När vi går in i 2025, verkar ännu ett kontroversiellt år i taiwanesisk politik i korten, med passerandet av tre kontroversiella lagförslag av den lagstiftande Yuan i december. Lagförslagen drevs fram av Kuomintang (KMT), i samarbete med dess politiska allierade Taiwans folkparti (TPP).
Efter många veckors konflikt mellan det demokratiska progressiva partiet (DPP) och KMT om lagförslagen, blockerade KMT fysiskt DPP-lagstiftarna från att komma in i rummet för utskottets granskning av lagförslagen. Det gjorde att KMT kunde förskottera räkningarna med mindre än tre minuter av diskussion.
Flera dagar senare, DPP lagstiftare barrikaderade sig i den lagstiftande församlingens kammare och ockuperar podiet för att förhindra en upprepad incident. Men efter en natt av kamp togs de bort med tvång av KMT:s lagstiftare. Följaktligen ägde den tredje behandlingen av de tre lagförslagen i lagstiftaren rum utan några DPP-lagstiftare närvarande.
Om sättet för godkännandet av lagförslagen visade sig vara kontroversiellt, så var innehållet det också.
Det första lagförslaget handlade om att höja riktmärket för återkallelser. ID-kontroller kommer att krävas för de signaturinsamlingar som behövs för att organisera återkallelseröster. Dessutom kommer riktmärket för att återkallelseröster ska vara bindande nu kräva att fler personer röstar i återkallelseomröstningen än under det ursprungliga valet.
Inrättandet av ID-kontroller för insamling av underskrifter skulle göra det svårare att samla in återkallande undertecknare, men idén har också lett till oro från civilsamhällets grupper av en annan anledning. Det har ibland visat sig att organiserade brottsliga grupper ägnar sig åt röstköp, inklusive under omröstningar eller folkomröstningar. Som sådan är det möjligt att id-kontroller skulle leda till att privat information hamnar i händerna på kriminella gäng.
På samma sätt, eftersom återkallelseröster i allmänhet inte lockar lika många deltagare som den ursprungliga omröstningen, skulle lagförslaget göra det mycket osannolikt att ett återkallande skulle uppfylla det nya riktmärket för att vara bindande. Detta är förmodligen KMT:s avsikt. Partiet började ursprungligen driva på för en ökning av riktmärket för återkallelser för att skydda Keelungs borgmästare George Hsieh från en återkallelseomröstning.
Tidigare, 2020, återkallades Han Kuo-yu från KMT – för närvarande president för den lagstiftande Yuan – från sin post som borgmästare i Kaohsiung.
Det är förmodligen ändringarna av lagarna som styr återkallelser som har lett till mest ilska i samhället, där allmänheten anser att KMT stjäl medborgarnas konstitutionella återkallelserätt. Ändå kommer de två andra lagarna utan tvekan att ha mer betydande inverkan, eftersom det redan var svårt att återkalla omröstningar att vara bindande enligt den befintliga lagstiftningen.
Det andra lagförslaget kommer frysa effektivt Taiwans författningsdomstol från att kunna fatta avgöranden. Lagförslaget kräver minst 10 domare för att ett avgörande ska äga rum. För närvarande finns det bara åtta domare i författningsdomstolen, och sju domare har gått i pension i oktober efter att deras mandatperiod upphört.
Även om Lai-administrationen har föreslagit nya kandidater för att fylla dessa platser, var alla kandidater röstade ner av KMT. Detta är sannolikt KMT:s strategi: om de hindrar några nya domare från att nomineras till författningsdomstolen, skulle domstolen inte kunna fatta beslut. KMT syftar till att begränsa författningsdomstolens möjlighet att döma mot lagar som den antar med sin knappa majoritet i den lagstiftande församlingen, som domstolen gjorde när den styrde lagstiftande befogenheter som KMT tidigare i år sökte vara grundlagsstridiga. Genom att göra så säger kritiker att KMT gör intrång i det grundläggande systemet för kontroller och avvägningar mellan de tre huvudgrenarna av den taiwanesiska regeringen.
Det tredje lagförslaget syftar till att ta bort medel från centralregeringen till lokala myndigheter, som för närvarande mestadels kontrolleras av KMT. Mängden finansiering som går till lokala myndigheter kommer att ökas till 60 procent från nuvarande 25 procent.
Det har varit ett återkommande tema i taiwanesisk politik under de senaste åren för KMT:s lokala regeringar att hävda att centralregeringen inte ger dem tillräckligt med resurser. Ändå kommer KMT:s avsikt sannolikt att underskrida centralregeringens finansiering.
Detta steg har lett till varningar från DPP om att Taiwans försvarsbudget, inklusive det inhemska ubåtsprogrammet och andra högprofilerade initiativ, kommer att skäras ned. Innan lagförslaget hade KMT redan sökt minska Taiwans försvarsbudget och blockerade den nationella budgeten från att passera i månader.
Nedskärningen av statens budget kommer också att påverka sociala program, såsom hyresbidrag, cancerscreeningsprogram, bidrag till elbussar och barnomsorgsprogram. Enligt Chen Shu-tzu, som leder generaldirektoratet för budget, redovisning och statistik, nedskärningarna kommer att minska alla statliga program med 28 procent. Om försvarsutgifterna bibehålls på nuvarande nivå, kommer alla andra statliga program enligt den nya lagen att få sina anslag minskade med 37 procent.
Kontroversen kommer vid en tidpunkt då USA i allt högre grad har uppmanat Taiwan att öka sina försvarsutgifter från den nuvarande nivån på cirka 2,5 procent av BNP till 5 procent av BNP eller mer. Att den planerade nedskärningen av regeringsprogram skulle vara så stor vittnar om det faktum att Taiwan redan spenderar en betydande del av sin årliga budget på försvar.
Att ha finansiering omfördelats till lokala myndigheter har kritiserats som en form av fläskfatspolitik. En omfattande infrastrukturproposition för Taiwans östra kust som lades fram av KMT tidigare i år mött liknande kritik.
Annan lagstiftning som KMT föreslagit i syfte att gynna de äldre har uppfattats i liknande ljus, eftersom partiets väljare ofta är äldre. Till exempel, ett förslag att befria seniorer som betalar under 20 procent i inkomstskatt från att behöva betala premier till National Health Insurance (NHI) systemet sågs som att gynna seniorer som redan är i en höginkomstskatteklass. Förändringen skulle leda till en förlust på 54 miljarder taiwanesiska dollar (1,6 miljarder USD) i intäkter för NHI, vilket hotar den skattemässiga stabiliteten i sjukförsäkringssystemet.
Även om fortsatt påstående i lagstiftaren är sannolikt under det kommande året, är det oklart vad DPP:s strategi för att hantera KMT:s drag kommer att vara. Responsen från allmänheten tål också att ses. I 2024 års Bluebird Movement, 15 000 demonstranter demonstrerade över natten utanför den lagstiftande Yuan på natten som KMT tvingade igenom de kontroversiella lagförslagen som utökade den lagstiftande makten, med några försök att bryta sig in i den lagstiftande församlingen. Taiwan har sett få protester över natten av sådan omfattning eller intensitet sedan solrosrörelsen 2014.
President Lai Ching-te hänvisade till påståendet i sitt nyårsadress, men erbjöd få detaljer förutom att ”konsolidera (ing) demokrati med demokrati” och framställa DPP som ett försök att försvara konstitutionen. Tidigare kommentarer av Lai om ”reagerar med ännu större demokrati” tolkades som att presidenten föreslog att DPP skulle kunna söka en folkomröstning i frågan, men det verkar inte vara fallet.
Den verkställande Yuan kan begära en konstitutionell tolkning av räkningarna, vilket är det troliga scenariot. I så fall kan författningsdomstolen återigen slå ner lagarna. Författningsdomstolen skulle sannolikt agera för att försvara sina befogenheter, med tanke på KMT:s försök att begränsa domstolens förmåga att fatta domar.
Oavsett vilket har den politiska diskursen om lagarna blivit djupt partipolitisk, med både DPP och KMT som hävdar att den andra sidans drag är liktydigt med krigslagar. Detta påstående uppstår pga senaste händelserna i Sydkorea – där president Yoon Suk-yeol, som senare åtalades för ett misslyckat krigslagarförklaring, har bevakats noga i Taiwan.
Visst tycks det inte finnas något slut i sikte på båda sidors tonhöjda retorik.