Dessa är konstiga dagar i thailändsk politik. I går meddelade Pheu Thai-partiet, ledaren för Thailands styrande koalition, att det formellt har bjudit in Demokratiska partiet att gå med i regeringen, efter att ha klippt sina band med ett parti som stöds av den thailändska militären.
Sorawong Thienthong, Pheu Thais generalsekreterare, sa att han i går hade levererat en formell inbjudan till Det-it Khaothong, Demokratiska partiets generalsekreterare, enligt en rapport i The Nation. Detta kom en dag efter att han meddelat partiledaren Chalermchai Sri-on att partiet, Pheu Thais tidigare ärkerival, skulle vara välkommen att gå med i den styrande koalitionen.
”Vi har beslutat att bjuda in demokratpartiet eftersom vi måste säkerställa stabilitet i huset,” sade Sorawong. ”Vi inbjuder inte bara demokrater, utan också andra partier och grupper av politiker att gå med i koalitionen.”
Pheu Thai är för närvarande på väg att samla en ny koalition under premiärminister Paetongtarn Shinawatra efter att hennes föregångare, Srettha Thavisin, tvingades avgå av konstitutionella domstolen den 14 augusti. Hans kabinett en tjänsteman som hade avtjänat en tidigare fängelse.
Sorawong sade att Pheu Thai har beslutat att begrava luckan. ”Det förflutna är det förflutna. Nu är vi övertygade om att vi alla har samma mål att flytta folket och landet till en bra riktning, ”sade han. Sorawong sa att ett ledarbyte i demokraterna – Det-it och Chalermchai utsågs båda i december – gjorde det lättare att överskrida gamla fiendskap.
”Det är dags för de två parterna att arbeta tillsammans för att lösa människors problem,” tillade Sorawong. ”Landet har varit på tillbakagång i flera år nu, och det är dags för de två parterna att gå framåt tillsammans och lämna konflikter och missförstånd bakom sig.”
Icke desto mindre markerar beslutet att samarbeta med demokraterna en annan vild sväng av lojaliteter för Pheu Thai. Även om de minskade mycket – partiet fick bara 25 mandat vid det senaste allmänna valet – var de konservativa demokraterna centrala i de röd-gula krigen på 2000-talet och början av 2010-talet, som kulminerade i militärkuppen 2014. För ett decennium sedan, ett sådant partnerskap Skulle ha varit otänkbar, men mycket har förändrats i thailändsk politik under de senaste 18 månaderna. I augusti 2023 fick den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra, Pheu Thai’s de facto-ledare, att återvända till Thailand efter mer än 15 års självförhållanden, resultatet av ett politiskt arrangemang med den royalistiska anläggningen som också såg Pheu Thai bilda en koalition med konservativa och militärstödda partier efter förra årets allmänna val.
Faktum är att inbjudan till demokraterna kommer efter att Pheu Thai meddelat att de bryter sina band med ett av dessa militärstödda partier, Palang Pracharath Party (PPRP). Som antytts ovan var detta också ett osannolikt partnerskap: PPRP-ledaren, general Prawit Wongsuwan, var en pelare i det konservativt-royalistiska etablissemanget och hade en lång historia av sammandrabbningar med Pheu Thai och Shinawatra-klanen, vars regeringar han två gånger hjälpte till att störta.
Men detta hagelgevärsäktenskap sägs ha hamnat i stenarna efter att Prawit misslyckades med att dyka upp för en parlamentarisk omröstning för att godkänna Paetongtarn som premiärminister, vilket gjorde nyckelpersoner från Pheu Thai upprörda. När han senare frågades av en kvinnlig reporter för sin åsikt om Paetongtarns urval, verkade den 79-åriga generalen fysiskt attackera henne. Sorawong sa till Reuters på tisdagen att PPRP, som har 40 platser i representanthuset, ”inte kommer att vara involverad i bildandet av regeringen.”
Beslutet kommer mitt i en allmänt rapporterad klyfta mellan Prawit och en splittrad fraktion av PPRP ledd av Thammanat Prompao, partiets generalsekreterare, som för närvarande tjänstgör som jordbruksminister. Pheu Thai har enligt uppgift hållit dörren öppen för Thammanats fraktion, som, enligt den senare, har stöd av 29 av PPRP:s 40 parlamentsledamöter, såväl som medlemmar av andra mindre partier. Det är kanske ingen slump att Thammanat började sin karriär med Thaksins Thai Rak Thai-parti, innan han gick med i PPRP efter dess grundande 2018 och vann en plats i parlamentet året därpå. (Thammanat tillbringade också fyra år i fängelse i Australien på narkotikakostnader.)
Med tanke på floden av ont blod mellan Pheu Thai och Prawit var det bara en tidsfråga innan en eller båda började känna sig obekväma med sitt politiska arrangemang, och det har funnits tecken på missnöje på båda sidor under en tid. Pheu thailändska tjänstemän hade blivit misstänksam över att Prawit, som ofta var frånvarande från parlamentet, förmodligen av hälsoskäl, planerade mot det bakom kulisserna.
På samma sätt var PPRP-angränsande siffror till synes missnöjda med att tvingas arbeta med Shinawatras. De två tidigare militärutnämnda senatorerna som lämnade in ärendet vid konstitutionella domstolen som ledde till uppsägning från Srethas kontor var under kontroll av Prawit. Ruangkrai Leekitwattana, framställaren som förra veckan sökte en utredning av Paetongtarn Shinawatra för korruption, är också medlem av partiet.
Nu ifrågasätter också tidigare medlemmar av demokraterna partiets överenskommelse med Pheu Thai. Sirichoke Sopha, en långvarig assistent av före detta premiärminister och demokratledare Abhisit Vejjajiva, har avgått från partiet i protest. Partiveteran Samphan Thongsamak, en länge före detta demokrat MP och ex-utbildningsminister, berättade för en privat linjemeddelande grupp att partiets nuvarande ledare måste vara ”beroende av meth” för att vilja gå med i en Shinawatra-ledd regering och bör skickas för att rehabilitera partiet .
Allt detta väcker den uppenbara frågan om, och hur länge, Pheu Thai och demokraterna kommer att kunna överskrida sin oroliga historia – förutsatt att Paetongtarns administration klarar av att sitta ut resten av sin mandatperiod. Här skymtar den möjliga närvaron av Thammanat stort: om Srettha avsattes från ämbetet för att ha utsett en tjänsteman i sitt kabinett med ett tidigare fängelsestraff, skrev den thailändska politiska observatören Andrew MacGregor Marshall i ett inlägg på Facebook, detsamma skulle kunna gälla för Thammanat, med tanke på hans brottsregister i Australien.
”Samma argument kan användas för att få ner Paetongtarn Shinawatra när som helst Thaksins fiender vill ha,” sade han.