En domstol i Thailand avsatte på onsdagen premiärminister Srettha Thavisin från sitt ämbete på grund av en etisk överträdelse, vilket ytterligare skakade om thailändsk politik efter den domstolsbeordrade upplösningen av det största oppositionspartiet för en vecka sedan.
Fallet för vilket författningsdomstolen dömde Srettha gällde hans utnämning av en regeringsmedlem som hade suttit fängslad för ett påstått försök att muta en domstolstjänsteman.
Rätten röstade 5:4 mot Srettha och domen tog honom omedelbart från sin tjänst.
Regeringen kommer att sitta kvar på vaktmästarbasis tills parlamentet godkänner en ny premiärminister. Det finns ingen tidsgräns för parlamentet att tillsätta tjänsten.
Srettha hade utsett Pichit Chuenban till minister för premiärministerns kansli i en regeringsombildning i april. Pichit fängslades i sex månader 2008 på grund av förakt för domstolsanklagelser efter att han påstås ha försökt muta en domare med 2 miljoner baht (55 000 USD) i kontanter i en matkasse i ett fall som involverade förre premiärministern Thaksin Shinawatra.
Pichit avgick från tjänsten veckor efter att ha blivit utnämnd när kontroversen om incidenten återupplivades. Domstolen sa att även om Pichit redan har avtjänat sitt fängelsestraff, var hans beteende – enligt högsta domstolens beslut – oärligt.
Srettha som premiärminister har ensamt ansvar för att granska kvalifikationerna för sina nomineringar till regeringen, fastslog domstolen. Det stod att han visste om Pichits förflutna men ändå nominerade honom, och därför slog de fast att han bröt mot de etiska koderna.
Framställningen mot Srettha inleddes av tidigare medlemmar av den militärinstallerade senaten som hade vägrat att godkänna Move Forwards premiärministerkandidat när partiet försökte bilda regering efter valsegern.
Framställningen mot Srettha sågs som ett drag som gynnar ett pro-militärt politiskt parti i hans koalitionsregering.
Thailands domstolar, särskilt författningsdomstolen, anses vara ett bålverk för landets rojalistiska etablissemang, som har använt dem och nominellt oberoende statliga organ som valkommissionen för att utfärda beslut för att förlama eller sänka politiska motståndare.
Srettha blev premiärminister i augusti förra året, trots att hans Pheu Thai-parti slutade tvåa i det allmänna valet. Efter att Move Forward nekades makten av senaten vars mandatperiod slutade i maj, uteslöt Pheu Thai – då den största partnern till Move Forward – det från koalitionen och gick samman med partier anslutna till den tidigare militärkontrollerade regeringen för att samla tillräckligt med stöd från andra partierna och senaten för att godkänna en ny premiärminister.
Författningsdomstolen beordrade förra veckan upplösningen av det progressiva partiet Move Forward – som fick flest platser i valet 2023 men misslyckades med att ta makten – på grund av en anklagelse om att partiet bröt mot konstitutionen genom att föreslå en ändring av en lag mot att förtala landets kungafamiljen. Partiet har redan omgrupperat till Folkpartiet.