Nobelpristagaren Dr. Muhammad Yunus svors in den 8 augusti som chefsrådgivare för Bangladeshs 17-medlemmar interimsregering. Strax efter blev Indiens premiärminister Narendra Modi den första världsledaren att uttrycka sina ”bästa önskningar” till Yunus.
”Mina lyckönskningar till professor Muhammad Yunus med övertagandet av hans nya ansvar. Vi hoppas på en tidig återgång till det normala, vilket garanterar säkerheten och skyddet för hinduer och alla andra minoritetsgrupper. Indien är fortfarande engagerat i att arbeta med Bangladesh för att uppfylla båda våra folks gemensamma ambitioner för fred, säkerhet och utveckling”, skrev Modi på X.
Man kan undra varför Modi så helhjärtat skulle välkomna att någon trädde in som ett alternativ till förre Bangladesh premiärminister Sheikh Hasina, som han alltid hade en bra relation med.
För bara några dagar sedan kritiserade Yunus indirekt Indien för dess vägran att kommentera den bangladeshiska regeringens statligt sponsrade våld mot kvotreformdemonstranter.
”När Indien säger att det är inrikes angelägenheter, sårar det mig. Om det brinner i broderns hus, hur kan jag säga att det är en intern angelägenhet? Diplomati har ett mycket rikare ordförråd än att säga att det är deras interna angelägenhet, säger Yunus till The Indian Express.
”Om du destabiliserar Bangladesh kommer det att spridas över hela Bangladesh, inklusive Myanmar och Seven Sisters (staterna i nordöstra Indien), i Västbengalen, överallt”, sa han till NDTV i en separat intervju.
Trots sådana kommentarer, som många uppfattade som ”passiv-aggressiva”, verkar Modis gest att hälsa Yunus vara den bästa handlingen, inte bara för hans Bharatiya Janata-parti utan också för Indien som helhet.
Det är en öppen hemlighet att Indien har förlorat flera nära allierade i grannländerna de senaste åren, och avsättningen av Hasina tyder på att Indien nu också kan kämpa för att behålla sitt inflytande i Bangladesh, ett land som kritiker noterade att det hade ”tagit för givet.”
Indien har redan råkat ut för liknande situationer på Maldiverna och Nepal, där anti-Indien-känslan har vuxit, vilket har lett till uppkomsten av ledare med en lutning mot Kina.
Bangladeshs avdrift bort från Indien kan vara särskilt alarmerande, med tanke på dess avgörande roll för att skydda Indiens östra säkerhet och säkerställa livsviktig förbindelse med Sydostasien. Kort sagt kommer det nya ledarskapet i Bangladesh, om det är i linje med partier som gynnar närmare förbindelser med Kina, USA och Pakistan, att utgöra en betydande utmaning för Indien som det ännu inte är redo att hantera.
Indien omprövar uppenbarligen nu sitt tillvägagångssätt för att behålla inflytande i Bangladesh, och syftar till att balansera att hävda sin närvaro med att undvika uppfattningen om övergrepp som tidigare har orsakat förbittring bland bangladeshier.
De ”bästa lyckönskningarna” till Yunus kan vara ett positivt första steg för att sätta Indien på rätt väg för närvarande.
Yunus, en väl ansedd och respekterad figur globalt, särskilt i väst, är också en överväldigande populär figur i Bangladesh för tillfället. Han valdes inte bara av kvotrörelsens samordnare till tillfällig ledare utan har också fått enhälligt stöd från Bangladeshs andra stora politiska partier, inklusive Bangladeshs nationalistparti (BNP) och Jamaat-e-Islami.
Till och med hela spektrumet av Bangladeshs media samlas bakom Yunus för att ”återställa stabiliteten i landet.”
Men det finns en hake. Det är allmänt känt att Indien inte vill att vare sig BNP eller Jamaat ska komma till makten i Bangladesh på grund av deras historiska anti-indiska ställningstaganden, stöd för upprorsgrupper som är fientliga mot Indien och preferenser för närmare förbindelser med Kina och Pakistan, som båda är strategiska rivaler till Indien. Deras uppgång kan störa det pågående samarbetet om handel, säkerhet och regionala anslutningar som Indien hade etablerat med den sekulära Awami League-regeringen under Hasina.
Indiens bredare strategiska intressen för regional stabilitet och säkerhet, särskilt i dess nordöstra stater, kan också äventyras om dessa partier får inflytande, vilket leder till ökade spänningar och en förskjutning bort från den pro-indiska politik som har definierat Bangladeshs senaste styrelseformer.
På hemmaplan har BNP:s och Jamaats agerande sedan Hasinas fall redan visat deras potentiella inverkan. Aktivister och ledare från dessa partier har engagerat sig i hämndaktioner mot politiska motståndare, samt bränt, vandaliserat och plundrat hem och religiösa anläggningar hos hinduer och andra minoritetsgrupper.
Med tanke på den aktuella bevakningen av Bangladesh-frågan av indiska medier, är det uppenbart att det finns en kollektiv tro i Indien att om BNP eller Jamaat vinner makten kan Bangladesh riskera att förvandlas till en radikal, fundamentalistisk stat med potential för ökad terrorism.
Därför tror många att det är avgörande för Indien att förhindra dessa två partier från att ta makten i Bangladesh. Att stödja Yunus kan vara den mest effektiva metoden för att uppnå detta mål vid denna tidpunkt.
Både BNP och Jamaat har krävt att interimsregeringen ska hålla nästa allmänna val inom tre månader, medan Yunus förespråkar att interimsregeringen ska sitta kvar vid makten i minst tre år. Denna skillnad kan leda till en stor sammandrabbning mellan interimsregeringen och BNP-Jamaat under de kommande dagarna.
Om de allmänna valen äger rum inom tre månader är det troligt att BNP-Jamaat kommer att säkra majoriteten av platserna och bilda regering, eftersom det inte finns några andra trovärdiga alternativ för att ge stark konkurrens. Även medborgare i Bangladesh är ännu inte redo att gå bortom det binära valet av antingen Awami League eller BNP.
Men om den Yunus-ledda interimsregeringen prioriterar att återställa lag och ordning i Bangladesh och sedan fokuserar på att reformera vad vissa har kallat en fascistiska systemet och att göra nödvändiga konstitutionella ändringar snarare än att hastigt hålla val för att återställa demokratin, skulle det tillåta studentdemonstranter och andra framväxande krafter att enas och bilda ett nytt politiskt parti.
Detta kan ge ett hållbart alternativ till både BNP och Jamaat, om inte omedelbart, så säkerligen inom de närmaste åren.
Det enda sättet att förhindra BNP-Jamaat från att komma till makten är att se till att Yunus förblir i sin roll som chefsrådgivare för interimsregeringen så länge som nödvändigt. Med tanke på sin omfattande politiska erfarenhet och stöd från mäktiga utrikespolitiska strateger är Modi utan tvekan väl medveten om detta.
Bli inte förvånad om Modi försöker vara ännu mer vänlig mot Yunus och hans interimsregering inom en snar framtid.