En federal appellationsdomstol i USA har fastställt en lag som kräver att kinesiskt baserade ByteDance avyttra sig från sin populära kortvideoapp TikTok i USA i början av nästa år eller ställas inför ett förbud.
Beslutet är en total vinst för justitiedepartementet och motståndare till appen och ett förödande slag för ByteDance. Domen ökar nu möjligheten till ett aldrig tidigare skådat förbud på bara sex veckor på en app för sociala medier som används av 170 miljoner amerikaner.
Domen kommer sannolikt att överklagas till Högsta domstolen.
Yttrandefrihetsförespråkare kritiserade omedelbart beslutet. American Civil Liberties Union (ACLU) sa att det skapar ett ”felaktigt och farligt prejudikat”.
”Att förbjuda TikTok bryter på ett flagrant sätt mot rättigheterna till First Amendment för miljontals amerikaner som använder den här appen för att uttrycka sig och kommunicera med människor runt om i världen”, säger Patrick Toomey, biträdande chef för ACLU:s National Security Project.
Appellationsdomstolen sa att lagen ”var kulmen på omfattande, tvåpartipolitiska åtgärder från kongressen och av på varandra följande presidenter. Den var noggrant utformad för att endast hantera kontroll av en utländsk motståndare, och den var en del av en bredare ansträngning för att motverka ett väl underbyggt nationellt säkerhetshot från Kina [People’s Republic of China].”
Amerikanska appellationsdomstolens domare Sri Srinivasan, Neomi Rao och Douglas Ginsburg ansåg att de juridiska utmaningarna som TikTok och användare ställt mot lagen som ger ByteDance fram till den 19 januari att sälja eller avyttra sig av TikToks amerikanska tillgångar eller möta ett förbud.
Såvida inte Högsta domstolen upphäver det, lägger beslutet TikToks öde i händerna först på president Joe Biden om huruvida en förlängning av tidsfristen den 19 januari ska beviljas en 90-dagars förlängning för att tvinga fram en försäljning och sedan till den tillträdande presidenten Donald Trump, som tillträder. den 20 januari. Men det är inte klart om ByteDance kunde klara den tunga bördan att visa att de hade gjort betydande framsteg mot en avyttring som krävs för att utlösa förlängningen.
Trump, som utan framgång försökte förbjuda TikTok 2020 under sin första mandatperiod, sa före presidentvalet i november att han inte skulle tillåta förbudet mot TikTok.
TikTok sa att de förväntade sig att Högsta domstolen skulle upphäva appellationsdomstolens beslut på grund av första ändringsförslaget.
”Högsta domstolen har ett etablerat historiskt register över att skydda amerikanernas rätt till yttrandefrihet, och vi förväntar oss att de kommer att göra just det i denna viktiga konstitutionella fråga,” sa TikTok i ett uttalande och tillade att lagen kommer att resultera ”i direkt censur av amerikanska folket”.
Det fanns ingen omedelbar kommentar från justitiedepartementet.
Domstolen erkände att dess beslut skulle leda till TikToks förbud den 19 januari utan förlängning från Biden.
”Därför kommer TikToks miljoner användare att behöva hitta alternativa kommunikationsmedier,” sade domstolen, vilket berodde på Kinas ”hybrida kommersiella hot mot USA:s nationella säkerhet, inte mot den amerikanska regeringen, som samarbetade med TikTok under ett flerårigt process i ett försök att hitta en alternativ lösning”.
Yttrandet skrevs av Ginsburg, en utsedd av president Ronald Reagan, och förenades av Rao, som utsågs till bänken av Trump, och Srinivasan, en utsedd av president Barack Obama.
”Spekulativ oro”
Justitiedepartementet sa att under kinesiskt ägande utgör TikTok ett allvarligt nationellt säkerhetshot på grund av dess tillgång till omfattande personuppgifter om amerikaner, och hävdar att Kina i hemlighet kan manipulera information som amerikaner konsumerar via TikTok.
TikTok och ByteDance hävdade att lagen är grundlagsstridig och bryter mot amerikanernas yttrandefrihet. De kallade det ”ett radikalt avsteg från detta lands tradition att kämpa för ett öppet Internet”.
ByteDance, med stöd av bland annat Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co och General Atlantic, värderades till 268 miljarder dollar i december 2023 när det erbjöd sig att köpa tillbaka aktier för cirka 5 miljarder dollar från investerare.
Lagen förbjuder appbutiker som Apple och Alphabets Google från att erbjuda TikTok och hindrar internethotelltjänster från att stödja TikTok om inte ByteDance avyttrar TikTok inom deadline.
Amerikanska tjänstemän har varnat för TikToks ledning är skyldig den kinesiska regeringen, vilket kan tvinga företaget att dela data från sina amerikanska användare.
TikTok har förnekat att de har eller någonsin kommer att dela amerikanska användares data och anklagar amerikanska lagstiftare i rättegången för att främja ”spekulativa” oro.
I en samstämmig åsikt erkände Srinivasan att beslutet kommer att få stora effekter och noterade, ”170 miljoner amerikaner använder TikTok för att skapa och se alla typer av fria uttryck och engagera sig med varandra och världen. Och ändå, delvis just på grund av plattformens expansiva räckvidd, beslutade kongressen och flera presidenter att avyttra den från [China’s] kontroll är avgörande för att skydda vår nationella säkerhet.”
Han tillade att ”eftersom protokollet återspeglar att kongressens beslut övervägdes, förenligt med långvarig reglerande praxis och utan ett institutionellt syfte att undertrycka särskilda budskap eller idéer, är vi inte i en position att lägga det åt sidan.”