Den politiska kampen om cannabisens framtid i Thailand hettas återigen upp efter att regeringen förra veckan tog ytterligare ett steg mot omklassificeringen av drogen som ett listat narkotika. I går marscherade ett hundratal förespråkare för legalisering av cannabis till regeringshuset i Bangkok för att protestera mot den sannolika vändningen av drogens avkriminalisering för två år sedan.
Protesten organiserades av Thai Cannabis Future Network, vars medlemmar marscherade medan de höll banderoller prydda med marijuanabladmotiv och bar upp små krukväxter av marijuana. Gruppen uppmanade regeringen att inrätta en kommitté för att studera effekterna av växten innan de fortsätter att lista den på nytt som narkotika.
”En kommitté borde studera frågan. Fakta bör fastställas och läggas fram för allmänheten att se, säger Prasitchai Nunual, gruppens generalsekreterare, rapporterade Bangkok Post. Han tillade att studien skulle undersöka läkemedlets effekter på fysisk och mental hälsa, dess terapeutiska fördelar och dess sociala effekter jämfört med tobak och alkohol, vilket allt borde återspeglas i en ny lag som reglerar läkemedlets användning.
Protesten kom efter att premiärminister Srettha Thavisins regering tagit ytterligare ett steg mot omklassificeringen av cannabis, drygt två år efter att ha blivit den första nationen i Sydostasien att legalisera drogen. I fredags godkände en drogkontrollkommitté vid folkhälsoministeriet ett förslag om att klassificera cannabis som narkotika. Förslaget kommer att överlämnas till Narkotikakontrollstyrelsen denna vecka. Om det godkänns kommer det att träda i kraft den 1 januari – i linje med ett tidigare regeringslöfte att förbjuda användning av marijuana för fritidsändamål i slutet av 2024.
Enligt en rapport i Bangkok Post, uppgav resolutionen att cannabis och hampa är att betrakta som narkotiska växter förutom deras grenar, rötter och frön. Marijuanaknoppar eller något annat material som innehåller mer än 0,2 procent av tetrahydrocannabinol, den psykoaktiva ingrediensen i cannabis, kommer också att omklassificeras som narkotika. Dessa ämnen kommer hädanefter endast att tillåtas användas för medicinska och forskningsändamål.
”Om Narkotikakontrollstyrelsens kontor håller med om vår slutsats kommer nästa steg att vara att Food and Drug Administration ändrar eventuella cannabisrelaterade lagar och ställer upp kriterier för hur växterna kan användas”, säger Dr Surachoke Tangwiwat , biträdande ständig sekreterare vid folkhälsoministeriet, enligt posten. ”Alla relaterade lagar bör ändras före den 1 januari. Det är den tidsram som vi förväntar oss för att denna lag ska träda i kraft.”
Thailands beslut att avkriminalisera marijuana i juni 2022 applåderades allmänt av förespråkare för legalisering av narkotika som ett framsynt steg mot skademinimering, även om det aldrig var strikt avsett som sådant. Den främsta förespråkaren för legalisering, Anutin Charnvirakul, som tjänstgjorde som folkhälsominister under premiärminister Prayut Chan-o-cha, hade för avsikt att främja växtens medicinska användning, som legaliserades 2018, och att skapa en kommersiell industri kring att tillgodose denna efterfrågan.
Däremot skedde en dödlig avkriminalisering innan det fanns en lag för att reglera användningen av cannabis – närmare bestämt förhållandena kring dess odling och försäljning. Denna frånvaro av reglering ledde till skapandet av en blomstrande marijuanaindustri som inkluderade hundratals cannabisbutiker som sålde otaliga stammar av växten, såväl som förrullade leder och ogräsinfunderade gummier. Detta väckte en konservativ hysteri om effekten av fritidsanvändning av marijuana på Thailands ungdom, vilket blev en brådskande politisk fråga inför förra årets allmänna val.
Sretthas Pheu Thai-parti kampanjade på ett löfte om att begränsa rekreationsanvändning av marijuana om det blev vald. Strax efter tillträdet i september sa Srettha att användningen av drogen borde begränsas till medicinska sammanhang.
Vid gårdagens protest sa Prasitchai att Pheu Thai-regeringens strävan att förbjuda drogen var motiverad av baktankar och lovade att ”avslöja” de påstådda banden mellan icke namngivna affärsintressegrupper och ledande Pheu Thai-politiker. ”Denna kamp för cannabis är inte bara för medicinsk säkerhet eller människors rättigheter utan också för att förstöra monopolet på politiker som tar (dess) fördelar från folket”, sa han enligt Associated Press.
Srettha-regeringen har hittills inte visat någon benägenhet att dra tillbaka sitt kampanjlöfte att återförbjuda drogen. Det finns dock en viss förtjänst med kravet på en evidensbaserad regleringsstrategi som kommer att undvika att Thailand svänger från frigående, kaotisk avkriminalisering tillbaka till en hårt bestraffande politik.