Starbucks, fackliga arbetare möts när gamla spänningar över löner spiller över

New York City, USA – En passionerad skara på några hundra personer kantade den hårt trafikerade Fifth Avenue i New York City, med strejkskyltar som uppmanade kaffejätten Starbucks att förhandla fram ett kontrakt med sitt fackförbund.

Picketers höll skyltar som sa ”No Contract, No Coffee” och ”Baristas on Strike” när de stod längs trottoaren och blockerade ytterdörrarna till Empire State Building, det enskilt mest ikoniska landmärket i USA och som har ett kontor för företaget vid sidan av en av dess mer exklusiva signaturbutiker som heter Starbucks Reserve.

Rekommenderade berättelser

lista med 4 artiklarslutet av listan

Flera demonstranter greps. Två av männen som identifierade sig som ”T-bone” och ”Elon” pratade med Bladet om varför de är strejkvakter.

”Sluta stoppa kontrakt, förhandla med arbetarna och skriv på ett kontrakt för skäliga löner,” sa Elon, en av de fängslade baristorna, till Bladet när han lastades in i en NYPD-buss.

Starbucks Workers United berättade för Bladet att totalt 12 personer greps, men NYPD svarade inte på Al Jazeeras begäran om att bekräfta siffrorna.

Representanter för Starbucks sa enligt deras ”grova uppskattning” att endast 25 personer i mängden faktiskt var teammedlemmar.

Representanter för Starbucks Workers United bestred detta och berättade för Bladet att mer än 100 baristor var närvarande.

Det här är den tredje veckan i rad med strejker tillsvidare, som började den 13 november då facket uppmanar Starbucks att erbjuda dem ett kontrakt.

Ordkrig

Dessa spänningar är inte nya för företaget, som driver 18 300 butiker i USA och Kanada. De kommer mitt i en lång historia av coffeeshop-kedjan som är i konflikt med sina anställda. I december 2024 hamnade arbetarna på strejklinjen när förhandlingarna om ett kontrakt som hade startat i april stannade.

Då avvisade facket ett förslag som garanterade höjningar på 2 procent, men inte inkluderade några förbättringar av sjukvårdspaketen, som arbetarna sa var otillräckliga. Starbucks har inte vikat sig.

”Vi är fokuserade på att fortsätta att erbjuda det bästa jobbet inom detaljhandeln, inklusive mer än 30 USD i timmen i genomsnitt i lön och förmåner för timpartners. Fakta talar för sig själva: partnerengagemanget är uppe, omsättningen är nästan hälften av branschgenomsnittet och vi får mer än 1 miljon jobbansökningar per år”, säger Starbucks talesperson Jaci Anderson till Bladet.

Starbucks Workers United påpekar att startlönerna, som inte inkluderar dricks, i 33 delstater är 15,25 USD per timme. Det är vad Bladet hittade på Starbucks jobbtavla: en baristatjänst i Elko, Nevada börjar på 15,25 USD, en arbetsledaresroll i Kansas börjar på 19,37 USD per timme, en baristaroll i Brooklyn, New York, är öppen för en startlön på 17,25 USD och en skifthandledareroll 2,25 USD per timme.

Facket sa att många baristor får mindre än 20 timmar per vecka, vilket är under gränsen för förmåner; Bladet kunde inte självständigt verifiera dessa påståenden.

Starbucks sa att facket kräver en löneökning på 65 procent inom den närmaste framtiden och 77 procent under de kommande tre åren, och högre lön för andra delar av deras jobb, inklusive helgtimmar, tidiga eller sena timmar, sortering av inventarier och arbete på dagar med kampanjer, som butikens Red Cup Day, som vanligtvis leder till tyngre trafik.

Starbucks Workers United har dragit tillbaka och sagt att det är en felaktig framställning av deras önskemål och kombinerar flera förslag till ett.

”Det påståendet stämmer inte. Vi presenterade en uppsättning ekonomiska förslag som alternativ för att förhandla om och i slutändan få mer lön och förmåner. Starbucks sa helt enkelt ”nej” till dem alla, och lade sedan oseriöst ihop alla alternativ som om de vore ett sammanhängande krav, säger Michelle Eisen, talesperson för Starbucks Workers United, till Bladet.

”Det skulle vara som att gå in på Starbucks, lägga till hela menyn och säga att det kostar $1 000 att beställa en drink på Starbucks.”

Politisk press

Starbucks står också inför ett ökat tryck i New York City, där kedjan har 300 butiker. Både den avgående borgmästaren, Eric Adams, och den tillträdande, Zohran Mamdani, sätter press på företaget att möta fackliga krav.

Den här veckan fastställde den nuvarande Adams-administrationen en uppgörelse på 38,9 miljoner dollar med coffeeshopkedjan för brott mot stadens Fair Workweek-lag, som kräver att arbetsgivare tillhandahåller förutsägbara scheman, förvarning i förväg och ger befintliga anställda möjlighet till fler timmar innan de anställer nya anställda. Stadens avdelning för konsument- och arbetarskydd (DCWP) sa att företaget begått mer än en halv miljon brott mot lagen sedan 2021.

Förlikningen omfattar de som arbetade på en av de 300 platserna i New York City mellan 4 juli 2021 och 7 juli 2024.

Även denna vecka gick Mamdani och Vermont-senator Bernie Sanders med strejkande arbetare utanför en Starbucks-plats i Brooklyn, New York.

Medan Mamdani svarade på Al Jazeeras frågor på tisdagen på en presskonferens, svarade hans pressteam inte på förfrågningar om kommentarer efter arresteringarna av medlemmar i facket han marscherade med bara två dagar innan.

Sanders – som i mars 2023 grillade dåvarande vd:n Howard Schultz på anklagelser om fackföreningsbrott – sa till Bladet att momentum nu är på arbetarnas sida.

”Jag ska berätta för dig vad som också är annorlunda är att i åratal har fyra år kommit och gått, och hundratals butiker har röstat för att gå med i fackföreningar, 12 000 arbetare har röstat för att gå med i fackföreningar. Och ändå har Starbucks vägrat att sitta ner och förhandla fram ett rättvist kontrakt,” sa Sanders till Bladet.

Det är inte klart vad nästa steg är. På federal nivå, under förvaltning av USA:s president Donald Trump, har National Labour Relations Board – den federala byrån dit arbetare kommer med klagomål om arbetsrättigheter – minskats.

Sedan Trump tillträdde har byrån saknat beslutförhet, vilket innebär att det inte finns tillräckligt med medlemmar för att fatta viktiga beslut relaterade till anklagelser om orättvisa arbetsmetoder. Tidigare i år sparkade Trump-administrationen styrelseledamoten Gwynne Wilcox och sparkade chefsjuristen Jennifer Abruzzo, två utnämnda personer från Biden-eran som intog ståndpunkter för arbetare.

Långsiktiga spänningar

Den rikstäckande rörelsen – en våg av fackföreningsbildning som har krävt bättre lön har varit år på väg, med början efter att en butik i Buffalo, New York, röstade för att fackligt bildas 2021.

Bland anklagelserna om att fackligt utrota praxis under dåvarande vd Schultz, är övervakning bland arbetare och så kallade möten för ”fångad publik” där arbetare var tvungna att lyssna på antifackliga meddelanden från företaget.

2024 beslutade NLRB att Schultz hotade anställda i ett stadshus 2022 där han sa: ”Om du inte är nöjd på Starbucks kan du gå och jobba för ett annat företag.”

”Det finns en utmattning bland New York-bor över den rena kontrasten mellan dessa arbetare, som inte har råd att bo i den här staden, och VD:ar som tjänar 96 miljoner dollar per år på ryggen av samma arbetares arbete,” sa Mamdani.

Mamdani syftade på Brian Niccol, som tog över som VD från Schultz i september 2024, med ett kompensationspaket på nästan 96 miljoner dollar – eller 6 666 gånger medianlönen för anställda. Det representerar den största löneskillnaden mellan VD och arbetare bland S&P 500, enligt AFL-CIO:s Executive Paywatch-spårare.

När försäljningen sjönk, togs Niccol in med hopp om att han skulle vända företaget efter en kort period av Laxman Narasimhan, som avsattes av styrelsen under hotande tryck från aktivistiska investerare och saktande försäljning.

Starbucks Workers United sa att den tidigare vd:n satt vid förhandlingsbordet.

”Förhandlingar började på ett riktigt sätt under hans [Narasimhan] ledarskap”, tillade Eisen.

En ny VD

Niccols utnämning var ett steg tillbaka, enligt Eisen.

”Vi hade en stabil 9 månader av riktigt bra förhandlingar 2024, som kom till ett skrikande stopp när den här nuvarande VD:n klev in i den rollen”, säger Eisen, vars Buffalo-plats blev den första butiken som röstade för att fackligt bilda sig.

Niccol har kämpat för att ta itu med den fallande försäljningen. Den globala försäljningen i jämförbara butiker ökade med 1 procent under fjärde kvartalet 2025 jämfört med föregående kvartal, lyft av internationella marknader. Försäljningen i samma butik i Nordamerika var oförändrad.

I september meddelade den Seattle-baserade kafékedjan att 1 procent av sina amerikanska butiker stängdes. Även om det inte påverkar butiksanställda, förlorade 900 företagsanställda sina jobb som en del av en omstruktureringsplan på 1 miljard dollar.

Niccol kom från Chipotle, som ställdes inför en mängd anklagelser om fackföreningsbrott och uppgörelser under honom under de mer än sex år han ledde företaget. 2023 stängde företaget sin första fackliga butik i Augusta, Maine, och gick senare med på att betala anställda i butiken 240 000 USD som en del av en uppgörelse.

Chipotle fick också liknande straff från staden New York, ungefär som veckans uppgörelse med Starbucks. År 2022 gick företaget med på att betala 20 miljoner dollar för att lösa anklagelser om att det bröt mot stadens arbetslagar, inklusive att inte tillhandahålla förutsägbara scheman och betald sjukskrivning. Den uppgörelsen omfattade 13 000 arbetare.

Under Niccol anklagades kedjan också för att ha brutit mot barnarbetslagar och betalat ut bosättningar över hela landet. År 2022 gjorde företaget upp med delstaten New Jersey för 7,75 miljoner dollar efter att en statlig myndighet hittat mer än 30 000 anklagelser om kränkningar av barnarbete. I Massachusetts betalade företaget nästan 2 miljoner dollar för att lösa 13 000 anklagelser om brott mot barnarbetslagstiftningen.

Arbetare hoppas att mitt i uppgörelsen den här veckan kommer förnyat tryck från lagstiftare och ett större valdeltagande av spelare att räcka för att driva kontraktsförhandlingarna framåt.

”Jag tror att det här företaget inser att det finns några allvarliga systemproblem inom det. Jag tror att de inser att människorna med lösningarna är de som sitter på kaféerna varje dag och vi väntar bara på att de ska ta upp det samtalet så att vi kan slutföra det kontraktet,” sa Eisen.

Och företagets talesman föreslog att det också är mitt i ett slag mot strejkande på strejklinjen.

”Vi har varit väldigt tydliga med att vi är redo att prata när facket är redo att återgå till förhandlingarna. Istället fokuserar de på att iscensätta och främja en protest i New York City, där de representerar endast 200 av de 4 500 partnerna i NYC,” sa Anderson.