Förenta staterna har sanktionerat en väpnad grupp som anklagades för olaglig gruvdrift i Demokratiska republiken Kongo (DRC), eftersom både armén och den rwandanstödda M23-rebellgruppen handlade anklagelser om att ha brutit mot en nyligen nådde USA-medierad vapenavtal genom att attackera varandras ståndpunkter.
Den amerikanska statskassans avdelning sade på tisdagen att den blockerade alla intressen och begränsade transaktioner med Pareco-FF, en beväpnad grupp som den sade kontrollerade den viktigaste Coltan-gruvplatsen för Rubaya från 2022 till 2024, och som har motsatt sig M23-gruppen.
Administrationen av president Donald Trump har drivit för oss tillgång till regionens mineraler, som det har gjort i andra delar av världen, inklusive Ukraina.
Det slog också sanktionerna på det kongolesiska gruvföretaget CDMC och sa att det sålde mineraler som hämtades och smugglades från gruvor nära Rubaya och två Hong Kong-baserade exportföretag, East Rise och Star Dragon, som har anklagats för att ha köpt mineraler från den väpnade gruppen.
”Förenta staterna skickar ett tydligt meddelande om att ingen väpnad grupp eller kommersiell enhet är immun mot sanktioner om de undergräver fred, stabilitet eller säkerhet i DRC,” sade taleskvinna för utrikesdepartementet Tammy Bruce i ett uttalande.
Rubaya är för närvarande under kontroll av M23 -gruppen, som redan är inriktad på amerikanska sanktioner. Gruvan där producerar 15 till 30 procent av världens utbud av Coltan, ett mineral som används i elektronik som bärbara datorer och mobiltelefoner.
Många Pareco-rebeller integrerades i DRC-militären 2009, men Pareco-FF dök upp 2022 som svar på M23-vinsterna.
Sanktionerna kommer när den kongolesiska arméns talesman Sylvain Ekenge sade i ett uttalande att M23-gruppens ”nästan dagliga” attacker utgör en ”avsiktlig och manifestöverträdelse” av principförklaringen, som de två parterna undertecknade i mitten av juli i Doha, vars villkor inkluderar en ”permanent vapen”.
Det följde en separat fredsavtal mellan de kongolesiska och rwandiska regeringarna, undertecknade i Washington, DC, föregående månad, som också hjälpte den amerikanska regeringen och amerikanska företag att få kontroll över kritiska mineraler i regionen.
Den kongolesiska armén sa att den var redo att svara ”på alla provokationer från detta [M23 group] Koalition, vana vid brott mot avtal ”, säger uttalandet.
M23-talesman Lawrence Kanyuka sa i ett inlägg på X på måndag att DRC: s regering fortsatte ”dess offensiva militära manövrar riktade till fullskaligt krig”.
Eastern DRC, en region som gränsar till Rwanda med rikliga naturresurser men plågas av icke-statliga väpnade grupper, har drabbats av extremt våld i mer än tre decennier.
En ny våg av oro bröt ut tidigt i år när M23 -gruppen fångade de viktigaste städerna Goma och Bukavu och inrättade sina egna förvaltningar, med tusentals dödade i konflikten.
Våldet har fortsatt på marken trots USA och Qatar-mäklat fredsavtal, med att striderna blev mer intensiva sedan fredagen runt staden Mulamba i södra Kivu-provinsen, där frontlinjen hade varit relativt stabil sedan mars.
M23 attackerade positioner mellan fredag och måndag som innehas av pro-Kinshasa Militia och arméstyrkor och drev dem tillbaka flera kilometer, efter sammanstötningar med lätta och tunga vapen, säger lokala och säkerhetskällor.
DRC -regeringen och M23 -rebellerna har kommit överens om att underteckna en permanent fredsavtal senast den 18 augusti, men de förnyade striderna har hotat denna ansträngning.