När ledare förändras i autokratiska länder, väcks förhoppningar i väst om att en ny chef vid rodret kommer att signalera en förändring i attityden mot öppenhet och rättvisa, tillsammans med en uppmjukning av de hårda linjer som deras föregångare införde.
Så var fallet med Nordkoreas ledare Kim Jong Un när han kom till makten 2011 och Kambodjas premiärminister Hun Manet när han tillträdde ämbetet för drygt ett år sedan. Båda ärvde sina positioner från sina fäder, så alla förväntningar på förändring var fantasifulla.
Till och med Xi Jinping åtnjöt en längre period av nåd efter att ha tillträtt posten som Kinas president i mars 2013. Under minst två år strömmade den västerländska pressen i sina rapporter, hoppfulla om att världens största marknad skulle fortsätta sin frammarsch in i 2000-talet .
Som The Economist noterade i september 2014: ”Han klappar kalvar, kupar barns kinder och sparkar fotbollar. Han skrattar och ler offentligt. Han håller sitt eget paraply, undviker en limousine, bär sin egen skål med dumplings till ett restaurangbord och sitter med korslagda ben i en bondkoja.”
Den där feel-good-hypen har aldrig varit fallet i Vietnam, där journalisten Nguyen Vu Binh, 56, fängslades i sju år på tisdagen för att ha bedrivit propaganda mot staten efter att han kritiserat Vietnams kommunistiska parti (CPV) genom ett YouTube-inlägg.
Hans fällande dom – för att ha skapat, lagrat, spridit eller spridit information, dokument och föremål med påhittat innehåll, vilket orsakat förvirring bland folket – följde på en anklagelse enligt den mycket kritiserade artikel 117, som ses som en sammanfattande klausul för att undertrycka oliktänkande .
Viktigt är att hans fällande dom registrerades mindre än tre månader efter att To Lam övertog Vietnams presidentskap och bara sex veckor efter hans val till generalsekreterare för CPV, efter hans föregångare Nguyen Phu Trongs död.
Radio Free Asia (RFA) – där Binh arbetade fram till hans arrestering – PEN International, Committee to Protect Journalists och HRW var bland de många som snabbt fördömde den skyldiga domen, där PEN noterade att Binhs fall kräver snabb uppmärksamhet från det internationella samfundet.
Rättighetsgrupper säger dessutom att vietnamesisk polis arresterade minst 269 personer för liknande brott när Lam var chef för ministeriet för allmän säkerhet mellan april 2016 och maj 2024.
Sedan dess har Human Rights Watch (HRW) räknat sju personer som dömts för att ha kritiserat regeringen, bl.a. Nguyen Chi Tuyen – även känd som Anh Chi – som fängslades i fem år i augusti, efter sin första internering tillsammans med Binh den 29 februari.
Uppskattningarna varierar, men människorättsgrupper säger att det finns omkring 170 politiska fångar i Vietnam, många av dem bloggare eller välmenande medborgarjournalister. Med andra ord, de är amatörer i trubbel men värda stöd.
Binh är dock inte en av dessa. Han är en erfaren journalist med ett CV från 1990-talet. Han arbetade med CPV:s officiella tidning, Communist Review, i nästan ett decennium och gjorde sig sedan ett namn för att skriva om korruption, markrättigheter och miljö.
Två gånger fick han Hellmann/Hammetts författarpris för offer för politisk förföljelse, och 2002 fängslades han och avtjänade fem år av ett sjuårigt straff efter att ha lämnat skriftligt vittnesmål till den amerikanska kongressen om kränkningar av mänskliga rättigheter i Vietnam.
Kort sagt, Binh är ett proffs som förtjänar stöd från västerländska länder, och det är därför han placerades stadigt i Lams hårkors. Det är också därför som ledarskribenter inte har några illusioner om en smekmånad och har en dyster syn på livet under Lam framöver.
Binhs övertygelse kort efter Lams övertagande till makten är en enkel signal om att mer av detsamma kommer att komma under hans mandatperiod. Det har sagts förut – åtminstone med vietnameserna vet man alltid var man står.