Den 10 september inledde ukrainska styrkor krigets hittills största drönarattack, med 144 drönare som mål mot Moskva. Attacken resulterade i att 20 drönare sköts ner, medan flera flervåningshus nära Moskva sattes i brand. Flyg från Rysslands viktigaste flygplatser stoppades tillfälligt. Som svar inledde Ryssland en vedergällningsanfall med 46 drönare.
Strejken från båda sidor belyser ett nu obestridligt faktum: drönarkrigföring spelar en avgörande roll i Ukrainakriget.
Beväpnade drönare, eller Unmanned Aerial Vehicles (UAV), är pilotlösa flygplan som används för att lokalisera, övervaka och träffa mål, inklusive individer och utrustning. Sedan attackerna den 11 september har USA avsevärt utökat sin användning av UAV för globala uppdrag mot terrorism. Drönare har viktiga fördelar jämfört med bemannade vapen. De kan stanna i luften i över 14 timmar, jämfört med under fyra timmar för bemannade flygplan som F-16, vilket möjliggör kontinuerlig övervakning utan att riskera pilotens säkerhet. Dessutom erbjuder drönare nästan omedelbar respons, med missiler som träffar mål inom några sekunder, till skillnad från långsammare bemannade system, som 1998 års kryssningsmissilangrepp på Usama bin Ladin, som förlitade sig på timmar gammal intelligens.
Det diskuteras mycket i det amerikanska försvarsetablissemanget angående användningen av drönare, drönarpolitiken och hur de bör införlivas i militär strategi. Enligt Marine Corps University, för att beräkna effektiviteten av ett drönaranfall, måste flera faktorer beaktas, inklusive Tactical Military Effectiveness (TME), Operational Military Effectiveness (OME) och Strategic Military Effectiveness (SME). TME bedömer hur väl drönaranfallet uppnår sitt omedelbara mål, som att neutralisera ett specifikt mål. OME utvärderar den bredare effekten på militära operationer, såsom trupprörelser eller operativ samordning. Slutligen överväger små och medelstora företag de långsiktiga konsekvenserna av drönarkrigföring, inklusive effekterna av drönarangrepp på fiendens ledarskap, den allmänna opinionen och internationella relationer. Alla tre faktorerna är avgörande för att säkerställa att drönarangrepp överensstämmer med både kortsiktiga och långsiktiga militära mål.
Drönare sätts in i stort antal i Ukrainakriget, som redan har spelat en stor roll i striderna mellan armeniska och azerbajdzjanska styrkor i Nagorno-Karabach. De blir också en allt viktigare plattform i inbördeskriget i Myanmar och konflikter i Mellanöstern. Avancerade militärer, inklusive Pentagon, övervakar noga dessa teatrar för att förfina sina egna drönarstrategier. Till exempel släppte USA nyligen en ”drone hellscape-strategi” för försvaret av Taiwan, medan Kina har genomfört simuleringar av en enbart drönareattack på ön. Ändå verkar till och med världens mest avancerade militärer sakna en definitiv inställning till drönarkrigföring. Och ironiskt nog fortsätter de att lära sig värdefulla lärdomar från underfinansierade och undertränade rebeller i andra vidsträckta globala konflikter.
Drönarkrigföring i inbördeskriget i Myanmar
Free Burma Rangers, en frontlinjehjälpsgrupp i inbördeskriget i Myanmar, har rapporterat om den ökande förekomsten av drönarkrigföring i konflikten. Den 6 september 2024 resulterade ett drönaranfall från Tatmadaw i att fyra civila dog – två män och två kvinnor, och en person skadades också i attacken. En annan drönare släppte en handgjord bomb på ett civilt hem i Loi Lem Lay Village, Karenni State. Under samma incident upplevde en Tatmadaw-drönare med sex propellrar mekaniska problem när den flög över slagfältet och fångades därefter av Karenni Nationalities Defense Force (KNDF), en prodemokratisk etnisk armé. Sammantaget understryker dessa incidenter hur drönarkrigföring fortfarande är i sin taktiska linda, med många misslyckade utplaceringar, och hur nyttolaster och vapenisering ofta improviseras av soldater på marken.
Andra rebellarméer i inbördeskriget i Myanmar, särskilt People’s Defense Forces (PDF), har utvecklat sina egna drönarenheter. Till exempel har en PDF-enhet enligt uppgift utfört 125 drönarangrepp under slaget vid Loikaw i Kayah State. En annan enhet tar på sig ansvaret för omkring 80 drönarangrepp förra året, vilket resulterade i att 80 till 100 junta-soldater dog. Dessa styrkor tillverkar antingen sina egna drönare eller återanvänder civila modeller genom att lägga till utplacerbara sprängämnen. Drönarna är billiga, allmänt tillgängliga och mycket effektiva. Till och med juntan, med stöd av Kina och Ryssland, har antagit liknande taktik genom att fästa granatgranater på sina drönare, medan etniska arméer ofta använder hemgjorda sprängämnen baserade på granatkastare som fångats från Tatmadaw. Dessa enheter kan sträcka sig från 40 till 60 mm, bära upp till 2,5 kg sprängämnen och splitter och kan döda eller skada någon inom en radie på 100 meter i öppen terräng.
FPV drönar en spelväxlare i Ukrainakriget
Förutom hemgjorda och modifierade drönare kan förstapersonsvy (FPV) drönare kosta runt 500 USD styck, medan spaningsdrönare utrustade med avancerade kameror kan gå i tusental. Ukraina distribuerar dessa drönare med en hastighet av 100 000 per månad, med planer på att producera en miljon FPV-drönare 2024. För en känsla av hur viktiga drönare har blivit i Ukraina-kriget, tänk på det faktum att denna siffra vida överstiger antalet artillerigranater som levererats av hela Europeiska unionen under det senaste året.
FPV-drönare, som lanseras från improviserade plattformar, kan flyga mellan 5 och 20 kilometer beroende på storlek, batteri och nyttolast. Styrda av en soldat som använder ett headset för en förstapersonsvy, med en annan som ger vägledning via kartor på en surfplatta, används dessa drönare ofta för att rikta in sig på sårbara punkter som tankluckor eller motorer. Deras videoflöde i realtid, överfört via glasögon eller ett headset som liknar VR-spel, ger operatören exakt kontroll, särskilt i komplexa miljöer som stadskrigföring eller tät terräng. FPV-drönare är effektiva för spaning, riktade attacker och till och med självmordsuppdrag, där de bär sprängämnen och flyger direkt in i ett mål. Till skillnad från flygplan eller helikoptrar hindras de inte av luftvärnssystem nära frontlinjerna. Faktum är att en $500 FPV-drönare kan rikta sig mot den öppna luckan på en rysk stridsvagn värd miljontals dollar, vilket visar deras kostnadseffektivitet i modern krigföring.
Framväxten av motdrönare och störningstekniker
När drönarkrigföring blir allt vanligare på slagfältet uppstår ett behov av effektiva drönarstörningsteknologier. Medan ryska, ukrainska och andra arméer har tillgång till störsändare, saknar etniska arméer i Myanmar dem nästan helt. Störare börjar på $2 400, men många billiga, kommersiellt tillgängliga modeller är i princip värdelösa på grund av betydande designbrister. Vissa har fasta antenner som pekar uppåt, trots attacker från sidan, och många genererar överdriven värme utan ordentlig kylning. Detta väcker oro för deras effektivitet i tuffa miljöer, som öknarna i Mellanöstern eller Myanmars fuktiga djungler.
Dessutom fungerar elektroniska störningsenheter på specifika frekvenser och drönarpiloter anpassar sig genom att byta till mindre vanligt använda. För att motverka detta har nya tekniker som ”suttor” i fickstorlek och system för elektronisk krigföring för ryggsäck (EW) dykt upp, som stör signaler över ett bredare intervall på 720-1 050 MHz, vilket gör dem mer effektiva mot ryska drönare. Trots Ukrainas utplacering av dessa nyare störsändare fortsätter Rysslands användning av jägare-mördar drönarsystem som Orlan-10 för spotting och Lancet för strejker, tillsammans med missilutrustade Orion-drönare, att utmana Ukrainas drönarförsvar.
Som svar har Ukraina skapat Unmanned Systems Force (USF), en militär gren dedikerad till drönarkrigföring. Dessutom utvecklas semi-autonoma drönare som använder AI för att kringgå störning helt och hållet. Vi är fortfarande i de begynnande stadierna av drönarkrigföring, där evolutionen utspelar sig i realtid via innovationer på slagfältet. I denna mening tjänar USA:s försvarsutgifter i Ukraina som en investering i forskning och utveckling för morgondagens drönarkrig.