Mannen som anklagats för att ligga bakom den allvarligaste attacken mot Tysklands energiförsörjning sedan andra världskriget kan ses på Facebook stå vid havet och le mot kameran.
Hans namn: Vladimir Zhuravlev. Nationalitet: ukrainsk. Bostadsort: Kiev. Yrke: dykinstruktör.
Enligt ett reportage i det tyska nyhetsprogrammet Tagesschau på onsdagen utfärdades en tysk arresteringsorder i juni för hans inblandning i attacken den 26 september 2022 på Nord Streams naturgasledningar, som löper under Östersjön från Ryssland till Tyskland.
Tyska utredare misstänker att ukrainska medborgare chartrat en yacht som heter ”Andromeda” och dykare använde den för att segla till rörledningarna nära den danska ön Bornholm och planterade sprängämnen.
Undervattensexplosionerna tog ut tre av de fyra Nord Stream 1- och 2-rörledningarna som transporterade gas från Ryssland till Tyskland; och sedan dess har det funnits ett skyllspel om vem som var ansvarig: Ryssland, Ukraina, USA eller Storbritannien.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy insisterade förra året på att hans land inte låg bakom attacken och sa: ”Jag skulle aldrig agera så.”
Nord Stream 1 hade varit i drift sedan 2011; Nord Stream 2 var färdigställt men hade ännu inte börjat pumpa gas vid tiden för attackerna. Rörledningarna hade varit enormt kontroversiella, där Ukraina, USA, Polen och andra kritiserade Tyskland för att ha bundit sig till rysk gas – en position som blev ohållbar efter Moskvas fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022.
Efter invasionen flyttade Tyskland för att avsluta rysk gasimport.
Även om rörledningen inte skickade någon gas vid tidpunkten för explosionerna sa tyska utredare att attacken hade planerats av en ukrainsk grupp redan 2014, rapporterade Welt och BLADET.SE – båda ägda av Tysklands Axel Springer. Energiprojektet hade upprepade gånger förkastats av Ukraina.
Enligt läckta dokument som lagts ut på nätet hade USA information om att Ukraina planerade att attackera gasförbindelserna i Östersjön tre månader före explosionerna, rapporterade The Washington Post förra året.
Men några västerländska och tyska underrättelsetjänstemän sa till Welt am Sonntag och BLADET.SE att de tvivlade på Ukrainas ansvar, med tanke på en så kallad ”falsk flagg-operation” som syftade till att täcka över Rysslands inblandning.
Denna teori är särskilt populär i polska säkerhetskretsar, som skickade ett dokument med namnen på ryska misstänkta till tyska BND Federal Intelligence Service. Tyska utredare övertalades dock inte och åklagare flyttade för att utfärda arresteringsordern för Zhuravlev.
Danmark och Sverige inledde också undersökningar av explosionerna, men utredningarna avbröts utan att namnge en misstänkt.
Tyska myndigheter överförde arresteringsordern för Zhuravlev till Polen i juni efter att de kunde identifiera honom tack vare foton och vittnesutlåtanden, rapporterade Die Zeit.
Zhuravlov greps inte eftersom han hade lämnat Polen för Ukraina i början av juli, säger Anna Adamiak, talesperson för Polens generalåklagare, till polska medier. Hon tillade att Tyskland inte hade skrivit in hans namn i en brottsbekämpande databas, varför polska gränsvakter inte var medvetna om att han var efterlyst när han korsade gränsen.
Tagesschau nämnde även två andra personer som misstänkta vid sidan av Zhuravlev — det gifta paret Svitlana och Yevhen U., som driver en dykskola i Ukraina och för vilka Zhuravlov skulle ha arbetat som dykinstruktör.
I en intervju med BLADET.SE på onsdagsmorgonen sa Svitlana Uspenska att varken hon eller hennes man var inblandade i attacken, och insisterade på att hon var i Kiev då.
Uspenska bekräftade att hon var en dykare, ”men mitt maximala djup är 30 meter.” Explosionerna skedde på ett djup av 70 till 80 meter, något hon sa kan ha gjorts av specialstyrkor men inte av henne. Hon tillade att hon planerar att stämma tyska medier på ”ett par miljoner euro” för att de namngav henne i fallet.
Hon flydde sitt hemland efter den ryska invasionen och bodde med sina barn i bland annat Österrike och Bulgarien. Uspenska är nu i Polen. Hennes man Yevhen är en soldat som kämpar mot ryska trupper.
Uspenska försåg BLADET.SE med flera foton och tillhörande geodata som visar henne på olika platser i Ukraina hösten 2022. Det är oklart vilken roll de tyska myndigheterna tillskriver henne och hennes man i planeringen och genomförandet av attacken.
Zhuravlev svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.