Washington, DC – USA har infört sanktioner mot företag och fartyg som påstås ägna sig åt handel och transport av iransk olja, för att straffa Teheran för dess senaste missilattack mot militära platser i Israel.
Det amerikanska finansdepartementet och utrikesdepartementet tillkännagav sanktionerna på fredagen, eftersom israeliska tjänstemän fortsätter att lova att kraftfullt svara på den iranska attacken.
Teheran avfyrade en störtflod av missiler mot Israel den 1 oktober som vedergällning för mordet på Hamas-chefen Ismail Haniyeh i Teheran och morden på Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah och en iransk general i Beirut.
”I efterdyningarna av Irans oöverträffade attack mot Israel den 1 oktober gjorde USA klart att vi skulle påtvinga Iran konsekvenser för dess handlingar”, sade USA:s utrikesminister Antony Blinken i ett uttalande.
”För det ändamålet tar vi idag steg för att störa flödet av inkomster som den iranska regimen använder för att finansiera sitt kärnkraftsprogram och missilutveckling, stödja terroristombud och partners och föra konflikten i hela Mellanöstern.”
Fredagens åtgärder lägger till Irans olje- och petrokemiska industrier till en lista över sektorer som Washington säger att Teheran använder för att finansiera sina ballistiska missiler och kärnkraftsprogram, vilket tillåter ytterligare sanktioner mot dem.
Men iransk olja och petrokemikalier är redan under hårda amerikanska sanktioner.
De senaste påföljderna verkar vara inriktade på att skärpa efterlevnaden av restriktionerna för iransk export, samtidigt som de skickar ett meddelande om stöd till Israel efter missilattacken.
Utrikesdepartementet sa att USA:s president Joe Bidens administration ”utfärdar ett beslut som kommer att leda till att sanktioner införs mot varje person som är fast besluten att verka inom den iranska ekonomins petroleum- eller petrokemiska sektorer”.
Utrikesdepartementet sanktionerade sex enheter och sex fartyg på fredagen, medan finansministeriet riktade in sig på 17 fartyg.
Fartygen är registrerade i bland annat Förenade Arabemiraten, Kina och Panama.
Sanktionerna kommer att frysa enheternas tillgångar i USA och i allmänhet göra det olagligt för amerikaner att engagera sig i finansiella transaktioner med dem.
Regionen fortsätter att förutse det israeliska svaret på attacken, mitt i rädsla för en spiralupptrappning som kan dra hela Mellanöstern till ett heltäckande krig.
Under den senaste veckan föreslog Biden att Israel skulle avstå från att slå till mot Irans kärnkraftsanläggningar eller oljefält, men den israeliska regeringen har upprepade gånger trotsat Bidens offentliga varningar tidigare.
”Israelerna har inte kommit fram till vad de ska göra. Det är under diskussion, sa Biden till reportrar förra veckan.
”Om jag var i deras skor skulle jag fundera på andra alternativ än att slå iranska oljefält.”
På torsdagen varnade en talesperson för Kataib Hizbollah, en Iran-allierad irakisk grupp, att om ett ”energikrig” skulle starta, ”skulle världen förlora” cirka 12 miljoner oljefat dagligen – cirka 10 procent av den globala produktionen. Talesmannen lämnade inga ytterligare detaljer.
En militär attack mot Irans oljesektor kan få de globala priserna att skjuta i höjden och bli kostsamma för amerikanska konsumenter, vilket skulle skada den demokratiska kandidatens vicepresident Kamala Harris valchanser.
Tidigare i veckan förklarade Harris Iran som USA:s ”största motståndare” när hon bekräftade sitt ”orubbliga” stöd för Israel.
Biden talade med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu på onsdagen och bekräftade på nytt sitt ”järnklädda” stöd till den amerikanska allierade också.
Amerikanska tjänstemän har framställt det iranska missilanfallet mot Israel som oprovocerat, även om Haniyeh mördades på iransk mark i en attack som skylldes på Israel i slutet av juli.
På frågan efter dödandet av Haniyeh om Iran ”som en suverän nation” har rätt att försvara sig, avfärdade talespersonen för utrikesdepartementet Vedant Patel frågan och anklagade Teheran för att ”destabilisera” handlingar i hela regionen.
Irans FN-sändebud, Amir Saeid Iravani, sade denna vecka att hans land ”är fullt berett att försvara sin suveränitet och territoriella integritet mot all aggression som riktar sig mot dess vitala intressen och säkerhet”.