Europas beroende av amerikanska vapen står inför en räkning tack vare Donald Trump.
Hans administrations oförutsägbarhet och upprepade attacker mot Nato -partners tvingar en omprövning av vapenköp av några viktiga allierade. För den amerikanska industrin faller försäljningsstället de har förlitat sig på i årtionden – amerikanska vapen som jaktflygplan och luftförsvar som följer med en viktig bonus för USA: s skydd – faller platt.
Även om inga radikala beslut har fattats blinkar varningslamporna i allierade huvudstäder. Portugal och Kanada får båda kalla fötter om att beställa Lockheed Martin F-35 Lightning II Stealth Fighter, medan Frankrike återigen rampar upp sin traditionella drivkraft för europeiska regeringar att köpa fler armar hemma.
”Att sälja F-35, eller amerikanska system för den delen, kommer säkert att bli mer komplicerade för amerikanska företag,” sade Gesine Weber, en Paris-baserad kollega vid Transatlantic Think Tank German Marshall Fund.
”En viktig faktor i köpet av F-35 av europeiska regeringar var idén att europeiskt försvar skulle byggas på en transatlantisk grund när det gäller strategi, institutioner och kapaciteter,” sade hon och tilllade att ”Trump-administrationen håller på att lösa den transatlantiska länken och köpet av amerikanska system kommer därför inte längre att ha något mervärde för europeiska.”
Trumps upprepade hot att beslagta Grönland och förvandla Kanada till USA: s 51: e stat; hans ifrågasättande om USA skulle uppfylla sin NATO -skyldighet att hjälpa allierade; Hans administrations plötsliga avstängning av militärhjälp och underrättelsesdelning med sin allierade Ukraina-alla dessa saker har skrattat européer.
”Om du fortsätter att stansa dina allierade i ansiktet, så småningom kommer de att sluta vilja köpa vapen från dig,” sade en västeuropeisk försvarsombud, beviljade anonymitet för att diskutera saken uppriktigt. ”Just nu har vi begränsade alternativ utanför USA: s plattformar, men på lång sikt?
Insatserna är också höga för den amerikanska branschen, med den tidigare amerikanska ambassadören Greg Delawie som kallar Portugal och Kanadas oro över F-35 ”en jätte politisk och ekonomisk röd flagga för vårt land.”
Utländsk försäljning är inte bara en bonus – de är viktiga för att hålla den amerikanska försvarsindustrin flytande. År 2024 träffade den totala utländska militära försäljningen och direkt kommersiell försäljning 317 miljarder dollar.
Om Washingtons allierade börjar vända någon annanstans – till och med gradvis – kan det så småningom försvaga det bredare amerikanska försvarsekosystemet. F-35 samlas i Texas, en pro-Trump-stat, medan MIM-104 Patriot Air Defense System är tillverkat i Florida, en annan röd stat.
”Förändringen i åsikter om F-35 och bredare åsikter om USA: s tillförlitlighet som försvarspartner och vapenleverantör återspeglar en potentiell böjning i globala försvarshandelsmönster,” sade Byron Callan från Capital Alpha Partners på måndag i en not till investerare.
Trots de diplomatiska stormarna som Trump orsakar bankar dock amerikanska vapenskapare på kontinenten med få alternativ. Det är särskilt sant när Nato-medlemmar försöker stärka sina arsenaler mot Rysslands hot, med Polen, Rumänien och de baltiska länderna som tävlar om att köpa raketer utanför hyllan, artilleri, tankar och krigsplan.
”Även om (Trump) injicerar mycket osäkerhet i band, är amerikanska plattformar fortfarande det bästa valet och européerna kan bara inte komma runt det faktum nu,” sade en ledande amerikansk försvarsindustrins verkställande direktör, beviljade anonymitet för att tala uppriktigt om pågående försvarsavtal som de förhandlade om.
”Det är inte bra för européer att köpa underlägsna system,” sade verkställande direktören. ”Det är inte som att införa tullar på Jack Daniels Whisky, detta är för deras egen nationella säkerhet.”
Det finns faktiskt ingen snabb lösning på att avsluta behovet av amerikanska vapen, med vissa europeiska huvudstäder till och med borsta oro över Washingtons riktning. ”Vi vill förstärka det transatlantiska förhållandet,” berättade Polens försvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz till reportrar i Paris denna månad.
Det första testet av Europas villighet att begränsa upphandlingen från USA kommer att vara i Danmark – ett land som har riktats av Trump med hans upprepade hot mot bilaga Grönland, en autonom del av kungariket Danmark.
Köpenhamn planerar att välja ett av två luftförsvarssystem-den fransk-italienska samp/t ng och USA: s patriot-i ett kontrakt som kommer att undertecknas senare i år.
Resultatet kommer att bli en solid indikation på om européer är redo att stödja icke-amerikanska alternativ.
I Kanada-ett land som Trump regelbundet hotar-hänvisade den nya premiärministern Mark Carney till F-35-talet när de var i London och sa: ”Med tanke på den geopolitiska miljön … är det klokt och i intresse för Kanada att granska dessa alternativ.” Cirka 16 jetflygplan av de 88 som Kanada beordrade har redan betalats för, men Ottawa kunde köpa resten någon annanstans, nämligen från Sveriges Saab, vars Jas-39 Gripen kom på andra plats till F-35 i landets jaktflyganbud.
I Europa beror rummet för manöver att regeringar åtnjuter på om kontrakt redan har undertecknats, pengarna som spenderats och de levererade vapnen.
Det kommer att vara svårt för medlemshuvudstäder att komma ur befintliga erbjudanden, särskilt för F-35. Vissa europeiska länder som Nederländerna och Tjeckien har redan uteslutit att göra det.
Att leta efter andra alternativ skulle under tiden vara mycket lång och kostsam, sa Schweizs utgående flygvapenchef Peter Merz om den amerikanska jet. Belgien är försiktig med kostnaden för en flotta med två olika krigsplan, sade landets försvarsminister Theo Francken.
Framtida försäljning är dock en öppen fråga.
Tidigare denna månad sa den portugisiska försvarsministern Nuno Melo, vars land mullar och köper F-35: ”Vi kan inte ignorera den geopolitiska miljön i våra val”, ifrågasätter Washingtons tillförlitlighet.
På frågan om Tysklands ytterligare hundratals miljarder euro för försvar skulle spenderas på amerikanska vapen, krävde försvarsminister Boris Pistorius ”en bra balans” mellan oss och europeisk utrustning och tilllade att ”vi lär oss – för tillfället åtminstone – att vi borde lita mer på oss själva.”
Under de senaste veckorna har risken för överbelastning på USA för vapen kristalliserats till en enda fråga: Har Washington en killbyte till markplan, stänger av luftförsvarssystem och tegel andra nyckelsystem om en politisk kollision uppstår med användaren?
Europeiska tjänstemän och politiker har bagatelliserat sådana oro, med Belgiens Francken som kallar det ”ett hoax.”
En faktisk på/av-knapp behövs emellertid inte för att avsevärt hämma användningen av amerikansk tillverkad militär utrustning. ”Det finns 24 miljoner kodrader (i F-35-programvara), konstant uppdatering är avgörande,” sade en europeisk branschtjänsteman. ”Med Himars och Patriots är det verkliga problemet inte programvaran, det är ammunitionen.
Det finns prejudikat för USA att vända avtal om vapenförsäljning på grund av politiska förändringar-till exempel i Iran efter den islamiska revolutionen, med Pakistan, och när Turkiet valde att köpa ett ryskt luftförsvarssystem.
”Historiskt sett är det så vi arbetar, men har vi gjort detta med allierade? ”Men vi är i enastående tider där vår tillförlitlighet som allierad ifrågasätts.
Privat säger många europeiska diplomater att Trumps handlingar driver européerna att ompröva upphandlingspolitiken. De har emellertid inte heller gett upp USA att förbli en nyckelpartner.
”Vi kan inte garantera vår säkerhet utan USA just nu, det är den verklighet vi måste arbeta med,” berättade den nederländska försvarsminister Ruben Brekelmans till reportrar denna månad.
Europeiska kommissionen är för närvarande herde ansträngningar för att finansiera och öka Europas försvarsindustri, med det långsiktiga målet att göra kontinenten mindre beroende av de amerikanska huvudstäderna tittar också på att fylla viktiga kapacitetsgap som kryssningsmissiler, sjätte generationens jaktflygplan, luftförsvar och tankar.
Europeiska entreprenörer är övertygade om att kontinenten gör de senaste vapnen och har ”den tekniska kapaciteten” och ”hjärnan” att tävla med USA, berättade Eric Béranger, VD för europeisk missiltillverkare MBDA, French Radio.
Amerikanska försvarsföretag är försiktiga med EU -rörelser, inklusive ansträngningar för att prioritera europeiska leverantörer. Aerospace Industries Association, en amerikansk handel med 300 företag, bad Washington handelsmyndigheter förra veckan att driva tillbaka strategin-och att förespråka kooperativa produktionsavtal och starkare transatlantiska band.
Amerikanska företag insisterar också på att kvaliteten på amerikanska vapen kommer att hålla dem i spelet.
”Den europeiska industriella basen ger några mycket bra kapaciteter”, säger Aerospace Industries Association Vice President of International Affairs Dak Hardwick. ”Men amerikanerna levererar de bästa förmågorna.”
Den amerikanska försvarsindustrin varnar under tiden USA: s beslutsfattare att vara medvetna om risken om europeiska allierade försöker bryta sig från sitt beroende av amerikanska vapen.
”Det som vi alla behöver komma ihåg är att utländska partners direkt stöder den amerikanska försvarsindustriella basen,” sade Hardwick.