Det är en besvikelse när en journalists allmänna kunskap sträcker sig som mest över ett decennium. För några veckor sedan föreslog en reporter från Phnom Penh Post att ”Vårrörelsen” av Kambodjas exilpolitiska opposition ”kan hänvisa till den arabiska vårens serie av protester och uppror mot regeringen.” Om detta var okunnighet eller avsiktligt nedsättande är svårt att säga. Artikeln var trots allt en okritisk sammanfattning av ett rundabordssamtal om ”Color Revolutions and the Evolving Global Order” som anordnades av Royal Academy of Cambodias International Relations Institute (IRIC) tidigare denna månad.
Rundabordssamtal, säger en: faktiskt mer en pissig tävling mellan ”akademiker” för att se vem som bättre skulle kunna recitera regeringens diskussionspunkter. Kin Phea, IRIC:s generaldirektör, sprayade förmodligen högst. ”Risken för ett regimskifte i Kambodja i demokratins namn är verklig och sann”, sade han. ”Lyckligtvis har dessa konspirationstaktik krossats och sådana försök har förhindrats.”
Royal Academy har visat sig vara lika skolastiskt som oberoende. Kanske är det vad som händer när Peking (och i allt högre grad Moskva) står för notan. Och i en uppvisning av sin visdom hör jag att IRIC tyckte att det var klokt att ställa upp gästande gäster för en annan konferens en vecka tidigare på Phnom Penh Hotel, som sanktionerades av den amerikanska regeringen för kopplingar till den enorma cyberbedrägeriindustrin för några månader. tidigare.
Tyvärr behöver Phnom Penh Posts copy-redaktörer förmodligen påminnas om att sobriketten ”vår” går tillbaka längre än 2010 – faktiskt ända tillbaka till de europeiska revolutionerna 1848, ”nationernas vårtid”, varefter alla populära revolt som inträffade mellan mars och maj gav vanligtvis titeln. (Mer suggestivt frammanar den frihetens blomstring efter en vinter av absolutism.)
Det tjeckoslovakiska upproret 1968 var ”våren i Prag”. Kroatiska protester tre år senare var de Hrvatsko proljećeeller ”Kroatisk vår”. Därför, när folket i Nordafrika började göra uppror mot sina diktatorer i början av 2010, stämplades de ganska olikartade protesterna snabbt som den ”arabiska våren”. Burmeserna valde ”Vårrevolutionen” för sin revolt mot militärjuntan som tog makten i februari 2021.
Varför någon rebellisk rörelse faktiskt skulle vilja ha ”våren”-tillhörigheten är en gåta i sig. I bästa fall är det grogrund för framtida revolutioner: Karl Marx och Friedrich Engels avbröt ”Det kommunistiska manifestet” på några veckor i början av 1848, och händelserna 1968 i Östeuropa går inte att skilja från 1989. Men benämningen verkar att leda varje omvälvning till en dyster slutsats; den omedelbara konsekvensen av de flesta av dessa ”källor” har helt enkelt varit ännu en säsong av förtryck. Den ursprungliga våren 1848 resulterade i preussisk absolutism och habsburgsk herravälde. Sovjetiska stridsvagnar krossade Pragvåren. Den arabiska våren ledde till militärdiktaturer och anarki. Man hoppas att Myanmar går emot trenden.
Icke desto mindre har Sam Rainsy och hans landsflyktiga medresenärer stämplat sin senaste taktik som ”vårstrategin”. ”Vi måste börja öva vårstrategier,” bad han i sociala medier den 7 december. ”Situationen”, förmodligen Hunddynastins undergång, hävdade han, ”är mogen.” Vi får se, men man kämpar för att förstå varför Sam Rainsy, dagar senare, skulle vilja dra en gräns mellan aktuella händelser i Syrien och sitt hemland. ”Fader och sons regim… har kollapsat på bara 10 dagar”, skrev Rainsy på sociala medier den 9 december. ”Var inte rädd för att säga vår”, skrev han i ett annat inlägg, förmodligen igen om händelser i Syrien.
Bashar Al-Assad, diktatorn som flydde från Damaskus denna månad, ärvde verkligen landet från sin far, precis som Hun Manet, Kambodjas premiärminister, ärvde landet från sin far förra året. Men varje jämförelse slutar där – och Kambodjas exil ”vår-ister” borde vilja att de ska sluta där. De krafter som störtade Al-Assads regim är knappast voltairister som badar i upplysningsidealerna från fyrtioåttans eller, faktiskt, från Kambodjas eurofil landsflyktiga. Och Syrien skärs nu upp av de inte så upplysta regeringarna i Turkiet, Ryssland och Iran.
Det var inte fallet för en annan populär revolt 2024, det bangladeshiska upproret. (Tack och lov ägde det rum i juli, så det kallades inte ”Dhaka-våren”.) Den månaden störtades landets diktator, Sheikh Hasina, av missnöjda studenter och en militär som vägrade att skydda hennes regim. Den tillfälliga regeringen leds nu av en nobelpristagare och verkar göra ett bra jobb: ekonomin har inte kollapsat, och allmänheten är för det mesta med på det nya ledarskapet. I själva verket är Bangladesh ett exempel på hur en folklig revolution kan undvika att leda till ytterligare tyranni eller anarki. Minns att händelserna i Dhaka i juli gjorde att Phnom Penh blev pirrigt hela sommaren. Hun Manets regering arresterade nästan 100 personer runt den tiden för att ha planerat ännu en av de påhittade ”färgrevolutionerna”.
Sam Rainsy har haft sin vanliga överdrift att lämna över de senaste veckorna, men han hade inte fel när han den 3 december kommenterade att ”Hun-klanregimen har fastnat.” Faktum är att ekonomin är långt ifrån sund. Hushållens skulder är förlamande. Allmänheten blir myteri över korruption. De illojala inom armén och polisen utrensas (man måste fundera över varför). Hun Sen, medveten om att de internationella stormmolnen håller på att samlas, har nu tagit full kontroll över utrikespolitiken efter att ha sparkat utrikesministern förra månaden och återinstallerat sin betrodda sidekick.
I januari kan Washington komma att införa tullar på 10-20 procent på all import, vilket skulle vara katastrofalt för Kambodjas ekonomi eftersom USA är den överlägset största köparen av dess varor. Nästan säkert kommer en Trump-administration packad med kinesiska hökar att vara mycket tuffare mot Phnom Penh än den avgående administrationen. Kina blir allt mer interventionistiskt i regionen samtidigt som landet har mindre förmåga att garantera investeringar utan gränser till Kambodja. Hun Sen reste till Peking tidigare denna månad för att vädja om mer pengar. Kommer det att bli en ny omgång med Vietnam när arbetet äntligen börjar på Funan Techo-kanalen nästa år?
Nationalism var alltid sprickan i Hun Sens rustning; det gapade öppet i år igen. De vanliga anti-vietnamesiska rösterna fann ett nytt existentiellt hot i det ganska trista och oviktiga utvecklingstriangelavtalet Kambodja-Laos-Vietnam. Eftersom Phnom Penh inte kunde tysta bruset efter månader av försök, gav Phnom Penh helt enkelt efter och lämnade trepartsavtalet i september. Sedan dess har allmänhetens ögon vänt västerut till Koh Kut, en ö som Kambodja bestrider äganderätten till med Thailand. ”Koh Kut, vår ö”, skrev Mu Sochua, vanligtvis en av de mindre irredentisterna i hennes oppositionskohort, på Facebook den här månaden, en indikation på att detta nu kommer att driva deras vårliga agenda i början av nästa år.
Hur olika de än är, de två populära revolutionerna 2024 har visat hur snabbt saker och ting kan falla isär. Ingen händelse är oförutsägbar, men vem förra månaden förutspådde den omedelbara kollapsen av Al-Assads diktatur eller i juni av Sheikh Hasinas regim? Återigen, de flesta diktaturer finns fortfarande kvar. Om du var en vadslagningsman, skulle alla dina pengar gå på att Kambodjas styrande parti skulle övervinna sina problem, med nöd och en hel del skurk, under det kommande året.