Mike Jeffries, tidigare vd för det amerikanska klädföretaget Abercrombie & Fitch, har gripits för påstådd sexhandel och mellanstatlig åtal efter veckor av spekulationer om anklagelser om tjänstefel.
Brottsbekämpande tjänstemän tillkännagav arresteringen av Jeffries på en presskonferens på tisdag, och påstod att modechefen hade tillsyn över ett årlångt företag som lockade och utnyttjade unga män som letade efter en paus i modevärlden.
Jeffries romantiska partner, Matthew Smith, och medarbetare James Jacobsen greps också för sin påstådda roll i företaget.
De tre männen ska införas i USA:s federala domstol i Florida och Wisconsin på tisdag, varefter de kommer att åtalas i det östra distriktet i New York.
USA:s advokat Breon Peace, som tillkännagav anklagelserna vid en presskonferens i New York, sa att fallet borde ”tjäna som en varning … till alla som tror att de kan utnyttja och tvinga andra genom att använda det så kallade ”casting couch”-systemet”.
”Maktiga individer har för länge utsatts för människohandel och missbruk för sina egna sexuella nöjen ungdomar med få resurser”, sa Peace.
Fallet med Jeffries kommer bara två veckor efter att en annan mäktig man, Sean ”Diddy” Combs, anklagades i New York för att ha smugglat och sexuellt övergrepp på kvinnor i flera år.
Vilka är avgifterna?
Enligt ett oförseglat åtal betalade Jeffries och hans medarbetare för dussintals män att resa runt i världen för att ägna sig åt kommersiell sex med dem och andra män från 2008 till 2015.
Den beskriver sexuella bacchanals – som sträcker sig från New York till Marocko – där de rekryterade männen fick droger, glidmedel, kondomer, kostymer, sexleksaker och ibland erektionsinducerande penisinjektioner som orsakade smärtsamma, timmar långa reaktioner.
De åtalade fick männen att tro att deltagande i evenemangen skulle hjälpa deras karriärer, inklusive deras chanser att få Abercrombie-modellspelningar – eller att underlåtenhet att följa kan skada deras framtidsutsikter, står det i åtalet.
Jeffries och Smith anställde Jacobson för att rekrytera och anställa männen, som vanligtvis var tvungna att genomgå ”provtagningar” genom att ha sex med Jacobson först, enligt åtalet. Det står att andra, icke namngivna hushållsanställda också hjälpte till att underlätta händelserna, inklusive genom att fungera som säkerhet och tillhandahålla alkohol, muskelavslappnande medel, Viagra och andra föremål.
”Vid mer än ett tillfälle, när män inte gav eller kunde samtycka, kränkte Jeffries och Smith dessa mäns kroppsliga integritet genom att utsätta dem eller fortsätta att utsätta dem för invasiv sexuell och våldsam kontakt”, sa Peace.
De ”utövade inte bara denna aktivitet vid ett par tillfällen. Deras sexhandel och prostitution varade åtminstone från slutet av 2008 till början av 2015”, tillade Peace.
Jeffries advokat, Brian Bieber, berättade för Associated Press via e-post att han skulle ”svara i detalj på anklagelserna efter att åtalet har öppnats, och när så är lämpligt, men planerar att göra det i domstolsbyggnaden – inte media.”
Anklagelserna följer på en serie anklagelser om sexuellt oredlighet från unga människor som sa att Jeffries lovade modellarbete och sedan pressade dem till sexhandlingar.
Abercrombie & Fitch har tidigare sagt att de är ”förfärade och äcklade” över anklagelserna om Jeffries beteende och har ”nolltolerans för övergrepp, trakasserier eller diskriminering av något slag”.
Jeffries lämnade företaget 2014 med ett gyllene fallskärmskompensationspaket värt 25 miljoner dollar, enligt företagshandlingar.