Europeiska unionen har avslöjat planer på att använda miljarder euro i frysta ryska tillgångar för att täcka Ukrainas krigsbehov under de kommande två åren. Men Belgien trycker tillbaka efter tillkännagivandet på onsdagen och hävdar att planen medför juridiska och ekonomiska risker som man befarar att den kan sluta ta ensam.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa att Bryssel skulle tillhandahålla 90 miljarder euro (105 miljarder dollar) av Ukrainas budgetbehov för 2026-2027, beräknat av Internationella valutafonden till 137 miljarder euro (159 miljarder dollar). Hon sa att andra ”internationella partners” skulle täcka resten.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”I dag sänder vi ett mycket starkt budskap till det ukrainska folket. Vi är med dem under lång tid”, sa von der Leyen.
Frysta ryska medel som hålls i Europa skulle användas som säkerhet för ett ”upprättelselån” utformat för att upprätthålla Ukrainas krigsansträngning, och som Ukraina i slutändan skulle betala tillbaka efter att ha fått kompensation för kriget från Ryssland.
Bistånd skulle också kunna finansieras genom gemensam EU-upplåning, men trots belgiska invändningar har de flesta europeiska tjänstemän uttryckt en preferens för att använda frysta ryska tillgångar. EU:s kontroversiella plan kommer när den senaste omgången av USA-ledda fredssamtal mellan Ryssland och Ukraina visar få tecken på framsteg.
Moskva har fördömt skadeståndslånet som ”stöld”.
Hur avser EU att finansiera Ukraina?
Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har det europeiska blocket åtagit sig mer än 170 miljarder euro (197 miljarder dollar) till Ukraina, främst i form av militärt och humanitärt stöd. EU-kommissionen lovar nu att ge mer pengar under ytterligare två år i form av lån.
På onsdagen publicerades efterlängtade detaljer om EU:s plan för ett ”skadeersättningslån”. Enligt den kommer cirka 90 miljarder euro (104 miljarder dollar) av frysta ryska tillgångar att användas som säkerhet för ett lån till Ukraina.
Enligt ett lånearrangemang kommer återbetalning till borgenärer – både statliga och privata långivare – att garanteras av nuvarande och framtida inkomster för de frysta tillgångarna. Ukraina skulle sedan återbetala lånet när Moskva kompenserar Kiev för förstörelsen som orsakats av dess invasion.
”Det är en ganska smart taktik,” sa Gregoire Roos, chef för Europa och Ryssland och Eurasien-programmen på Chatham House, till Bladet. ”De lägger inte beslag på tillgångarna, utan de håller dem frysta och tjänar pengar på dem.”
Roos tillade att ”medan tillgångar har frysts i tidigare konflikter … är detta betydande i Europa på grund av omfattningen”.
”Det finns inget prejudikat för detta”, sa han.
Von der Leyen sa att medlen skulle ge Ukraina mer inflytande i fredssamtalen och visa för Moskva att ”förlängningen av kriget på deras sida kommer med en hög kostnad för dem”. Hon tillade att Washington hade informerats om planen.
Om von der Leyens plan för skadeståndslån inte lyckas vinna enhälligt stöd från EU:s medlemsländer, antydde hon att EU skulle kunna falla tillbaka på marknadsupplåning. Detta skulle dock kräva enhällighet från blocket, vilket ger Ungern ytterligare en möjlighet att lägga in sitt veto mot Ukrainas bistånd.
Ungern har upprepade gånger lagt in sitt veto mot EU-stöd till Ukraina eftersom premiärminister Viktor Orbans regering hävdar att en beväpning av Kiev kommer att förlänga kriget och öka EU:s kollektiva skulder. Orban har också haft ovanligt varma band med Vladimir Putin jämfört med andra EU-ledare.
Varför protesterar Belgien mot denna plan?
Belgien oroar sig för att Euroclear – det Brysselbaserade finansiella clearinghuset som innehar huvuddelen av de frysta ryska tillgångarna – kan hamna i skadliga rättstvister om Ryssland utmanar EU:s beslut, eller om åtgärden skadar Euroclears rykte och affärsmodell.
I teorin skulle Ryssland kunna ifrågasätta beslutet om frysning av tillgångar i en domstol i Belgien, där Euroclear är inkorporerat.
Belgiens utrikesminister Maxime Prevot talade till en publik i Natos högkvarter i Bryssel på onsdagen: ”Vi försöker inte antagonisera våra partners eller Ukraina. Vi försöker helt enkelt undvika potentiella katastrofala konsekvenser för ett medlemsland som uppmanas att visa solidaritet utan att erbjudas samma solidaritet i gengäld.”
Prevot sa att Belgien ser ”alternativet med skadeståndslånet som det värsta av allt, eftersom det är riskabelt” och ”aldrig har gjorts tidigare”. Istället vill han att EU ska bedriva vanlig marknadsupplåning för att finansiera ett lån till Ukraina. ”Det är ett välkänt, robust och väletablerat alternativ med förutsägbara parametrar”, sa han.
Han får starkt stöd av belgiska tjänstemän som har fördubblat sitt motstånd mot skadeståndslånet de senaste veckorna, särskilt efter att en plan på 28 punkter för ett fredsavtal av USA:s president Donald Trumps administration offentliggjordes, och inkluderade planer på att använda de frysta tillgångarna.
För att ta itu med Belgiens oro, inkluderar Europeiska kommissionens plan åtgärder för att skydda EU:s regeringar från ”möjliga repressalier från Ryssland” och att upprätta en upplåningsmekanism på EU-nivå för att ”understödja ett lån till Ukraina”. Prevot betonade dock att ”systemet för skadeståndslån innebär ekonomiska, finansiella och juridiska risker”, och hävdade att kommissionens skyddsåtgärder inte går tillräckligt långt och lämnar Belgien utsatt.
”Det är inte acceptabelt att använda pengarna och lämna oss ensamma inför riskerna,” sa han.
Hur mycket pengar står det på spel?
Omkring 290 miljarder euro (337 miljarder dollar) av Rysslands suveräna förmögenhet – främst i form av valutareserver som hålls som kontanter och obligationer – frystes av västmakterna efter Moskvas invasion av Ukraina för nästan fyra år sedan.
En stor del av dessa tillgångar hålls i Belgien, där cirka 194 miljarder euro (225 miljarder USD) hölls i juni i år. Enbart Euroclear innehar cirka 183 miljarder euro (212 miljarder USD) av dessa tillgångar. Mindre mängder tillgångar finns också i USA, Storbritannien och Japan.
Enligt en plan som kom överens om av Group of Seven (G7) länder 2024, skulle Ukraina förses med lån som ska återbetalas med hjälp av räntan på Rysslands utländska frysta tillgångar, vilket i praktiken lämnar tillgångarna orörda men tillåter Kiev att dra nytta av de inkomster de genererar.
Gårdagens tillkännagivande går ett steg längre genom att ställa säkerheter för de frysta medlen.
Vad säger Belgiens EU-partner?
På onsdagen sa von der Leyen att hon övervägde Belgiens invändningar. ”Vi har lyssnat mycket noga till Belgiens oro och vi har tagit hänsyn till nästan alla av dem i vårt förslag. Vi kommer att dela bördan på ett rättvist sätt, eftersom det är det europeiska sättet”, sa hon.
Andra europeiska tjänstemän upprepade detta. Johann Wadephul, Tysklands utrikesminister, sa: ”Vi tar Belgiens oro på allvar. De är berättigade, men frågan kan lösas. Den kan lösas om vi är beredda att ta ansvar tillsammans.”
På andra ställen lyfte David van Weel, Nederländernas utrikesminister, fram hur viktigt det är med Belgiens motstridighet. ”Dessa fonder är verkligen, verkligen viktiga. Vi måste stödja den ukrainska ekonomin, annars kommer de att ha en mycket tuff tid nästa år.”
Van Weel betonade att EU:s medlemsländer har lyssnat på Belgien. ”Vi förstår de belgiska farhågorna och vi är villiga att åtminstone se till att de inte är ensamma om detta”, sa han.
Andra EU-länder har redan signalerat att de är redo att stoppa potentiella förluster för Belgien.
Belgien har under tiden samlat in skatteintäkter från de immobiliserade ryska medlen, och räntan från tillgångarna har redan styrts in i ett G7-organiserat lånepaket för Ukraina.
När vi blickar framåt är europeiska ledare inställda på att ta upp frågan och Ukrainas bredare finansieringskrav på nytt vid sitt toppmöte i Bryssel den 18 december.