Seoul, Sydkorea – Sydkoreas president Lee Jae-Myung kommer att träffa USA: s president Donald Trump för första gången i ett högt insatsbesök i sitt lands närmaste och viktigaste allierade.
Efter ett dagsmöte med den japanska premiärministern Shigeru Ishiba i Tokyo anlände Lee till Washington, DC, på söndagen före ett officiellt möte på arbetsnivå i Vita huset med Trump.
Det kommer att vara första gången de två statscheferna möts.
Deras toppmöte följer en handelsavtal i juli där Washington gick med på att sänka sin ömsesidiga tariff på Sydkorea till 15 procent från initialt föreslagna 25 procent.
Mötet är avgörande för Sydkorea, vars engagemang i Trump-administrationen stördes av den inhemska politiska oron, antänds av den korta förklaringen om kampslag som tillkännagavs i december av landets imponerade tidigare president, Yoon Suk-Yeol.
Diskussionen kommer att fokusera på att stryka upp detaljer om den oskrivna julihandeln, vilket innebär att Sydkorea går med på att köpa 100 miljarder dollar i USA: s energi och investera 350 miljarder dollar i den amerikanska ekonomin.
Ovanpå de yrande summorna finns direkta investeringar i USA, som förväntas från sydkoreanska företag, och som Trump har nämnt kommer att avgöras under deras samtal.
Tillsammans med första damen Kim Hea-kyung kommer Lee att leda en delegation som bildas av cheferna för sydkoreanska toppkonglomerat, inklusive Samsung Electronics, SK Group, Hyundai Motor och LG Group.
De fyra företagen ensamma är redan kända för att bidra med cirka 126 biljoner vann (91,2 miljarder dollar) i direktinvesteringar till USA, enligt den sydkoreanska dagliga Maeil -affärstidningen.
Choi Yoon-Jung, en huvudforskare vid Sejong Institute i Seoul, sa att Lee måste vara avsiktlig och direkt med Trump i samtalen, eftersom ”Sydkorea är i en tuff benägenhet när det gäller handel med USA jämfört med det förflutna”.
”Det kommer att vara viktigt för president Lee att förklara hur investeringar kommer att utformas för att tjäna amerikanska nationella intressen och för att påminna Trump om att de två nationerna är nära handelspartner som genomgick stora prövningar för att förverkliga sitt frihandelsavtal för över två decennier sedan,” sa Choi till Bladet.
Mason Richey, professor i internationell politik vid Hankuk University of Foreign Studies (HUFS), sa att riktningen för samtalen om investeringar sannolikt kommer att vara ”oförutsägbar”.
”Inte bara är de nuvarande 15 -procentiga tullarna överväldigande troligt att fortsätta, utan investeringsdelen i affären kommer sannolikt att förbli oklar och föremål för oförutsägbar justering av Vita huset,” sa Richey till Bladet.
Analytiker säger att varvsindustrin är ett område där Trump tydligt önskar att ha Sydkorea som en nyckelpartner för att spela catch-up till Kinas marinflotta, vilket leder i termer av rena antal och också gör tekniska framsteg.
Tjänstemän i Seoul har tidigare sagt att en nyckelkomponent i tullavtalet med Washington skulle inkludera ett partnerskap till ett värde av cirka 150 miljarder dollar för att hjälpa till att återuppbygga den amerikanska varvsindustrin.
För detta ändamål, efter att ha besökt Vita huset, kommer Lee till Philadelphia för att besöka Philly Shipyard, som köptes av det sydkoreanska företaget Hanwha Group förra året.
Analytiker säger också att batteriproduktion och halvledare är några andra sektorer där Trump har satt tydliga mål för att öka USA: s kapacitet, och där Sydkorea har visat vilja och intresse för att vara den partneren.
”Den sydkoreanska regeringen är också villig att aktivt delta i” moderniseringen ”av sin allians med USA, som kan inkludera ökande bidrag till att upprätthålla regionens säkerhet och utveckling”, säger Sejong Institute’s Choi.
En annan viktig diskussionspunkt kommer att vara Seoul och Washingtons försvarsställning när det gäller de växande hoten från Nordkorea, liksom utvecklingen av en strategisk allians för att hantera den förändrade internationella säkerheten och den ekonomiska miljön.
”Trycket för rollen som amerikanska styrkor på den koreanska halvön att utvecklas har ökat i flera år,” sa Jenny Town, chef för Washington, DC-baserade forskningsprogram 38 North, till Bladet.
Denna utveckling var särskilt så med stor maktkonkurrens som ökade från Kina, sade staden.
”Trump -administrationen är inriktad på hur man maximerar resurser för USA: s intressen och prioriteringar, så det är troligt att vissa förändringar kommer att göras under denna tid,” sade Town.
”Hur drastiska eller dramatiska dessa förändringar kommer att bero på ett antal faktorer, inklusive staten i den amerikanska inhemska politiska infrastrukturen som ger kontroller och balanser till verkställande beslut,” sade hon.
En amerikansk senatförsvarspolitikförslag för räkenskapsåret 2026 inkluderar ett förbud mot användning av medel för att minska antalet US Forces Korea (USFK) trupper till under den nuvarande nivån på 28 500 servicemedlemmar.
”Detta gör det osannolikt att det kommer att bli en omedelbar förändring av trupputplaceringsnummer i Sydkorea,” sade Choi.
”Så den stora striden kommer att vara truppernas jobbtilldelning för att matcha amerikanska intressen. Jag tror att det finns en möjlighet att Trump be Sydkorea att ta en större roll i regional säkerhet, till exempel att delta i konflikten som involverar Taiwan.”
Finansiella förhandlingar mellan Trump och Lee kan också tippa till säkerhetsinformation, eftersom den amerikanska presidenten regelbundet har uppmanat Sydkorea att betala mer för de amerikanska trupperna som är stationerade på sin jord.
Trump har ringt samma samtal sedan sin första presidentperiod.
Förutom att tillhandahålla mer än 1 miljard dollar för närvaron av USFK -styrkor, betalade Sydkorea också hela kostnaden för att bygga Camp Humphreys, den största amerikanska basen utomlands, belägen 64 km (39 miles) söder om Seoul.
Trump har sagt att han vill att försvarsutgifterna ska nå närmare 5 procent av bruttonationalprodukten (BNP) för alla amerikanska allierade.
Idag ligger Sydkoreas försvarsbudget på 3,5 procent av BNP.
Överföring av krigstidens operativa kommando – med hänvisning till överföringen av kontrollen av sydkoreanska styrkor under krigstid från USA till Sydkorea – har länge varit en diskussionspunkt mellan Seoul och Washington.
Enligt Lee-administrationens femåriga styrningsplan hoppas Seoul att övergången sker fram till 2030.
Trump-Lee-mötet kommer också efter att den nordkoreanska ledaren Kim Jong Uns mäktiga syster nyligen avfärdade Washington och Seouls uttalade önskemål att starta om diplomati som syftar till att avskräcka Pyongyangs kärnkraftsprogram.
Kim Yo Jong sa att Seoul aldrig kunde vara en ”diplomatisk partner” med Pyongyang.
För staden fanns det ”intressanta nyanser” i Kim Yo Jongs uttalanden.
”När hon avvisade någon form av denuclearization -berättelse som grund för förhandlingar, skapade hennes uttalanden en öppning för USA för att engagera Nordkorea för att förbättra de övergripande förbindelserna,” sade Town.
”Kim föreslog att det finns en anledning för två länder med kärnvapen för att undvika konfronterande förbindelser. Detta väcker frågan om USA faktiskt är intresserad av att bygga en annan relation med Nordkorea som inte är hängande på denuclearization och hur amerikanska allierade skulle se en sådan agenda,” sade Town.
För Richey, HUFS -professorn, är möjligheten att ”Trump kringgå Lee i diplomati med Nordkorea” en allvarlig risk för Sydkorea längs vägen, när det gäller inflytande och säkerhet.
I motsats till dagens brist på kontakt mellan Washington och Pyongyang innehöll Trumps första presidentperiod en avstängning av amerikanska militära övningar med Sydkorea och tre separata möten mellan USA: s president och Nordkoreas Kim.
Hans önskan att tjäna ett Nobels fredspris kan också erbjuda en annan uppsättning motiv för Trump att utöka en amerikansk hand av vänskap till Kim.
Den sydkoreanska presidentens Vita husbesök sammanfaller också med årliga, storskaliga sydkoreanska och amerikanska gemensamma militära övningar, som går i 11 dagar.
Under ett besök i Nordkoreas mest avancerade krigsfartyg förra veckan fördömde Kim övningarna som repetitioner för en invasion av Nordkorea och ”ett uppenbart uttryck för deras vilja att provocera krig”.
Förra veckan, Beyond Parallel, avslöjade ett projekt från Washington-baserade Center for Strategic and International Studies, en odokumenterad Nordkoreas missilbas cirka 25 km från gränsen till Kina, som troligen har interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) som kan nå USA.
Town tillade att Ryssland också kunde spela en komo -roll i detta toppmöte.
”Lee kan få upp frågan om hur Rysslands förbindelser med Nordkorea, särskilt deras militära samarbete, utgör potentiella faror för alliansens säkerhetsintressen,” sade hon.
”Samtal kan avveckla huruvida Trumps förhållande till [Russian President Vladimir] Putin kan hjälpa till att mildra situationen, ”sa hon.
Nordkoreas senaste affärer med Ryssland lägger till en annan dimension till dessa relationer mellan landet, eftersom ömsesidiga utbyten av militära trupper för mottagande av mat, energi, kontanter, vapen och teknik har skapat ett stabilt strategiskt band mellan Moskva och Pyongyang.
Dessutom har Nordkorea visat intresse för att stärka banden med en annan av USA: s största rivaler – Kina.
”I slutändan tror jag att Trump kommer att fortsätta att göra överturer mot Nordkorea,” sade Choi.
”Han kan tyckas driva en isolationistisk strategi, men faktiskt är att USA fortsätter att vara mitt i förhandlingarna och samtalen när en stor konflikt uppstår i världen,” sade hon.