BRUSSEL-En kollision brygger vid ett toppmöte av EU-ledare över en tyskledd push för att få mer spelrum att spendera på försvar.
Torsdagens nödsituation av Blocs 27 chefer syftar till att slänga ut hur man hanterar kriget i Ukraina, hotet från Ryssland och president Donald Trumps drivkraft till slutet det årtionden långa USA: s engagemang för europeisk säkerhet.
Ledare fokuserar på om de ska slappna av EU: s tuffa regler som begränsar statliga utgifter, inklusive ett förslag från Europeiska kommissionen som inkluderar undantag för försvarsutgifter upp till 1,5 procent av BNP under en fyraårig tidsram.
”Vi måste se till att länderna på lång sikt spenderar lika mycket på försvar som de själva och sina vänner och allierade tycker är rätt. Och det är därför vi också måste komma till långsiktiga förändringar i reglerna och förordningarna i Europa,” sade utgående tysk kansler Olaf Scholz när han anlände till toppen.
I flera år har Tyskland varit en högtalande kritiker för alla ansträngningar för att göra det lättare för regeringar att spendera pengar över rädsla för att det kan sadla euroområdet med skuld och riskera stabiliteten i den gemensamma valutan.
Men i en seismisk U-sväng, Friedrich Merz, den troliga nästa tyska kansler, och Scholzs socialdemokrater enades denna vecka om att reformera en nationell skuldbroms och att driva för att befria försvarsutgifterna från EU: s skuld- och underskottsgränser.
Bara förra året, när EU: s skatteregler förhandlades om, motsatte sig Tysklands hårda finansminister Christian Christian Christian Lindner att undantagna försvarsutgifter från dessa gränser.
Men den radikala förändringen av politiken i Berlin har inte tagit med sig alla de så kallade sparsamma nordeuropeiska länderna som brukade vara Tysklands tillförlitliga allierade för att hålla linjen på ökade utgifter.
”Någon runt bordet har inte sin (Tysklands) samma entusiasm,” sade en EU -diplomat.
Flera diplomater signalerade att Österrike, Sverige, Nederländerna och i mindre utsträckning Danmark har liten aptit att öppna EU: s utgiftsregler.
Men andra naturliga medlemmar i den gruppen, inklusive Finland och Lettland, som båda gränsar till Ryssland, tillbaka Tysklands tryck.
Mycket skuldsatta Italien och Frankrike – traditionellt Tysklands stora rivaler i frågan om mer avslappnade utgifter – är också sidor med Berlin och ser på att få ännu fler medgivanden.
Att ändra reglerna skulle göra det möjligt för Berlins inkommande koalition, som troligen omfattar Merzs konservativa och Scholz’s Center-vänster, att genomföra ett planerat massivt försvarsprogram för försvar utan att bli foul av EU: s utgiftspolis.
”Vi måste alla uppfylla Natos 2 procent (av BNP för försvar) mål, sa Scholz.” Tyskland kommer att förbereda sig för att säkerställa den ekonomiska bakgrunden för detta. ”
Innan toppmötet började enades EU: s ambassadörer om ett vagt formulerat språk just för att hålla sig ombord finansiellt konservativa stater från norra Europa.
EU -länderna uppmanade kommissionen att ”utforska ytterligare åtgärder” för att ge dem skattemässigt rum för att öka sina nationella utgifter för försvar ”samtidigt som de säkerställer skuldhållbarhet”, enligt utkastsledarnas mötes slutsatser som BLADET.SE startade innan toppmötet.
Men en grupp EU -ledare pressar på att släppa referensen till ”skuldhållbarhet” eftersom de ser det som för restriktiva, berättade två EU -diplomater till BLADET.SE.
Det kommer nästan säkert inte att finnas ett slutligt beslut vid torsdagens toppmöte, och oenigheter om denna fråga kommer sannolikt att återkomma under ett möte med finansminister i Bryssel nästa vecka.
Jacopo Barigazzi bidrog till denna rapport.