En thailändsk domstol godkände i går utvisningen av en etnisk minoritetsaktivist till Vietnam, där han riskerar upp till ett decennium i fängelse anklagad för terrorism.
Y Quynh Bdap greps av immigrationspolisen den 11 juni och hålls för närvarande i Bangkok Remand Prison i Thailands huvudstad. 32-åringen har bott i Thailand sedan 2018 och har erkänts som flykting av FN:s flyktingorgan UNHCR.
Den vietnamesiska regeringen har begärt Bdaps utlämning i samband med förra årets attacker mot två regeringskontor i Dak Lak-provinsen i det centrala höglandet. Attackerna, som inträffade tidigt den 11 juni i Cu Kuin-distriktet, dödade nio personer, inklusive fyra poliser, två kommunaltjänstemän och tre civila.
Enligt en rapport från Radio Free Asia (RFA) sa en domare vid Bangkoks brottmålsdomstol att det fanns tillräckliga skäl att godkänna den vietnamesiska regeringens begäran om utlämning. ”Det är upp till regeringen att verkställa utlämningen inom 90 dagar oavsett domstolsbeslut”, sa domaren under en förhandling i går.
Domaren tillade att Bdap har 30 dagar på sig att överklaga fallet och måste släppas på fri fot om han inte har utlämnats inom 90 dagar, rapporterade RFA.
Bdap var en av 100 personer som greps i samband med Dak Lak-attackerna, som ställdes inför stora rättegångar under fyra dagar i januari. Vid slutet av rättegången dömdes 10 till livstids fängelse på grund av terroranklagelser, medan resten dömdes till fängelsestraff som sträckte sig från tre och ett halvt år till 20 år.
Bdap är en av grundarna av Montagnards Stand for Justice, som kampanjer för politisk och religiös frihet för Montagnarderna, en etikett som inkluderar de olika etniska minoritetsgrupperna som bor i Vietnams centrala högland. Trots att han befann sig utanför landet anklagades Bdap för att ha hjälpt till att uppmuntra attacken i Dak Lak och dömdes till 10 års fängelse i frånvaro. Han har förnekat all inblandning.
Enligt Associated Press söker Bdap för närvarande asyl i Kanada och ”hade ett möte med kanadensiska ambassadens tjänstemän i Bangkok dagen innan han greps.”
Medan Bdaps advokater planerar att överklaga fallet, bekräftar gårdagens dom rädslan hos många rättighetsaktivister, som har varnat för att utlämning till Vietnam skulle försätta aktivisten i ”allvarlig fara”.
Domen talar också för en oroande trend i thailändsk politik. I decennier har Thailand fungerat som en informell fristad för politiska exilar från hela Sydostasien, särskilt Myanmar, Thailand, Vietnam, Kina och Laos. Men Bangkok har visat en ökande vilja att fängsla och deportera dissidenter från främmande länder, i förväntningen att de kommer att återgälda genom att göra samma sak för thailändska exilar som flydde utomlands efter kuppen 2014. I en rapport som publicerades tidigare i år, beskrev förespråkargruppen Human Rights Watch HRW detta quid pro quo-arrangemang som en ”bytesmarknad” av flyktingar och dissidenter. I ett inlägg på X beskrev Greg Raymond från Australian National University Mekong-nationerna som en ”auktoritär säkerhetsgemenskap.”
Till exempel har thailändska myndigheter arresterat och deporterat dussintals kambodjanska dissidenteflyktingar under de senaste åren, av vilka några har utsatts för arrestering och misshandel när de återvände. Senast, i februari i år, arresterade thailändska myndigheter tre kambodjanska politiska aktivister i exil i Thailand, inför ett statsbesök av premiärminister Hun Manet. De tre aktivisterna verkar vara kvar i thailändskt förvar.
Denna trend skulle kunna vändas något av Thailands lag om förebyggande och bekämpande av tortyr och påtvingade försvinnanden. Lagen, som antogs i augusti 2022 och trädde i kraft i februari i år efter år av förespråkande av icke-statliga organisationer, förbjuder utvisning eller utlämning av alla personer som kan utsättas för ”tortyr, grym, omänsklig eller förnedrande behandling eller påtvingat försvinnande”. .”
Som jag skrev vid tiden för Bdaps arrestering erbjuder hans fall ett test av lagen, och om det kommer att begränsa den ökade utlämningen av exil. Utifrån gårdagens dom är utsikterna för regionens oliktänkande inte positiva.