USA:s försök att kontrollera Venezuelas oljesektor efter att ha bortfört Venezuelas president Nicolas Maduro har riktat strålkastarljuset på den typ av råolja som innehas av det latinamerikanska landet.
Råolja, som produceras av cirka 100 länder, finns i hundratals varianter som skiljer sig åt genom viskositet och svavelhalt.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Även om alla kvaliteter av råolja är värdefulla, gör deras olika egenskaper vissa kvaliteter mer eftertraktade på vissa marknader än andra.
Vad är skillnaden mellan ”tung” och ”lätt” olja?
Råoljor klassificeras som ”tunga” eller ”lätta” baserat på deras viskositet, eller ”gravitet”.
Råolje klassificeras också efter svavelhalt, med högsvavliga kvaliteter som kallas ”sur” och lägre svavelhaltiga varianter som kallas ”söt”.
Tunga, sura kvaliteter är svårare och dyrare att förädla till petroleumprodukter som bensin, diesel, fotogen och flygbränsle.
Generellt sett kräver lättare och sötare råolja högre priser.
Vissa länder och regioner producerar i första hand vissa kvaliteter.
Kanada producerar främst tung, sur råolja, till exempel, medan afrikanska sorter tenderar att vara lättare och sötare.
Populära lätta, söta sorter inkluderar Saudiarabiens Arabian Super Light, Irans South Pars Condensate, Malaysias Tapis Blend och Australiens Cossack.
Bland de mest omsatta tunga, sura sorterna är Kinas Shengli, Storbritanniens Kraken, Iraks Basra Heavy och Irans Soroosh.
Vilken typ av olja har Venezuela?
Venezuela har världens största bevisade oljereserver, uppskattningsvis 303 miljarder fat.
De flesta av dessa reserver består av tung, sur råolja som ligger i Orinocos oljebälte i mitten av landet.
Bassängens olja är särskilt tät och ond, med en tjärliknande konsistens som kräver specialistmetoder som ånginjektion och utspädningsmedel för extraktion.
Branschanalytiker säger att att utnyttja bassängens verkliga potential kommer att kräva enorma investeringar på grund av det försämrade tillståndet för sektorns infrastruktur och kunskapsbas, efter den avlidne ledaren Hugo Chavez nationalisering av industrin och år av amerikanska sanktioner som hindrade Venezuela från att få tillgång till utländskt kapital och modern teknologi.
Det latinamerikanska landets produktion uppskattades till cirka 860 000 fat per dag (bpd) i november, mindre än 1 procent av världens totala produktion, en brant nedgång från dess topp på 1970-talet på cirka 3,5 miljoner bpd.
Rystad Energy, ett konsultföretag baserat i Oslo, Norge, har uppskattat att cirka 110 miljarder dollar i kapitalinvesteringar skulle behövas för att återgå till landets sena 2000-talsproduktion på cirka 2 miljoner bpd.
USA:s president Donald Trump, vars beslut att kidnappa Maduro har allmänt fördömts som ett brott mot internationell lag, har sagt att amerikanska oljebolag är beredda att investera miljarder dollar för att återuppliva produktionen.
Varför är Venezuelas tunga råolja särskilt attraktiv för USA?
Vissa branschanalytiker har uttryckt skepsis mot att amerikanska oljebolag kommer att dras till Venezuela – åtminstone inte utan betydande incitament och garantier.
De pekar på osäkerheten i ledarskapet efter Maduro, Chavez tidigare expropriering av företagets tillgångar och överskottet av olja på den globala marknaden som skäl till varför företag kan vara tveksamma till att investera.
ExxonMobil och ConocoPhillips, två av de största amerikanska oljebolagen, drog sig ut ur landet 2007 efter att Chavez beslagtagit deras anläggningar, och de två företagen tilldelades senare stora utbetalningar i internationell skiljedom.
Vid ett möte med Trump i Vita huset på fredagen beskrev ExxonMobils vd Darren Woods Venezuela som ”oinvesterbart” i sitt nuvarande tillstånd och sa att ”betydande förändringar” skulle behöva ske i landet för att motivera återvändandet.
Som den enda stora amerikanska oljeproducenten i landet för närvarande, anses Chevron, som verkar under särskilt undantag från Washingtons sanktioner, allmänt vara bäst positionerat för att tjäna på Trumps planer.
Även om det finns olika åsikter om affärsfallet för de stora oljebolagen i Venezuela, är analytiker överens om att en grupp i synnerhet kommer att vinna: amerikanska raffinaderier.
Medan USA för närvarande pumpar mer råolja än något annat land på grund av en explosion i borrning efter lättare skifferolja, byggdes de flesta av landets raffinaderier för att bearbeta tyngre kvaliteter.
Nästan 70 procent av USA:s raffineringskapacitet är designad för tyngre råolja, enligt American Fuel and Petrochemical Manufacturers, en kvarleva av tunga investeringar som gjordes före den senaste boomen i skifferborrning.
”Du behöver vad som kallas ett ”komplext” raffinaderi med djup omvandlingskapacitet. Gulf Coast har flera sådana raffinaderier, säger Denton Cinquegrana, chefsoljeanalytiker vid Oil Price Information Service, till Bladet.
”Kokarsenheterna som är nyckeln byggdes för att dra fördel av tung råolja, inte bara från Venezuela, utan också platser som Mexiko och andra sydamerikanska producenter.”
Shon Hiatt, direktör för Zage Business of Energy Initiative vid University of Southern California, sa att amerikanska raffinaderier skulle dra ”stort” på en ökning av exporten av venezuelansk råolja.
”Många av de amerikanska raffinaderierna längs kusten – Texas och Louisiana – byggdes och designades för att bearbeta råolja från Venezuela,” sa Hiatt till Bladet.
”Venezuela har en historia av att exportera sin olja till USA på grund av det faktum att amerikanska oljebolag var de första att gå in, upptäcka, pumpa, bearbeta och exportera venezuelansk petroleum. Därför byggdes raffinaderier längs kusten för att hantera denna typ av petroleum.”
Medan tung kanadensisk råolja har förträngt importen från Venezuela under åren på grund av sanktioner, kan det förändras om Trump får sin vilja, sa Hiatt.
”Om Venezuelas tunga råoljeexport ökar kommer det att tränga undan den kanadensiska tunga råoljan eftersom venezuelansk råolja vanligtvis säljs till ett lägre pris till dessa raffinaderier”, tillade han.