018, av rädsla för politisk förföljelse för sin kritik av myndigheterna på sociala medieplattformar. Han hade beviljats flyktingstatus av FN i avvaktan på behandlingen av hans asylansökan.
Phil Robertson, chef för opinionsgruppen Asia Human Rights and Labour Advocates, sa i ett uttalande att det fanns gott om bevis för att den vietnamesiska regeringen hade ”bortfört Duong Van Thai från gatorna i Thailand mitt på ljusa dagen.” Han sa att detta visade den vietnamesiska regeringens ”sanna ansikte som en skurk auktoritär regim beredd att bryta mot alla internationella normer för att slå ner sina kritiker utomlands.”
Den vietnamesiska regeringen har en meritlista i den här typen av återgivningar. I december 2017 kidnappade underrättelsetjänstemän den tidigare vietnamesiska statliga företagets tjänsteman Trinh Xuan Thanh från en park i Berlin, där han också hade sökt asyl. Händelsen kylde förbindelserna mellan Tyskland och Vietnam under flera år. På liknande sätt kidnappade vietnamesiska säkerhetsstyrkor i februari 2019 bloggaren Truong Duy Nhat, som kidnappades från ett köpcentrum i Bangkok där han, liksom Thai och Thanh, väntade på ansökan om asylansökan. Thanh och Nhat dömdes båda senare till långa fängelseperioder.
I ett uttalande idag sa rättighetsorganisationen Human Rights Watch att den vietnamesiska regeringen borde ”ogiltigförklara den politiskt motiverade domen” mot Thai. Den beskrev hans bortförande och rättegång som ”bara det senaste exemplet på den vietnamesiska regeringens tråkiga ignorering av internationell rätt och dess medborgares rättigheter.”
Thais påstådda bortförande från Thailand sammanföll med ett besök i Hanoi av USA:s utrikesminister Antony Blinken, som beskrev partnerskapet mellan USA och Vietnam som ”en av de mest dynamiska och en av de viktigaste relationerna vi har haft.” Fem månader senare tillkännagav de två nationerna inrättandet av ett omfattande strategiskt partnerskap, vilket höjer USA till den högsta nivån i Vietnams diplomatiska hierarki.