Bakgrund: The People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM)

Sammanfattning

Chinas People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM) utvecklades ur en taktisk utmaning specifik för perioden efter inbördeskriget: Hur skyddar en regering utan en formell flotta sin enorma kustlinje från attacker utifrån? Spola framåt till nuet och PAFMM anklagas fortfarande för okonventionella uppgifter, även om frågan nu har blivit: Hur utövar en regering kontroll över en omtvistad vattenförekomst utan att utlösa ett ”hett” krig med rivaliserande kärande?

Den här bakgrundspersonen utforskar historien, sammansättningen och taktiken för de ”små blå männen” i Kinas kustvatten – People’s Armed Forces Maritime Militia.

Bakgrund

Vad är People’s Armed Forces Maritime Militie?

People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM) är en pseudo, civil-militär kustbevakning som engagerar sig i gråzonsoperationer avsedda att etablera de facto kontroll över omtvistade vatten nära Kina. Dessa operationer inkluderar att tillhandahålla väpnad eskort för kinesiska fiskefartyg, att skrämma kommersiella fartyg från andra nationer i omtvistade vatten och att avråda kustbevakningen och flottorna från andra kärande från att bevaka sina egna vatten av rädsla för en eventuell eskalering med Peking.

Sjömilisoperationer är lågintensiva och utformade för att generera samtycke från rivaliserande sökandes sida; i huvudsak försöker de vinna kriget utan att ett skott avlossas. Dessa taktiker kan innebära aggressiva razzior i vatten som övervakas av rivaliserande sökande, eller mer passiva ”rättighetsskydd”-uppdrag i vatten som redan står under Kinas kontroll under det ofta outtalade credo att sjöjurisdiktion helt enkelt är närvaro.

För bevis på framgången med PAFMM-operationer överlag behöver man inte leta längre än den utvecklande kartan över Sydkinesiska havet.

I enlighet med sin historia som en ”folkmilis” består PAFMM av en blandning av sjöarbetare, som får militär utbildning som liknar reserver eller nationalgarde och som därefter är berättigade att ”inkallas” och konventionell heltidsmilitär rekryterar. Denna atypiska kraftsammansättning matchas med en mycket mer konventionell kommandolinje som sträcker sig ända upp till Peking. Följaktligen ser den amerikanska militären nu PAFMM som en gren av Kinas väpnade styrkor på samma nivå som PLA Navy och China Coast Guard.

Att bestämma den exakta storleken på Kinas maritima milis är fortfarande en svår uppgift på grund av dess vaga och skiftande medlemskap – fiskare kan ”dras in” och ut ur styrkan allteftersom situationen kräver. Specifika detaljer om den maritima milisen kommer också sällan in i officiella regeringsdokument (i själva verket är ”People’s Armed Forces Maritime Militia” själv ett namn som tilldelats av det amerikanska försvarsdepartementet). En uppskattning från US Naval War College-experten Andrew S. Erickson visar att antalet stora fartyg är 84. Andra har uppskattat att den maritima milisen kan utnyttja så många som tre tusen små fartyg vid varje given tidpunkt. Och dessa siffror kan betraktas som konservativa när de sätts i ett historiskt sammanhang: enligt en uppskattning från 1978 bestod PAFMM en gång av 750 000 personal och 140 000 fartyg.

Historien om Kinas maritima milis

PAFMM:s historia sträcker sig tillbaka nästan lika länge som Kina självt. Milisen, som mestadels bestod av otränade fiskare, skapades strax efter inbördeskriget. Liksom Kinas markbaserade väpnade styrkor, följde den maritima milisen den maoistiska logiken ”folkkrig”; den avsåg också att lösa det mer praktiska problemet med brister i sjötillgångar och expertis bland det tidiga KKP:s ledning. Den omedelbara uppgiften för den tidiga PAFMM var att försvara fastlandet från nationalistiska intrång. Milisen användes också i försök att återta kustnära öar från KMT under 1950-talet (den första och andra krisen i Taiwansundet).

Men dessa tidiga razzior var bara början på den maritima milisens varaktiga roll i Kinas kustvatten. Sedan starten har PAFMM varit en central aktör i ett flertal geopolitiska strider. I några av dessa händelser var närvaron av milisen utan tvekan mer avgörande än den för den konventionella (och historiskt underfinansierade) PLA-flottan. De inkluderar:

• Erövring av Paracelöarna från Vietnam 1974när närvaron av maritima milisfartyg – många av dem med beväpnad besättning – hjälpte till att bromsa Sydvietnams regerings beslutsfattande och i slutändan avskräcka en väpnad reaktion. Ökedjan i Sydkinesiska havet är fortfarande under Kinas kontroll.
• USNS Oklanderlig incident 2009när PAFMM- och PLA-marinens fartyg svärmade ett obeväpnat havsövervakningsfartyg från den amerikanska marinen efter att det inträngt Kinas 200 mil långa EEZ söder om Hainan. Konfrontationen involverade två kinesiskflaggade fiskefartyg som försökte köra över Impeccables ekolodsutrustning och sedan blockerade dess flyktväg.
• Trakasserier av vietnamesiskt undersökningsfartyg 2011, när ett vietnamesiskt seismiskt undersökningsfartyg (Binh Minh 02) fick sina kablar kapade av kinesiska maritima milisfartyg. Händelsen var anmärkningsvärd i dess närhet till Vietnams kust, som ägde rum bara 43 miles sydost om Con Co Island.
• Scarborough Shoal-krock 2012när den filippinska flottan försökte gå ombord och arrestera kinesiska fiskare som misstänktes för illegalt fiske runt Scarborough Shoal. Incidenten utlöste en strid mellan filippinska och PLA Navy fartyg där Peking kom som segrare. De första fiskefartygen var enligt uppgift maritima milismedlemmar som hjälpte till med att koordinera den efterföljande kustbevakningen och marinsvaret. Scarborough Shoal förblir under Kinas kontroll.
• Haiyang Shiyou-981 rigg incident 2014när vietnamesiska fartyg försökte föregripa etableringen av en kinesisk oljeplattform nära de omtvistade Paracelöarna. PAFMM:s inblandning kom i form av de 35-40 fiskefartygen som hjälpte till att spärra av oljeplattformen och förhindra att den trakasserades av vietnamesiska fartyg. Kinesiska maritima milisfartyg ska också ha trakasserat vietnamesiska fiskefartyg som opererade i utkanten av avspärrningen.
• Senkakuöarna steg under 2016när upp till 400 fiskebåtar gick in i Japans territorialvatten runt de omtvistade Senkakuöarna (Diaoyu på kinesiska), komplett med en eskort av Kinas kustbevakningsfartyg. Händelsen speglar en liknande ökning 1978, när hundratals kinesiska fiskefartyg svärmade öarna inför förhandlingarna om ett bilateralt fredsavtal.
• Whitsun Reef-ökningen 2021när över 200 fiskefartyg sågs förtöjda vid ett bumerangformat rev som både Filippinerna och Kina hävdade. Fartygens närvaro väckte officiella klagomål från Manila, varefter antalet kinesiska maritima milisfartyg därefter minskade.
• Andra Thomas Shoal-spänningar 2024när Kinas maritima milis och kustbevakningsfartyg övergick till mer aggressiv taktik i ett försök att förbjuda återförsörjningsuppdrag för Sierra Madreett avsiktligt grundstött filippinsk flottans fartyg som tjänar som en improviserad bemannad utpost. Data från Asia Maritime Transparency Initiative illustrerar en tydlig ökning av maritima milisfartyg i och runt Second Thomas Shoal fram till 2024, tillsammans med en större vilja att använda våld. Efter en ramincident som nästan ledde till anropandet av försvarsavtalet mellan USA och Filippinerna i juni, träffades ett avtal för att fredligt återförsörja Sierra Madre i juli; emellertid misslyckades avtalet med att lindra bredare spänningar i Sydkinesiska havet som efterföljande händelser vid Sabina Shoal illustrerar.
• Sabina Shoal-ökning 2024när en aldrig tidigare skådad 203 kinesiska maritima milisfartyg registrerades i och runt inslaget mellan 27 augusti och 2 september. Ökningen spelade ut mot ökande spänningar mellan motstridande kustbevakningar vid Sabina Shoal, som kulminerade i att Filippinernas Teresa Magbanua-fartyg rammades av Kinas kustbevakningsfartyg den 31 augusti. Teresa Magbanua hade varit stationerad vid stimmet sedan april 2023, misstänkt för förnyade öbyggnadsaktiviteter från Kina.

Kinas maritima milis: ett nytt geopolitiskt verktyg

Mot bakgrund av ovanstående blir PAFMM:s användbarhet för Kinas regering tydlig. För det första gör styrkans förnekelse – oavsett om PAFMM-fartygen är utplacerade militärer eller ”patriotiska fiskare” eller inte – den perfekt för den typ av gråzonsoperationer som har hjälpt Kina att snabbt (och sannolikt permanent) förändra den geopolitiska kartan över södra Kina. Hav. Målet har alltid varit att främja Kinas territoriella intressen utan att framkalla en direkt militär konfrontation, vare sig från rivaliserande sökande eller deras allierade. Tänk bara på hur Kina under de senaste två decennierna har kunnat ockupera olika särdrag som ligger inom de jure EEZ för en amerikansk fördragsallierad på Filippinerna, och allt utan att provocera fram ett kinetiskt svar från Washington.

För det andra hjälper Kinas maritima milis den att inse den mest kritiska aspekten av maritim suveränitet: en närvaro på marknivå. Under de senaste två decennierna har Pekings svepande anspråk utsatts för alla möjliga juridiska och akademiska utmaningar, allt från dispyter om de historiska bevisen till en motsatt bedömning av hela det nio streckade linjernas krav från Haags ständiga skiljedomstol. Ändå har under samma period sett Kina etablera ett permanent och starkt militariserat fotavtryck i hela Sydkinesiska havet. Varför? Eftersom den maritima milisen har hjälpt till att etablera en bestående närvaro på marknivå i området, och denna närvaro utgör ofta grunden för ett trovärdigt suveränitetsanspråk (rättsligt tvivelaktigt eller inte).

Fiskare i andra kuststater är också patriotiska, och många blir allt argare när deras fångster minskar. Men deras regeringar saknar förmågan att organisera, utbilda, tillhandahålla, betala och i slutändan utnyttja dem som ett geopolitiskt verktyg för att göra suveräna anspråk på ett givet rev eller särdrag. Dessutom saknar dessa fiskare stöd från Kinas kraftfulla kustbevaknings- och PLA-marinens fartyg, som så ofta dyker upp vid flampunkter i Sydkinesiska havet och antyder en mer kraftfull kinetisk reaktion om det skulle finnas någon återhämtning mot den maritima milisens aggressiva manövrar.

På detta sätt har PAFMM fungerat som nyckeln till Kinas gråzonstaktik i Sydkinesiska havet. Dessa taktiker har för det mesta mötts med stor framgång, vilket har gjort det möjligt för Peking att långsamt fylla ut sina nio strecklinjer under flera decennier. Ändå börjar rivaliserande sökande i Sydkinesiska havet utveckla sin egen taktiska reaktion. Till exempel driver Manila nu ett ”insynsinitiativ” som syftar till att exponera gråzonstaktik i Sydkinesiska havet för internationell publik för att samla diplomatiskt stöd. Marcos-administrationen lutar sig nu tyngre mot regionala allierade som Japan och Australien, och Filippinernas fördragsallierade i Washington, till vilken den utökade tillgången till ny militärbas 2023, inklusive till Balabac Island i Palawan, som ligger bara 200 kilometer bort från den omtvistade andra Thomas Shoal. Huruvida dessa nya taktiker bär frukt eller inte återstår att se, men det är rimligt att den maritima milisen kommer att fortsätta att vara en framträdande plats i Pekings strategi för Sydkinesiska havet under överskådlig framtid.