Under de senaste två och ett halvt åren har Ukraina, trots att det saknar en formell flotta, stadigt eroderat styrkan i Rysslands marina närvaro i Svarta havet. En gång en dominerande styrka har Rysslands Svartahavsflotta nu i stort sett dragit sig tillbaka från det ockuperade Krim under obevekliga ukrainska anfall och drönarkrigföring. Ukrainas mål är att helt neutralisera Rysslands Svartahavskapacitet och ta bort det hot de utgör. I juli 2024 meddelade Ukraina att Ryssland hade dragit sin sista patrullbåt från Krim, vilket i praktiken avslutade Svartahavsflottans närvaro på den ockuperade halvön.
Rysslands påtvingade reträtt drevs av Ukrainas proaktiva användning av västerländska kryssningsmissiler och inhemskt utvecklade marina drönare. Dessa kombinerade ansträngningar har orsakat avsevärd skada på den ryska flottan, sjunkit flaggskepp, förstört mindre fartyg och till och med gjort en dockad ubåt ur funktion.
På tal om allvaret i situationen, kommenterade den pensionerade amerikanska arméns generalmajor Gordon Skip Davis Jr: ”Ukrainas handlingar har brottats kontrollen över Ukrainas västra territorialvatten tillbaka från Ryssland och hindrat Svartahavsflottan från att hota Odesa med amfibieanfall eller tillhandahålla taktiska eldar och logistiskt stöd till ryska styrkor i Cherson.”
Under de senaste 24 månaderna har Ukraina intensifierat sina ansträngningar, förlamat det Krimbaserade ryska luftförsvaret och slagit in kritiska marina tillgångar. Den 22 september 2023 dödade en förödande bombning av Svartahavsflottans högkvarter i Sevastopol flottans befälhavare. Dessa prestationer är särskilt anmärkningsvärda med tanke på Ukrainas brist på en konventionell flotta. Istället har Kiev utnyttjat inhemskt producerade drönare, långdistansmissiler från västerländska allierade och hemliga kommandooperationer på Krim.
Svarta havets strategiska betydelse sträcker sig bortom Ukraina och Ryssland, och fungerar som en viktig kanal för global spannmålsexport, ungefär som Persiska vikens roll i olja. Denna regions stabilitet är avgörande för flera ekonomier, inklusive Turkiets, och även för den globala jordbruksmarknaden. Sedan Rysslands fullskaliga invasion 2022 har spannmålspriserna stigit globalt, påverkat av förlusten av 30 % av Ukrainas jordbruksmark och Rysslands blockad av Ukrainas kustlinje. Rysslands tillbakadragande från FN:s Svartahavsspannmålsinitiativ i juli 2023 äventyrade ytterligare den ukrainska spannmålsexporten, men Ukrainas ihärdiga attacker mot Sevastopol och andra strategiska platser har tvingat ryska flottans tillgångar på reträtt.
Ukrainas primära mål är fortfarande säker passage av gods genom dess hamnar, särskilt Odesa. Efter Rysslands utträde ur spannmålsaffären etablerade Ukraina en ny sjöfartsrutt – den ”tillfälliga humanitära korridoren” – som har använts framgångsrikt av kommersiella fartyg trots ryska hot. Genom att rikta in sig på ryska fartyg som hotar ukrainska hamnar har Ukraina drivit Ryssland in i defensiven. Om Ryssland eskalerar genom att attackera kommersiella fartyg kan det pressa Turkiet att tillåta Natos fartyg in i Svarta havet.
Utöver direkta attacker syftar Ukrainas strategi också till att eskalera kostnaderna för den ryska ekonomin. Genom att selektivt rikta in sig på fartyg kan Ukraina höja försäkringspriserna, vilket gör ryska hamnar mindre lönsamma för kommersiell verksamhet. Novorossiysk, ett kritiskt kommersiellt och marin nav, är särskilt sårbart på grund av dess närhet till Krim och begränsade infrastruktur. Ukrainas framgångsrika marina drönareattack mot Novorossijsk i augusti 2023 underströk denna svaghet.
Kontroll över Krim är avgörande för tillgång till Azovska havet, en kritisk vattenväg som ansluter till Svarta havet genom vilken betydande rysk oljeexport flödar. Att säkra Svarta havet kan tillåta Ukraina att blockera ryska aktiviteter i Azovska sjön, vilket stör operationerna över flera hamnar och längs Rostov-on-Don-floden, vilket ger Ukraina hävstång för att anstränga Rysslands krigsekonomi ytterligare. I juli 2024 uppgav Dmytro Pletenchuk, en talesperson för ukrainska flottan, att Ryssland hade dragit tillbaka alla sina fartyg från Azovska sjön.
Skulle Ryssland misslyckas med att säkra sin flotta kan man tvingas flytta fartyg till Kaspiska havet, som man tidigare har gjort – ett tydligt strategiskt bakslag. Dessutom har Ryssland ordnat med en permanent flottbas längs Svarta havets kust i Abchazien, en georgisk utbrytarregion, eftersom den flyttar sin flotta från Krim. Denna nya bas i Ochamchira, nästan 700 kilometer bort, komplicerar Ukrainas anfallsförmåga men lyfter fram Rysslands strategiska reträtt.
General David Petraeus berömde Ukrainas innovativa tillvägagångssätt för att utnyttja teknologi i asymmetrisk krigföring, och noterade: ”Den ukrainska användningen av teknik – särskilt luft- och sjöfartsdrönare, med markrobotsystem som snart följer – är ett rent geni. Att Ukraina sänker över en tredjedel av den ryska Svartahavsflottan och tvingar fram dess tillbakadragande från Sevastopol och västra Svarta havet utan några betydande marina tillgångar är en extraordinär hyllning till både den ukrainska tekniksektorn och de i uniform som använder dessa system.”
Att återställa den ukrainska suveräniteten över Krim skulle inte bara stärka Ukrainas södra kustförsvar utan också vitalisera dess ekonomi genom förnyad hamntillgång, samtidigt som Rysslands inflytande i Svartahavsregionen skulle begränsas. För Ukraina är att behålla kontrollen över Krim mer än ett strategiskt drag – det är väsentligt för nationell säkerhet, eftersom att tillåta Ryssland att hålla detta territorium skulle göra Ukraina ständigt sårbart för Kremls aggression.
David Kirichenko är Associate Research Fellow vid Henry Jackson Society, en Londonbaserad tankesmedja. Han finns på den sociala medieplattformen X @DVKirichenko. Detta stycke är ett utdrag ur en rapportera presenterades av författaren vid det brittiska parlamentet den 9 oktober, på uppdrag av Henry Jackson Society, med titeln ”Militära lärdomar för NATO från Ryssland-Ukraina-kriget: Förberedelser för morgondagens krig.”