Gurugram, Indien — När Nitin Sharma fick hög feber i maj var dengue det sista han tänkte på.
Monsunen var fortfarande veckor bort. Liksom många indier hade den 32-årige mjukvaruingenjören från Gurugram, ett affärsdistrikt utanför New Delhi, vuxit upp med att dengue var en sjukdom som kom med regnet och försvann när monsunsäsongen tog slut.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Så när huvudvärk, svår värk i kroppen och trötthet tvingade honom att besöka ett privat sjukhus i Gurugram, antog han att han led av en rutinmässig virusinfektion.
”Jag trodde att det skulle vara lite säsongsfeber,” sa Sharma. ”Ingen i min familj övervägde ens dengue eftersom det inte var monsunsäsong ännu.”
Ett blodprov visade något annat. Läkare diagnostiserade honom med denguefeber.
I nästan två veckor var Sharma borta från jobbet eftersom svaghet och trötthet kvarstod långt efter att febern lagt sig.
”Det som chockade mig mest var timingen”, sa han. ”Tidigare, om någon hade feber i april, skulle dengue ha varit det sista vi tänkte på.”
Växande förändring i sjukdomsmönster
Läkare över hela Indien säger att Sharmas erfarenhet blir allt vanligare.
Sjukhus i flera delstater började rapportera dengueinfektioner veckor innan monsunen officiellt nådde den södra delstaten Kerala förra veckan, vilket återspeglar vad forskare beskriver som en växande förändring i beteendet hos en av landets mest utbredda myggburna sjukdomar.
Hälsoexperter varnar för att stigande temperaturer, oregelbunden nederbörd och snabb urbanisering hjälper denguebärande myggor att överleva längre och spridas längre än tidigare, och gradvis förvandla det som en gång ansågs vara en säsongssjukdom till ett hot mot folkhälsan året runt.
”Denguefeber är inte längre begränsad till perioden efter monsunen”, säger Dr Harshdeep Joshi, professor och chef för samhällsmedicin vid Maharishi Markandeshwar Medical College and Hospital i Haryana.
”Vi ser allt oftare fall utanför den traditionella säsongen. Överföringsfönstret ser ut att expandera”, sa han till Bladet.
I årtionden följde dengueutbrott i Indien en relativt förutsägbar cykel. Fallen skulle börja öka under monsunen, nå sin topp under veckorna efter kraftiga regn och sedan minska när temperaturen svalnade.
Det mönstret blir mindre distinkt. Redan innan årets monsunsäsong officiellt började rapporterade sjukhus i flera städer en ökning av misstänkta dengue-fall.
Enligt National Center for Vector Borne Diseases Control (NCVBDC) rapporterade Indien 6 927 denguefall i slutet av februari 2026.
Även om denna siffra endast täcker årets två första månader, indikerar den ovanligt tidig överföring. Som jämförelse visar NCVBDC-kopplade siffror som citeras i en Frontiers in Public Health-studie att 6 837 fall registrerades under hela perioden januari–maj 2021 och 10 172 fall under samma period 2022.
Detta innebär att siffran för 2026 redan har överskridit hela januari–maj totalt för 2021 inom bara två månader och närmar sig snabbt den tidiga säsongsbördan som sågs 2022.
Även om det inte är en perfekt jämförelse, säger epidemiologer att mönstret är betydande eftersom dengue-överföringen i Indien historiskt sett har varit låg mellan januari och maj.
De senaste åren har dock det säsongsmässiga gapet minskat.
Den södra delstaten Tamil Nadu står för det högsta antalet infektioner i år med 2 873 fall, följt av Maharashtra (786), Kerala (670) och Karnataka (560). Sydstaterna rapporterar konsekvent högre tidig överföring på grund av varmare klimat, längre mygguppfödningsfönster och i vissa fall mer omfattande diagnostiska rapporteringssystem.
Sammantaget tyder data på att dengue-överföring börjar tidigare och sprider sig mer ihållande över året än under tidigare cykler.
Långsiktig trend och nationell börda
Officiella data visar att fall av denguefeber i Indien har varit fortsatt höga under de senaste åren, med 289 235 infektioner och 485 dödsfall registrerade 2023, den högsta årliga bördan i nyare historia.
2024 rapporterade Indien 233 519 fall och 297 dödsfall, medan 121 824 fall och 131 dödsfall registrerades 2025.
Folkhälsoexperter säger att dessa fluktuationer återspeglar den cykliska karaktären av dengueutbrott, där stora epidemiår ökar immuniteten på befolkningsnivå mot dominerande serotyper, vilket tillfälligt minskar överföringen under efterföljande år. De varnar dock för att detta inte motsäger den långsiktiga expansionen av denguefeber geografiska och säsongsbetonade utbud, som fortsätter att vidgas på grund av klimatförändringar, urbanisering och förändrad myggekologi.
Läkare säger att övervakningsåtgärder som vanligtvis börjar runt regnperioden nu måste börja mycket tidigare.
”Vi brukade förbereda oss främst under monsunmånaderna”, säger Dr SM Kadri, en folkhälsokonsult och tidigare övervakningsofficer i Haryana. ”Nu måste sjukhus och sjukvårdspersonal vara uppmärksamma nästan hela året.”
”Den minskning som ses 2025 ska inte tolkas som en reträtt av viruset. Dengue-överföringen i Indien tenderar att fluktuera kraftigt år till år på grund av en kombination av populationsimmunitet efter stora utbrottssäsonger, förändringar i cirkulerande serotyper och lokala miljöförhållanden som påverkar mygguppfödningen”, säger Dr Aubair Hussain-based, en Srinaphysician.
Han tillade att efter höga överföringsår kan partiell immunitet i drabbade populationer tillfälligt minska antalet fall, men detta avbryter inte långsiktiga överföringstrender.
”Nerbördsfördelning, temperaturvariationer och stadsvattenlagringsmönster kan också störa mygguppfödningen i vissa fickor, vilket ytterligare bidrar till dessa kortsiktiga fall”, sa han.
Klimat, föroreningar och sjukdomens svårighetsgrad
En studie publicerad i Environmental Pollution (Elsevier) 2026 analyserade dengue-data från 20 endemiska länder mellan 2020 och 2024 och fann ett starkt samband mellan långvarig exponering för luftföroreningar med fina partiklar och högre dödlighet i dengue.
Studien fokuserade på PM2.5 – fina partiklar som är tillräckligt små för att tränga djupt ner i lungorna och komma in i blodomloppet. Den fann att länder med högre nivåer av PM2,5-föroreningar registrerade dödsfrekvensen för dengue tre till fem gånger högre än länder med renare luft.
För sammanhanget rekommenderar Världshälsoorganisationen en årlig exponeringsgräns för PM2,5 på 5 mikrogram per kubikmeter, långt under de nivåer som observerats i de flesta länder med hög belastning som ingår i studien.
Forskarna fann också att luftföroreningar förblev en oberoende prediktor för svårighetsgraden av denguefeber även efter kontroll av inkomstnivåer, befolkningstäthet, nederbörd, temperatur och baslinjehälsotillstånd, vilket tyder på att det kan förvärra sjukdomsutfall genom systemisk inflammation eller immunstressvägar.
”Långvarig exponering för luftföroreningar med fina partiklar kan försvaga immun- och kärlsystem, och i regioner med dengue-endemi kan detta avsevärt öka svårighetsgraden och dödligheten av infektioner i kombination med klimat- och socioekonomiska stressfaktorer”, säger Sakirul Khan, huvudförfattare till studien om luftföroreningar och dengue-dödlighet.
En annan studie publicerad i Scientific Reports (januari 2025) fann att överföring av denguefeber i Indien starkt påverkas av förändrade klimatförhållanden, särskilt temperatur, nederbördsmönster och luftfuktighet.
Baserat på data från Pune (2004–2015) visade studien att temperaturer över 27 grader Celsius (81F), luftfuktighet mellan 60 och 78 procent och måttlig, jämnt fördelad monsunregn skapar förhållanden som gynnar dengue-spridning.
Den fann också att extrem nederbörd kan minska smittspridningen genom att spola myggans häckningsplatser. Modellen förutspådde en betydande ökning av dengue-risken under kommande decennier under klimatförändringsscenarier.
Vaccin testas
Indien påskyndar samtidigt ansträngningarna att utveckla förebyggande verktyg.
Tidigare i år godkände regeringen Takedas denguevaccin, Qdenga. Takeda är ett japanskt multinationellt läkemedelsföretag med huvudkontor i Tokyo och en av världens ledande vaccinutvecklare. Det har samarbetat med Biological E, en Hyderabad-baserad indisk vaccintillverkare, för lokal produktion.
Samtidigt slutförde Indian Council of Medical Research (ICMR), landets apex biomedicinska forskningsorgan, och Panacea Biotec, ett New Delhi-baserat bioteknikföretag, registreringen för fas III kliniska prövningar för ”DengiAll”, Indiens första inhemska endos denguevaccinkandidat, som involverade 10,335 personer i Indien.
En klinisk fas III-prövning är en storskalig studie på människa som utförs för att bekräfta ett vaccins effektivitet, övervaka biverkningar och fastställa säkerhet innan myndighetsgodkännande.
Serum Institute of India genomför också fas III-studier för sin vaccinkandidat, TetraVax-DV.
Forskare hoppas att dessa ansträngningar kommer att leda till ett prisvärt vaccin som kan skydda mot alla fyra dengue-serotyperna – DENV-1, DENV-2, DENV-3 och DENV-4 – som är distinkta genetiska stammar av viruset. Alla fyra serotyperna samcirkulerar i Indien, vilket gör skydd av flera stammar avgörande för att förhindra återinfektioner och allvarlig sjukdom.
Men experter varnar för att vaccination ensam inte kommer att lösa problemet.
”Även med ett effektivt vaccin kommer vektorkontroll och övervakning att förbli kritiska”, säger Dr Gagandeep Kang, tidigare professor vid Christian Medical College i Vellore.
Kadri höll med och sa att det inte finns någon enskild lösning.
”Vektorkontroll, sanitet, sjukdomsövervakning, allmänhetens medvetenhet och starkare sjukvårdssystem är allt väsentligt”, sa han.
Tillbaka i Gurugram säger Sharma att hans sjukdom har förändrat hur han tänker om dengue.
Han förvarar nu myggmedel hemma under hela året och kontrollerar regelbundet blomkrukor, taktankar och vattenbehållare för stillastående vatten, oavsett årstid.
”Det känns som att sjukdomen kan hända när som helst nu,” sa han.