När den brasilianska presidenten Luiz Inacio Lula da Silva var i Kina tidigare i år för sitt tredje möte med Xi Jinping sedan han återvände till kontoret 2023, hyllade han förhållandet mellan de två länderna som ”oförstörbart”.
Denna närhet kommer sannolikt att öka ännu mer efter USA: s president Donald Trumps tillkännagivande av en tull på 50 procent på brasilianska importerade varor av öppet politiska skäl, säger experter.
”Verkligheten är att i dag är förhållandet mellan Brasilien och Kina mycket mer positivt och lovande än den med USA,” sade Tulio Cariello, chef för innehåll och forskning vid Brasilien-Kina Business Council (CEBC).
Trumps löfte om att tillföra en 50-procentig tariff på Brasilien, på grund av att träder i kraft den 1 augusti, skickade chockvågor i hela Brasilien, särskilt eftersom under de så kallade ”befrielsedagen” -tullarna som Trump hade meddelat den 2 april, skulle den brasilianska importen beskattas till 10 procent.
Det var också betydligt mindre än procentsatser som orsakade andra brasilianska konkurrenter på den amerikanska marknaden, vilket fick en känsla av möjligheter bland företag i Sydamerikas mest folkrika land.
Därför var det plötsliga beslutet av en 50-procentig tulla en oförskämd chock, särskilt för sektorer som är stora exportörer till USA, till exempel flygplan, bildelar, kaffe och apelsinjuice.
Tariffen på 50 procent kom på klackarna på BRICS-toppmötet i Rio de Janeiro, där ledare för utvecklingsländer väckte ”allvarliga oro” för ökningen av tullar som det sade var ”inkonsekvent med WTO [World Trade Organization] regler. ”
I ett brev som motiverade tariffen band Trump direkt åtgärden till den tidigare brasilianska presidenten Jair Bolsonaros nuvarande benägenhet, som han kallade en ”häxjakt”. Bolsonaro, som ofta kallas ”Trump of the Tropics”, står inför rättegången för att påstås försöka orkestrera ett kupp för att förbli vid makten trots sin valförlust 2022 till Lula.
Trump hävdade också felaktigt ett handelsunderskott med Brasilien. Brasilien har ett underskott på cirka 7,4 miljarder dollar med USA och ett överskott på cirka 31 miljarder dollar med Kina.
Tariffens politiska karaktär markerade en skarp avvikelse från Trumps vanliga skäl, och dra utbredd fördömelse över Brasils politiska spektrum och från Kina.
”Tullar bör inte vara ett verktyg för tvång, hot eller inblandning”, säger en talesman för Kinas utrikesministerium i efterdyningarna.
Genom att använda tullar för politisk hävstång snarare än ekonomiska skäl riskerar Trump att plåga USA: s rykte som en pålitlig handelspartner, säger experter, vilket gör att Kina verkar mer stabila och förutsägbara i jämförelse.
”Kina har hittills inte visat någon indikation på backtracking på beslut eller fattat plötsliga förändringar,” sa Mauricio Weiss, ekonomiprofessor vid Federal University of Rio Grande do Sul.
Stärka kinesiska band
Det asiatiska landet överträffade USA som Brasiliens största exportmarknad 2009, och de två ländernas handels- och investeringsband har bara blivit starkare sedan dess.
En anmärkningsvärd signal om fördjupande band kom på måndag, när Brasiliens finansministerium tillkännagav planer på att inrätta ett skatterådgivningskontor i Peking. Brasilien har bara fyra andra sådana kontor globalt – tre i Sydamerika och en i USA.
”Motivationen är inte politiskt driven, utan snarare motiverad av den växande betydelsen av bilaterala handelsrelationer och behovet av att fördjupa samarbetet om finanspolitiska och tullfrågor,” sade Brasiliens ministerium i ett uttalande till Bladet.
Kina har försökt driva sin egen inhemska tillväxt genom tillgång till naturresurser och råvaror, såsom olja, järnmalm, koppar, litium och jordbruksprodukter.
Men sedan 2007 har Kina också investerat mer än 73 miljarder dollar i Brasilien, enligt CEBC. Mycket av dessa medel strömmar i strategiska sektorer som energi, infrastruktur, jordbruksföretag och teknik.
”USA investerar fortfarande mer i Brasilien, men Kinas investeringar är mer riktade och samordnade mellan regeringar,” sade Weiss.
Kinesiska produkter blir också allt vanligare i Brasilien. Elbilar tillverkade av den kinesiska tillverkaren BYD är nu en vanlig syn, med sju av 10 elfordon som säljs i Brasilien som kommer från företaget.
Särskilt symboliskt för Kinas växande närvaro till nackdel för USA var Byds köp av en massiv fabrik som tidigare ägs av Ford i Brasils nordöstra delstat Bahia.
De två länderna har också gått med på att utforska transportintegration. Dessa planer inkluderar en bi-oceanisk järnvägskorridor som länkar Brasilien till den kinesiska byggda hamnen i Chancay i Peru.
Xis invigning i november av megaporten-där den totala investeringen förväntas toppa 3,5 miljarder dollar under det kommande decenniet-satte Kinas regionala inflytande på Stark-visning.
Andra latinamerikanska länder, inklusive Peru, Colombia och Chile, har också signalerat deras tillnärmning med Kina, mitt i rädsla för Trumps avsikter för regionen. Han har tidigare lovat att ”ta tillbaka” Panamakanalen, inklusive med våld.
Men vissa har påpekat det fördjupade förhållandet mellan Kina och Brasilien betyder inte att det sydamerikanska landet kommer att börja exportera de varor som den för närvarande skickar till USA till Kina, eftersom de två länderna köper mycket olika produkter från brasilianska företag.
”Brasilien kommer inte att exportera tillverkade produkter till Kina. Det är inte mycket meningsfullt”, säger Livio Ribeiro, forskare vid det brasilianska institutet för ekonomi vid Getulio Vargas Foundation.
Även då kan kinesiska investeringar spela en avgörande roll för att göra det möjligt för Brasilien att öka sin industriella kapacitet och diversifiera sin ekonomi, enligt Weiss.
”Att helt enkelt kunna producera fler av dessa produkter inhemskt och för andra sydamerikanska partners kommer redan att vara en betydande tillväxtmöjlighet,” sade Weiss.
Lula och talade under ett statsbesök i Kina i maj och sa att Brasilien och Kina kommer att vara ”oundgängliga partners” eftersom ”Kina behöver Brasilien och Brasilien behöver Kina.”
”Tillsammans kan vi göra det globala södra respekterat i världen som aldrig tidigare,” tillade Lula.