Myanmars militärjunta släppte nästan 6 000 fångar, inklusive utlänningar och politiska fångar, för att uppmärksamma landets självständighetsdag på lördagen.
Enligt statlig tv beviljade generalgeneral Min Aung Hlaing, chefen för militärjuntan, amnesti för 5 864 fångar, inklusive 180 utlänningar, som nu kommer att deporteras från landet. Militären beordrade frigivningen ”på humanitära och medkännande grunder” och sa att det också skulle omvandla livstidsstraffet för 144 personer till 15 år, stod det i tv-rapporten.
Vissa initiala rapporter sa att utlänningarna kunde inkludera de fyra thailändska fiskarna som arresterades av Myanmars flotta i slutet av november, efter att patrullbåtar öppnat eld mot thailändska fiskefartyg som verkar i vatten nära de två nationernas sjögräns i Andamansjön. Men det thailändska utrikesministeriet sa att medan 152 thailändska medborgare var bland de utländska medborgare som släpptes i lördagens amnesti, var de fyra fiskarna inte bland dem. Den tillade att ministeriet skulle fortsätta att arbeta mot deras frigivning.
Zaw Min Tun, en talesman för State Administration Council (SAC), som juntan formellt kallas, sa att de släppta även omfattade omkring 600 politiska fångar.
”Omkring 600 personer som åtalas under 505 kommer att inkluderas”, sade han på lördagen, enligt Radio Free Asia. Sektion 505(a) i strafflagen, som förbjuder spridning av falska nyheter och alla kommentarer som skapar allmän oro eller rädsla, har använts för att rikta in sig på motståndare till militärjuntan, som tog makten i en kupp i februari 2021.
Även om det kan vara frestande att se frigivningen som en eftergift från juntans sida, har frigivningen av fångar länge ägt rum på viktiga nationella och buddhistiska helgdagar, som de är i Sydostasiens andra buddhistiska nationer i Theravada. Sedan kuppen har SAC tillkännagett flera sådana amnestier, inklusive en 2023 som mest involverade politiska fångar och en amnesti för 9 000 fångar för förra årets självständighetsdag. Massamnesti tillkännagavs också med jämna mellanrum av de militära administrationer som styrde landet i fem decennier fram till 2011.
Som människorättsaktivister länge har betonat finns det stränga gränser för dessa amnestier. De som befrias förblir i praktiken juntans politiska gisslan; Fängelsestraff upphävs inte utan kan återaktiveras i samma ögonblick som den tidigare fången begår ett annat ”brott”.
Det har funnits flera tillfällen på senare tid där fångar har släppts bara för att hämtas senare samma dag och återföras till förvar under olika anklagelser. I april förra året var Dr. Hkalam Samson, en framstående kristen ledare i Kachin, bland de mer än 3 000 fångar som släpptes för att markera den årliga Thingyan nyårsfestivalen i april 2024. Han greps igen senare samma dag och fängslades tills han släpptes. i juli.
Som Ming Yu Hah från Amnesty International har uttryckt det tidigare, ger hotet om återgripande ”effektivt en kylande effekt på många människor som vill utöva sina grundläggande rättigheter och friheter.” Allt detta talar emot att se amnestin som en eftergift eller ett tecken på eftergivenhet från SAC:s sida, som av allt att döma förblir fast besluten att behålla makten med alla nödvändiga medel.
Enligt Assistance Association for Political Prisoners, som håller en löpande räkning av de dödade och fängslade av juntan, har mer än 28 000 personer gripits sedan kuppen, den 6 januari. Av dessa tros 21 452 vara kvar i förvar .