Den 28 november, Indien och Ryssland hölls det fjärde mötet i deras arbetsgrupp för militärt samarbete i Moskva. Arbetsgruppens möte ägde rum mitt i en rad utvecklingar i förbindelserna mellan New Delhi och Moskva, inklusive Kremls tillkännagivande om Rysslands president Vladimir Putins kommande besök i Indien.
Den senaste månaden har sett tydliga framsteg i New Delhis förbindelser med Moskva, med några viktiga tillkännagivanden. Den 26 november, ryska nyhetsbyrån TASS rapporterad Indiens försvarsminister Rajnath Singhs förväntade besök i Moskva och Kaliningrad den 8-10 december, där han kommer att delta i flagghissningsceremonin för Project 11356 fregatten och dess överföring till den indiska flottan. Indiska flottans chefsamiral Dinesh Tripathi bekräftade vid den årliga presskonferensen för marinens dag Singhs besök i Ryssland för att övervaka driftsättningen av INS Tushil för den indiska flottan.
Den 22 november, New Delhi och Moskva hölls det 22:a mötet för deras arbetsgrupp för militärt tekniskt samarbete och försvarsindustri i New Delhi. Högt uppsatta försvarstjänstemän övervägt om att främja det bilaterala försvarspartnerskapet, inklusive i gemensam forskning och utveckling av militära plattformar.
Den 19 november deltog Kremls pressekreterare Dmitrij Peskov vid en virtuell konferens anordnad av Sputnik Television meddelade Rysslands president Vladimir Putins besök i Indien. Även om Peskov inte bekräftade en bestämd tidslinje för resan, kommer besöket sannolikt att äga rum nästa år som en del av ett etablerat ramverk för årliga ledarskapsutbyten.
Tidpunkten för besöket
Kremls tillkännagivande om Putins kommande besök i Indien kommer mitt i en uppsjö av ömsesidiga besök på hög nivå mellan de två sidorna. Premiärminister Narendra Modi har redan rest till Ryssland två gånger i år, först för det 22:a årliga toppmötet mellan Indien och Ryssland i juli och senare för det 16:e BRICS-toppmötet i Kazan i oktober.
Andra engagemang på hög nivå under det senaste året inkluderar Rysslands förste vice premiärminister Denis Manturovs besök i Indien i november, nationell säkerhetsrådgivare Ajit Dovals besök i Ryssland för BRICS nationella säkerhetstjänstemäns möte (september) och utrikesminister S. Jaishankars möte med Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov vid sidan av den 79:e sessionen i FN:s generalförsamling (september). Uppgången i ömsesidiga bilaterala utbyten visar tydligt Indiens strategiska vändning mot Ryssland.
Indiens aktiva engagemang med Ryssland går parallellt med New Delhis fortsatta uppsökande till Ukraina. Ukrainas dåvarande utrikesminister Dmytro Kuleba besökte Indien i mars 2024, medan Modi besökte landet i augusti 2024. Modi träffade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy vid sidan av FN:s framtidstoppmöte i New York i september 2024 medan Jaishankar träffade Ukrainas utrikesminister Andrii Sybiha vid sidan av Rom Medelhavsdialogen i Italien i november 2024.
Indiens strategi att samtidigt engagera sig med både Ryssland och Ukraina är ett bevis på dess strävan efter strategisk autonomi som prioriterar oberoende och självförsörjning, även om New Delhi inte har kritiserat den ryska invasionen av Ukraina ännu.
Varför är Putins besök i Indien viktigt?
Putins besök i Indien skulle markera hans första resa till landet sedan kriget mellan Ryssland och Ukraina inleddes. Den ryske presidenten besökte senast Indien 2021 för det årliga toppmötet mellan Indien och Ryssland. Under Putins besök kommer New Delhi och Moskva sannolikt att överlägga om en rad frågor, inklusive kriget mellan Ryssland och Ukraina, avveckling av handel med nationella valutor, frigivning av återstående indiska medborgare från den ryska armén, Rysslands leverans av missilförsvaret S-400 system, järnvägstillverkning, handel och energisamarbete. Besöket kommer också mitt i två viktiga händelser: en gränspakt mellan Indien och Kina längs linjen för faktisk kontroll och Donald Trumps återkomst till det amerikanska presidentskapet.
Den föreslagna resan för den ryske presidenten kommer att äga rum vid en intressant tidpunkt när Kina-Indien-Ryssland-dynamiken håller på att kalibrera en delikat balans. Att den ryska staden Kazan utgjorde platsen för ett möte på hög nivå mellan Modi och Kinas president Xi Jinping – det första på fem år – var en anmärkningsvärd utveckling. Medan Ryssland hävdade att det inte hade någon roll att spela för att upprätta mötet, välkomnade den ryska sändebudet till Indien Denis Alipov Indien-Kina närmande och kallas det som en ”mycket positiv utveckling”.
Eftersom Ryssland står inför isolering på den globala arenan, försöker det vinna stöd från så många vänner som det kan. Mot denna bakgrund är en slags återupplivning i Kina-Indien-Ryssland-gruppen mycket gynnsam för Moskva. Kina å sin sida anser att Ryssland är en pålitlig partner för att omintetgöra västvärlden och har ingått en gränspakt med Indien för att kunna flytta sitt strategiska fokus till Taiwan.
Indien är för tillfället utan tvekan obekvämt i sina förbindelser med USA på grund av frågor som åtalet mot Vikash Yadav, en påstådd indisk underrättelseofficer som enligt uppgift var inblandad i en avstyrd mordkomplott mot den pro-Khalistan separatisten Gurpatwant Singh Pannun och nyligen åtal mot den indiske affärsmagnaten Gautam Adani i ett mut- och bedrägeriärende på flera miljarder dollar. Även om den inkommande Trump-administrationens tillvägagångssätt i dessa frågor inte är bestämt ännu, försöker Indien att fortsätta utnyttja sina band med Ryssland för att säkerställa energisäkerhet, försvarssamarbete och strategisk anpassning samtidigt som man strävar efter fred och stabilitet vid gränsen till Kina. Därför kommer Putins besök i Indien att övervakas noga av utrikespolitiska experter i alla tre länderna.
Besöket kommer också att vara ett spektakel av Modis personlighetsdrivna utrikespolitik. Kamratskapet mellan de två ledarna framgår av Putins lekfulla utbyte med Modi vid sidan av BRICS-toppmötet i Kazan där han sa”Våra relationer är så täta att jag trodde att du skulle förstå mig utan översättning.” Senare, den 6 november, Putin adresserad Valdai Discussion Club i Sochi och hänvisade till Indien som en naturlig partner, berömde förtroendet och samarbetet i bilaterala förbindelser och betonade att Indien förtjänade att inkluderas i listan över globala supermakter.
Även när Modi talade till den indiska diasporan i Moskva i juli hänvisade Modi till Ryssland som ett ”pålitlig vän.” Ett foto av Modi som ger tummen upp vid en informell BRICS-toppmötesmiddag i Kazan med Xi och Putin gick viralt på sociala medier, där pressen spekulerade Putin fungerade som ”lim” mellan Indien och Kina. Dessutom kommer optiken i Modis fasta handslag och hans berömda björnkram sannolikt att visas när han är värd för Putin.
Modis interaktion med Putin måste också ses genom prismat av Indiens strävan att få erkännande som ledare för den globala södern. New Delhi engagerar sig med Moskva vid multilaterala forum, inklusive G-20, BRICS och Shanghai Cooperation Organization, och anser stödet från Ryssland, en P5-medlem, som viktigt i sitt försök att söka en permanent plats i FN:s säkerhetsråd.
Med ett ambitiöst bilateralt handelsmål på 100 miljarder dollar till 2030, aktivt försvars- och energisamarbete, och en strategisk anpassning som inte går att missa, kommer Putins besök i Indien att vara en tydlig demonstration av Rysslands trots mot västvärlden och Indiens utrikespolitiska val. New Delhi positionerar sig som ”Vishwa Bandhu” – en erkänd global ledare – mitt i ett skådespel av beprövad vänskap.
Detta stycke har uppdaterats med Indiens bekräftelse av försvarsminister Singhs besök i Ryssland.