Pakistans Tehreek-e-Insaaf (PTI) protest i Islamabad nyligen resulterade i flera dödsfall bland poliser och demonstranter, vilket eskalerade partiets konflikt med både regeringen och den inflytelserika militären.
Förra månaden tillkännagav partiet en ”gör eller dö”-marsch mot huvudstaden, kallad ”Final Call”. Denna protest syftade till att säkra frigivningen av PTI:s grundare och före detta premiärminister Imran Khan, som fortfarande är fängslad för olika anklagelser om terrorism och korruption. Trots ett förbud från Islamabads högsta domstol mot politiska aktiviteter i huvudstaden – på grund av de förestående besöken av den vitryska presidenten och en kinesisk delegation – fortsatte PTI med marschen.
Partiet valde att bortse från domstolsbesluten för att pressa regeringen och militären. Deras mål verkade vara att få eftergifter i de pågående rättsfallen och skapa en miljö som gynnar förhandlingarna med militären genom att utöva påtryckningar på institutionen.
PTI:s marsch nådde Democracy Square i huvudstaden, intill kritiska regeringsbyggnader och den diplomatiska enklaven. Som svar på insamlingen av PTI-arbetare vidtog regeringen åtgärder för att skingra dem, vilket partiet absurt fördömde som ett försök att massakrera sina anhängare.
Efter PTI-anhängares avgång från Islamabad, släppte deras sociala medieteam lös en störtflod av vilseledande AI-genererade bilder som porträtterade gatorna dränkta i blod, och påstod felaktigt att hundratals hade dött på grund av polisingripande. Under tiden samlade PTI-ledare baserade utomlands sina anhängare och insisterade på att detta var ett avgörande ögonblick för att avveckla systemet och uppmanade dem att stå redo att offra allt för saken.
PTI:s ordförande Gohar Ali Khan, som inte deltog i ”gör eller dö”-marschen, avvisade sociala mediers påståenden om ”hundratals dödsfall”, och betonade behovet av ansvarsfulla uttalanden.
Samtidigt verkar Imran Khan vara fast besluten att använda partiets förmåga att använda sociala medier för att hetsa till instabilitet mot regeringen och statliga institutioner, vilket ytterligare isolerar utrymmet för sitt parti inrikes. Dessutom minskar hans förhoppningar om intervention från USA:s regering eller andra nationer för att säkra hans frigivning för varje våldsam protest.
Till exempel, under ”gör eller dö”-protesten, hävdade Imran Khans fru, Bushra Bibi, på sociala medier att Saudiarabien påstås ha påverkat avsättningen av PTI-regeringen. Detta påstående kommer efter många anklagelser från partiet som hävdar att USA också spelade en roll i Khans avlägsnande från makten.
Enligt regeringskällor fick PTI-protesterna under Vitrysslands president Aleksandr Lukasjenkos senaste besök honom att fråga pakistanska ledare om ”vem som drar nytta av ett sådant kaos”, särskilt eftersom protesterna inträffade i närheten av hans möte.
Konflikten mellan PTI och regeringen har på ett avgörande sätt eskalerat efter den senaste protesten i Islamabad. En domstol i Rawalpindi har formellt åtalat Khan och flera andra partiledare för deras inblandning i attacken mot arméns högkvarter under protesterna den 9 maj 2023.
Tidigare i veckan genomförde armén en konferens för formationsbefälhavare där den fördömde vilseledande kampanjer på sociala medier som påstod att demonstranter dödades under PTI-protesten. Armén beskrev dessa kampanjer som en ”förplanerad, koordinerad och överlagd” ansträngning för att skapa oenighet mellan militären och allmänheten. Mötet tycks också förmedla ett budskap till PTI-anhängare, som betonade att institutionen kommer att fortsätta att tjäna nationen och allmänheten utan ”partiskhet eller politisk tillhörighet.”
Vidare har militära ledare krävt att regeringen vidtar beslutsamma åtgärder mot de ansvariga för att sprida falska nyheter. Mot bakgrund av denna utveckling vidtar regeringen åtgärder för att ändra cyberbrottslagar för att effektivt ta itu med frågan om desinformation.
Å andra sidan verkar Khan resolut i sina hetsinsatser. Kanske ser han upprörande instabilitet som sitt enda sätt att undvika fängelse och återta makten. Khan kallade till en stor sammankomst i Peshawar den 13 december för att hedra de som han hävdar dödades av regeringsmyndigheterna under Islamabad-protesterna.
Khan har också tillkännagett bildandet av en förhandlingskommitté med fem medlemmar med uppgift att kräva två avgörande åtgärder från den federala regeringen: omedelbar frigivning av PTI-demonstranter som för närvarande står inför rätta och inrättandet av en rättslig kommission för att undersöka tillslagen mot PTI-anhängare under protesterna den 9 maj 2023 och 26 november 2024.
Han har gjort det klart att om dessa krav inte uppfylls kommer han att starta en civil olydnadsrörelse den 14 december, som håller regeringen ansvarig för alla konsekvenser som uppstår av denna betydelsefulla handling.
Pakistan befinner sig i ett allvarligt politiskt dödläge, en situation som förvärrats av ett stort politiskt parti som aktivt hetsar till oroligheter och sprider falska nyheter för att misskreditera statliga institutioner och regeringen.
Å andra sidan verkar regeringen och militären vara ovilliga att söka kompromisser med Imran Khan, som alltmer ses som opålitlig.
För närvarande verkar det osannolikt att bryta detta dödläge genom försoning. Istället finns det en växande oro för att situationen kan gå ner i våld, tvång och andra former av påtryckningar under de kommande veckorna.
Vad blir kostnaden för en sådan turbulens för Pakistan?