Ko Wen-jes Taiwans folkparti (TPP) har drabbats av på varandra följande skandaler på senare tid, även om det fortfarande är oklart hur detta påverkar partiets framtida livskraft. Det är möjligt att skandalerna undergräver Kos framtida presidentambitioner, eller så kan detta se bort från partiet i ljuset av Kos brinnande stödbas.
TPP bildades som en del av åtgärder av Ko, då borgmästaren i Taipei, för att bygga upp politiskt stöd för en framtida presidentval. Partiet stämplar sig som bortom de traditionella pan-blå och pan-gröna politiska uppdelningar som länge har präglat taiwanesisk politik, men har alltmer setts som ett ljusblått politiskt parti. TPP:s förtroendevalda har ofta pan-blå bakgrund och partiet övervägt ett gemensamt presidentval med KMT. TPP också anpassat sig med KMT angående kontroversiella ansträngningar att utöka de lagstiftande befogenheterna som ledde till utbrottet av Bluebird Movement-protesterna i maj.
Den första skandalen handlar om korruptionsanklagelser kopplade till flera fastigheter under Kos åtta år långa period som borgmästare i Taipei. Ko anklagas för ökande golvstorleksförhållandet för den nu nedmonterade Core Pacific City Mall från 392 procent till 840 procent. Enligt det demokratiska progressiva partiets (DPP) kommunfullmäktige som har anklagat Ko för fel, skulle detta ha gjort det möjligt för köpcentret att göra ytterligare 40 miljarder taiwanesiska dollar varje år.
Likaså anklagas Ko för att ha tillåtit Shin Kong Life Insurance att förvärva T17 och T18 partierna i Beitou Shilin Technology Park trots att Shin Kong saknar en investeringsplan för de två tomterna. Detta ses som potentiellt ett bud från Ko för att mysa till Shin Kong Life Insurance Group. Cynthia Wu, dotter till Shin Kongs gruppledare, Eugene Wu, fungerade som Kos vicepresidentkandidat i hans presidentkandidat 2024. Anklagelserna är att dokumentation angående Beitou Shilin Technology Park kan ha förfalskats.
I april inrättade DPP stadsfullmäktige en arbetsgrupp i Taipeis kommunfullmäktige för att undersöka anklagelser om fel, som nuvarande borgmästare Chiang Wan-an i KMT kommer att behöva rapportera till. Taipeis tidigare vice borgmästare Pong Cheng-sheng har förbjuditsd från att lämna landet, samt förbjudas att byta bostad allt eftersom utredningen fortskrider. Eftersom Pong anklagas för potentiella brott i samband med båda fallen, är det möjligt att skandalen angående Core Pacific City Mall och Beitou Shilin Technology Park inte kommer att påverka Ko.
Den andra och sannolikt mer betydande skandalen gäller TPP:s kampanjfinansiering under dess presidentkampanj 2024. Två företag, OCT Entertainment Company och Neo Creative Marketing Production Company, har enligt uppgift inte betalats av TPP för deras tjänster under valet.
Mu Ke Public Relations Marketing Limited, ett företag som är nära kopplat till Kos politiska karriär, har också hamnat under granskning. Mu Ke påstår sig ha grundats för att främja Kos politiska ideal och ägs av Lee Wen-chuan, den yngre systern till Ko-kampanjens tidigare ekonomichef, Lee Wen-tsung,
Kontroverser angående Mu Ke handlar om en konsert som hålls av Ko-kampanjen och om det var en aktivitet som hölls i kommersiella syften eller för att samla in pengar. Ko-kampanjen hävdar för närvarande att evenemanget alltid var planerat som en kommersiell aktivitet, även om den dyra prissättningen för evenemanget har fått en hel del offentlig granskning. Vuxenbiljetter kostade NT$8 800 (cirka 275 US$) och biljetter för personer med funktionshinder var NT$4 400. Mu Ke var betalade 3 140 802 NT$ för att anordna evenemanget.
Kanske i ett försök att undvika att skandalen sprider sig har Mu Ke sedan dess meddelat att det kommer likvidera alla tillgångar och lös upp.
TPP har hävdat att sådana frågor angående kostnadsbolag härrör från svårigheter hos partiet att hålla reda på det stora antalet små donationer under kampanjen. Partiet har erkänt fel i sina register, för totalt NT$18,17 miljoner i utgifter, men förnekat att några pengar förskingrats. TPP, såväl som Ko själv, har bett om ursäkt för ekonomisk misskötsel.
”Vi har lagt ut alla journalföringsuppgifter på entreprenad, men vissa människor klippte ner och loggade inte varje enskild registrering av våra utgifter, och i slutändan loggade bara en stor summa utgifter, och det är därför det finns fel,” Ko sa på en presskonferens ta itu med frågan.
TPP anklagade en extern revisor vid namn Tuanmu Cheng för felen. Jing Hua Certified Public Accountant Firm, företaget som anställer Cheng, slog tillbaka och bad utredarna att ”bevisa revisorn oskyldig.”
Kontroll Yuan, tillsynsorganet som är en av Taiwans fem regeringsgrenar och som kräver ekonomisk dokumentation från politiska partier inför valet, har uppgav att den kommer att utreda fallet. Taipeis åklagarkontor och justitieministeriets utredningsbyrå har sökt hemmen för Lee Wen-tsung och Lee Wen-chuan, OCT Entertainment och Neo Creative Marketing-ägaren Tai Li-ling, samt kontoren för företaget Jing Hua.
Som ett tecken på att skandalen potentiellt skulle kunna implicera partiets interna dynamik, tidigare Taipeis vice borgmästare och nuvarande lagstiftare Huang Shan-shan – en före detta New Party och People First Party-politiker som fungerade som TPP:s borgmästarkandidat i Taipei 2022 – har sagt upp sig från partiets centrala ständiga utskott. Man tror att de tre stora politiska krafterna inom TPP för närvarande är Huang och hennes allierade, tidigare ordförande för New Power Party och TPP-kaukusledare Huang Kuo-chang, och Ko själv.
I ett annat slag mot partiet avlägsnades Hsinchus borgmästare Ann Kao från TPP från kontoret och dömd till sju år och fyra månader i fängelse i slutet av juli. Kao, tillsammans med flera medlemmar av hennes kontor, anklagades för att ha förskingrat medel avsedda att betala för att anställa lagstiftande assistenter. Kao anklagas för att ha förskingrat NT$460 030.
Kao har hävdat att straffet är oproportionerligt mot liknande fall under tidigare år. Ändå lutade sig TPP inte tungt för att försvara henne, och hon har avgått från partiet. Kao var ursprungligen chef vid Terry Gous Yonglin Foundation. En nära förtrogen till Gou, hon gick in i TPP vid en tidpunkt då Ko uppvaktade FoxConns grundare som en potentiell kandidat i framtida presidentval.
Inget extraval kommer att hållas för att ersätta Kao, eftersom hon hade mindre än två år kvar av sin mandatperiod som borgmästare. Hsinchu vice borgmästare Chiu Chen-yuan kommer att tjäna som borgmästare tills staten utser en ersättare.
Det är att se hur TPP klarar sig framåt, eftersom de aktuella kontroverserna markerar den första stora interna skandalen som den tredje parten sett. TPP och Kos varumärke som oberoende har gynnats av uppfattningen att han är fri från invanda politisk korruption, i motsats till KMT och DPP, som ofta ser politiker inblandade i skandaler. Med det i åtanke kan skandalen visa sig vara en fallgrop för partiet, eller helt enkelt en storm i en tekopp – mycket beror på TPP:s förmåga att hantera kontroverser.